ภารกิจหลักของสื่อหรือการขโมยความลับราชการ
กลายเป็นประเด็นถกเถียงขึ้นมาทันควัน หลังเว็บไซต์วิกิลีกส์ได้เผยแพร่เอกสารลับทางการทูต ทั้งบันทึกช่วยจำและโทรเลขลับกว่า 2 แสนชิ้น ของสถานทูตสหรัฐใน 274 แห่งทั่วโลก รวมทั้งไทย จนกลายเป็นข่าวครึกโครมไปทั่วโลกว่า การกระทำของวิกิลีกส์ดังกล่าวเป็นเรื่องของเสรี
ปัญหาก็คือ ขณะนี้ยากจะชี้ขาดว่า การกระทำของนายจูเลียน อัสซานจ์ ผู้ก่อตั้งเว็บไซต์วิกิลีกส์นั้น เป็นเรื่องของวิชาชีพหนังสือพิมพ์แท้ๆ หรือเป็นการจารกรรมข้อมูลลับ หรือก้ำกึ่งกันระหว่างหน้าที่ของสื่อมวลชนและการจารกรรม ในอดีตนั้น สื่อกระแสหลักอย่างหนังสือพิมพ์ก็เคยนำความลับทางราชการมาเผยแพร่อยู่บ่อยครั้ง แต่ไม่มีครั้งใดที่จะเผยแพร่ข้อมูลจำนวนมหาศาลออกไปในคราวเดียวกันผ่านสื่อออนไลน์
นายอัสซานจ์ ซึ่งเคยท้าทายทำเนียบขาวมาแล้ว 2 ครั้ง คราวเปิดเผยเอกสารลับว่าด้วยสงครามในอิรักและอัฟกานิสถาน ยืนกรานว่าตัวเองเป็นนักข่าวและมีสิทธิที่จะเปิดเผยเรื่องราวต่างๆ ภายใต้รัฐธรรมนูญว่าด้วยเสรีภาพในการเผยแพร่ข้อมูลข่าวสาร เพื่อให้ประชาชนสามารถตรวจสอบการกระทำของรัฐบาลที่พยายามปิดบังหลักฐานการละเมิดสิทธิมนุษยชน และพฤติกรรมที่เข้าข่ายเป็นอาชญากรรมอื่นๆ
สื่อยักษ์ใหญ่ของ 5 ประเทศตะวันตกที่จับมือเป็นพันธมิตรกันในเรื่องนี้ ได้แก่ นิวยอร์ก ไทม์ส ของสหรัฐ เลอ มงด์ ของฝรั่งเศส เดอะการ์เดียน ของอังกฤษ แดร์ สปีเกล ของเยอรมนี และเอล ปาอิสของสเปน ต่างใช้วิจารณญาณในการเลือกนำเสนอและปรับปรุงแก้ไขข้อมูลลับจากวิกิลีกส์ ด้วยความรอบคอบ ระมัดระวังและยึดมั่นในจริยธรรมว่าด้วยความรับผิดชอบต่อสังคม โดยเฉพาะในประเด็นอ่อนไหวที่อาจมีผลกระทบต่อความมั่นคงของประเทศ
นิวยอร์ก ไทม์ส ให้เหตุผลอย่างมืออาชีพว่า การปฏิเสธเอกสารเหล่านี้ก็เหมือนกับปฏิเสธผู้อ่านของตัวเอง แต่เหตุผลสำคัญกว่านั้นก็คือ เอกสารลับเหล่านั้นได้บอกเล่าถึงวิธีการตัดสินใจของรัฐบาลในประเด็นสำคัญๆ จนทำให้ประเทศชาติต้องสูญเสียทั้งชีวิตและเงินก้อนมหาศาล ถ้าหากไม่ตีพิมพ์ตามข้อเสนอแนะของทางการก็อาจจะมองได้ว่าประชาชนไม่มีสิทธิ์ที่จะรับรู้ว่ามีการทำอะไรลงไปในชื่อของชาวอเมริกันบ้าง
นี่คือภารกิจอันยิ่งใหญ่ของสื่อมวลชน โดยเฉพาะสื่อใหม่ที่เป็นสื่อไร้พรมแดน ซึ่งไม่ค่อยมีข้อจำกัดมากนักในเรื่องของการเซ็นเซอร์ เพียงแต่จะต้องเสี่ยงกับมาตรการตอบโต้จากรัฐบาลที่พร้อมใช้กฎหมายแรงๆ ทุกข้อ ตั้งแต่กฎหมายหมิ่นประมาท กฎหมายจารกรรมความลับทางราชการ หรือการตั้งข้อหาว่าเป็นผู้ก่อการร้าย