'ไทยศึกษาใน ม.ฮาร์วารด์'กำลังเป็นจริง | คมชัดลึก

               เดี๋ยวนี้มหาวิทยาลัยและนักเรียนต่างชาติไม่ค่อยสนใจศึกษาประเทศไทยเท่าไร อาจจะเป็นเพราะบ้านเรามีเรื่องการเมืองยุ่งๆ วุ่นวายแทบทุกวัน ส่วนเพื่อนบ้านของเรา ก้าวหน้าขึ้นทุกวัน มีเสถียรภาพและนโยบายชัดเจน ศักยภาพเพิ่มขึ้น ทำให้มหาวิทยาลัยและนักวิชาการทั่วโลกเริ่มสนใจอยากเรียนรู้ศึกษาประเทศเหล่านี้ โดยเฉพาะพม่าและอินโดนีเซียเป็นสองประเทศเนื้อหอมในขณะนี้

               ผู้เขียนรู้สึกตื่นเต้นมาก เพราะมีนักวิชาการอเมริกันและไทยรวมทั้งศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยฮาร์วารด์กลุ่มหนึ่ง พยายามแบบสุดชีวิตในการหาเงินทุนเพื่อสนับสนุนโครงการ “ไทยศึกษาในมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด” ซึ่งเป็นข้อเสนอน่าสนใจ มันเท่ากับสร้างวิชาไทยศึกษาในมหาวิทยาลัยฮาร์วารด์เพื่อให้มีความยั่งยืนถาวรในสถาบันศึกษาที่มีชื่อเสียงที่สุดในสหรัฐอเมริกา

               ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา กระทรวงต่างประเทศไทยมีนโยบายสนับสนุนไทยศึกษาในมหาวิทยาลัยต่างๆ ทั่วไปสหรัฐอเมริกา มีการให้เงินช่วยเหลือแก่สถาบันเหล่านี้ เพื่อจ้างอาจารย์ที่มีความรู้และเชี่ยวชาญในเรื่องประเทศไทยไปบรรยาย รวมทั้งการเรียนภาษาไทยด้วย

               ประเทศอื่นๆ เช่น อินโดนีเซีย มาเลเซีย เวียดนาม มีโครงการศึกษาอย่างเป็นระบบในมหาวิทยาลัยแนวหน้าในสหรัฐอเมริกาแทบทั้งสิ้น ในประเทศอินโดนีเซีย และมาเลเซีย มีบริษัทเอกชนและผู้มีจิตศรัทธาบริจาคเงินให้แก่สถาบันศึกษาเหล่านี้เพื่อส่งเสริมนักวิชาการและนักศึกษาที่สนใจค้นคว้าประเทศเหล่านั้น ถือว่าเป็นการลงทุนระยะยาวแบบหนึ่ง ในอนาคต คนเหล่านี้จะเป็นแหล่งความรู้ให้แก่คนอยากศึกษาและรู้จักประเทศเหล่านี้เป็นการขยายเครือข่ายความรู้ไปในตัว

               พื้นที่ศึกษา (เจาะลึกประเทศใดประเทศหนึ่ง) จะทำให้คนทั่วโลกรู้จักประเทศต่างๆ ในภูมิภาคมากขึ้น แน่นอนครับ ประเทศที่สามารถจัดตั้งสถาบันศึกษาประเทศตัวเองโดยเฉพาะในมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงอย่างมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดย่อมได้เปรียบ

               สาเหตุหลักที่มีนักวิชาการและศิษย์เก่ามหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดพยายามทำข้อริเริ่มนี้เป็นรูปธรรม พวกเขาเห็นว่ามันถึงเวลาแล้ว ประเทศไทยต้องส่งเสริมการศึกษาค้นคว้าเพิ่มความเข้าใจเกี่ยวกับไทยในสถาบันชั้นสูงต่างๆ ในต่างประเทศ เมื่อเปรียบเทียบกับสี่สิบปีก่อน ความนิยมศึกษาประเทศไทยลดน้อยลงไปมาก สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของประเทศไทยในเวทีการเมืองโลก รวมทั้งภาพลักษณ์ในมิติต่างๆ ของไทยพลอยถูกกระทบกระเทือนด้วย

               ในประเทศเรา มีบริษัทและผู้มีฐานะดีสามารถสนับสนุนทางด้านเงินมากพอสมควร เพื่อจัดตั้งสถาบันไทยศึกษาขึ้นมา แต่ขณะนี้ยังไม่มีใครควักกระเป๋าออกมาเป็นตัวอย่าง บางคนอาจจะถือว่า มันเป็นการช่วยคนต่างชาติให้เรียนรู้เกี่ยวกับไทย ซึ่งเป็นเรื่องใหม่และไม่น่าสนใจ

               บริษัทมั่งคั่งและคนใจดีบ้านเรามีเยอะ แต่กลับชอบทำบุญหรือให้ทุนการศึกษาในรูปแบบต่างๆ แก่คนไทย ถือว่ามันเป็นการช่วยคนไทยด้วยกัน ส่งเสริมศาสนาประจำชาติ ยังไม่เห็นประโยชน์ในการสร้างความสนใจในเรื่องไทยศึกษา

               ในอินโดนีเซียและมาเลเซีย มีบริษัทใหญ่ๆ และอภิมหาเศรษฐีหลายคนบริจาคเงินหลายสิบล้านดอลลาร์สหรัฐอเมริกาเพื่อจัดตั้งสถาบันและสนับสนุนนักวิชาการที่สนใจอินโดนีเซียและมาเลเซีย

               ขณะนี้มหาวิทยาฮาร์วาร์ดมีสถาบันอินโดนีเซียศึกษาในฮาร์วาร์ด เนื่องจากเงินบริจาคยี่สิบล้านดอลลาร์สหรัฐอเมริกาของ นายอาบูริเซล บาคลี่ เศรษฐีชื่อดังของอินโดนีเซียนั่นเอง ส่วนมาเลเซียก็มีสถาบันมาเลเซียศึกษาที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอ ซึ่งมี นายกรัฐมนตรีตุน ราซัค สนับสนุนอยู่ มีการจัดงานศึกษามาเลเซียเชิญนักวิชาการทั่วโลกมาประชุมวิชาการประจำทุกๆ ปี