อินเดีย : มหาอำนาจใหม่ขี้อาย (1)
กรุงนิวเดลี สนามบินใหม่เอี่ยมอ๋องของอินเดียเป็นตัวชี้ถึงพลังซ่อนเร้นมหาศาลของอินเดียในฐานะมหาอำนาจใหม่ขี้อาย ที่เป็นเช่นนี้เนื่องจากอินเดียถ่อมเนื้อถ่อมตัวดี เป็นประเทศใหญ่มีประชากรมากกว่า 1,200 ล้านกว่าคน และรู้ตัวดีว่ายังเป็นประเทศยากจน
แต่อย่าลืมว่าในขณะเดียวกัน อินเดียยังเป็นประเทศประชาธิปไตยใหญ่ที่สุดในโลก และมีประชากรมุสลิมมากที่สุดในโลก ประชากรกว่าครึ่งหนึ่งมีอายุต่ำกว่า 25 ปี (ถ้าเปรียบเทียบกับไทยแล้ว เรากลายเป็นสังคมสีเทาเพราะมีประชากรอายุเกิน 45 ปีกว่าครึ่งมากกว่าคนหนุ่มสาว)
อินเดียกำลังจะกลายเป็นมหาอำนาจแบบจีนอย่างแน่นอน อาจจะไปเกินกว่าจีนในวันข้างหน้าได้ เพราะถ้าวัดดูกันตัวต่อตัวทั้งจีนและอินเดีย ทั้งสองมีความเหมือนมากกว่าความต่าง วิธีความคิดของสองประเทศนี้ต่างกันมาก จึงไม่แปลกที่นโยบายการพัฒนาสังคม เศรษฐกิจ ความเจริญทางด้านธุรกิจก็ต่างกันไปด้วย
จีนเหมือนนักวิ่งร้อยเมตร ปราดเปรียว คล่องแคล่ว ในขณะที่อินเดียค่อยๆ วิ่งแบบมาราธอน ถึงก็ชั่งไม่ถึงก็ชั่ง แต่ชัวร์ๆ ว่าไม่มีเครื่องระเบิด อินเดียเก่งทางด้านไอทีและภาษาอังกฤษ จีนเก่งทางด้านการค้าและส่งออกของถูก
ในระยะยาว อินเดียจะมีภาษีมากกว่าจีน เพราะเป็นสังคมเปิด มีประชาธิปไตย สื่อเสรีและมีนิติรัฐที่ทั้งโลกยอมรับ อย่างไรก็ดีกว่าที่อินเดียจะเปลี่ยนเป็นมหาอำนาจแบบสมบูรณ์ ยังต้องหันมาปรับปรุงโครงสร้างภายในประเทศเช่นถนนหนทาง รวมทั้งสาธารณูปโภคต่างๆ ให้ดียิ่งขึ้น สังคมอินเดียมีความเป็นมหัศจรรย์มาก มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมและเชื้อชาติ แต่สามารถสร้างความกลมกลืนเข้ากันอย่างไม่น่าเชื่อ มีความอดทนต่อความแปลกแยก
อินเดียมีจุดอ่อนคือการแบ่งชั้นวรรณะ ถึงแม้ว่าเศรษฐกิจของคนทั่วไปดีขึ้นแต่ช่องว่างระหว่างคนมีเงินกับคนไม่มีเงินยังห่างกันมาก ถึงแม้ว่าคนทั่วไปมักจะบอกว่าชนชั้นกลางอินเดียมีมากที่สุดในโลกประมาณ 330 ล้านกว่าคน
ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา อินเดียมีนโยบายต่างประเทศมุ่งมาทางเอเชียมากขึ้น มีการพัฒนาสัมพันธ์กับประเทศในเอเชียตะวันออกและอาเซียนอย่างต่อเนื่อง แต่เมื่อเปรียบเทียบกับจีน ยังสู้จีนไม่ได้ เพราะจีนได้ทุ่มเททั้งเงินและบุคลากรในภูมิภาคมากกว่า
อาทิตย์ที่ผ่านมาทางรัฐบาลอินเดียและสภาหอการค้าได้จัดงานงานแสดงสินค้าและการลงทุนอาเซียน มีรัฐมนตรีการค้าหลายคนจากอาเซียนเข้ามาร่วมงาน มีนักลงทุนจากอาเซียนมาออกร้านกว่า 500 ร้านในงาน น่าสนใจเพราะตลาดอินเดียใหญ่มาก สำหรับธุรกิจเอสเอ็มอีไทยได้มาเปิดบูธส่งเสริมสินค้าที่ใช้สมุนไพร โดยเฉพาะยาหม่อง และน้ำมันนวดต่างๆ มีอาหารแปรรูปและเฟอร์นิเจอร์
ส่วนบริษัทไทยใหญ่ๆ ที่มีการลงทุนในอินเดีย มีซีพี อิตัลไทย เดลต้า อีเลคโทรนิคส์ ไทยซัมมิท พฤกษาเรียลเอสเตท บริษัทเหล่านี้ต่างเห็นศักยภาพของอินเดียทางด้านตลาดก่อสร้าง อาหารแปรรูป และอะไหล่รถยนต์