คิดถึงข้าวแกงรามา | คมชัดลึก

 ไม่น่าจะมีมูลค่าสูงกว่าต้นทุนของข้าวแกงไทย เมื่อเทียบกันหน่วยต่อหน่วย แต่สิ่งที่ปรากฏทุกวันนี้คือ ราคาจำหน่ายของอาหารจานด่วนแบบฝรั่ง แพงกว่าข้าวแกงจานด่วนของไทยหลายเท่าตัว  แถมยังได้รับความนิยมจากคนไทยกลุ่มหนึ่งอย่างเหนียวแน่น

 มีผลสำรวจจากหลายสำนักที่เผยแพร่ออกมาว่า เหตุผลที่อาหารประเภทจานด่วนแบบฝรั่ง ได้รับความนิยมมากในประเทศไทยนั้น เป็นเพราะการวางตำแหน่งให้เป็นอาหารของคนรุ่นใหม่ทันสมัย มีรูปแบบของอาหารที่โดดเด่นสะดุดตา และเป็นมาตรฐานเหมือนกันทุกชิ้น ที่สำคัญที่สุดอีกประการหนึ่งคือ ความหรูหราทันสมัยของสถานที่นั่งรับประทาน หรือแม้แต่รูปแบบของบรรจุภัณฑ์สำหรับนำกลับบ้าน ก็มีความโดดเด่นผ่านการออกแบบมาอย่างถูกต้องตามหลักวิชาการ

 คนวัยทำงานที่ต้องหาเงินเพื่อเลี้ยงชีพตัวเองจำนวนมาก อาศัยข้าวราดแกงเป็นอาหารมื้อกลางวันในวันทำงาน นอกจากจะเป็นเพราะรสชาติถูกปากคนไทยทั้งหลาย ยังมีเหตุผลเกี่ยวกับราคาที่เหมาะสม สำหรับคนที่ต้องจัดสรรรายจ่ายประจำวันให้ลงตัว เพราะจ่ายน้อยกว่าแต่ได้คุณค่าทางโภชนาการมากกว่า แถมยังอิ่มท้องได้ทนนานกว่าอีกด้วย

 นักธุรกิจร้านอาหารยุคใหม่วัยกลางคนจำนวนหนึ่ง เคยวาดฝันที่จะทำอาหารในรูปแบบของข้าวราดแกงแบบไทยๆ ให้เติบใหญ่ขึ้นมาต่อสู้กับอาหารจานด่วนแบบฝรั่งให้ได้ แต่ท้ายที่สุดสิ่งที่ทำได้ก็เพียงแค่จัดจำหน่ายในรูปแบบของศูนย์อาหารเท่านั้น ยังไม่มีรายใดที่เฉียดเข้าไปถึงความสำเร็จในแบบของร้านจำหน่ายข้าวแกงทันสมัยชนิดสแตนด์อะโลน

 คนวัยห้าสิบกว่าปีอย่างผมยังจำได้ดี ว่าเมื่อสามสิบกว่าปีที่แล้วเคยมีนักธุรกิจหัวก้าวหน้า เปิดร้านข้าวแกงติดแอร์ในรูปแบบฟาสต์ฟู้ดขึ้นมาแล้ว และมีการขยายสาขาออกไปหลายแห่งทั่วกรุงเทพฯ ชื่อว่า “ข้าวแกงรามา” ร้านข้าวแกงติดแอร์สำหรับคนทันสมัยในยุคนั้น ยุคที่แม้แต่ร้านฟาสต์ฟู้ดแบบฝรั่งยังไม่กล้าเปิดในกรุงเทพฯ ด้วยซ้ำไป

 ข้าวแกงรามาเปิดกิจการอยู่ได้เพียงชั่วเวลาไม่กี่ปี จากนั้นก็ล้มหายตายจากไปพร้อมกับการหายไปจากแวดวงธุรกิจ ของ พอล สิทธิอำนวย และผองเพื่อน ซึ่งถือว่าเป็นกลุ่มนักธุรกิจดาวรุ่งที่ก่อให้เกิด ข้าวแกงรามาขึ้นมา ดังนั้นข้อสงสัยของนักวิชาการด้านการตลาดยุคนั้นที่ว่า ข้าวแกงรามาต้องล่มสลายเพราะเกิดขึ้นมาในช่วงเวลาไม่เหมาะสม เป็นการเกิดก่อนที่วัฒนธรรมการบริโภคของคนไทยยังไม่ได้เปลี่ยนแปลง ก็ยังไม่ใช่สิ่งที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าถูกต้อง เพราะการล่มสลายของข้าวแกงรามาที่แท้จริง อาจจะเป็นเพราะผู้ก่อตั้ง และวางแนวทางให้ข้าวแกงรามาล้างมือไปจากธุรกิจด้วยความจำเป็นอื่นก็เป็นได้

 คนไทยทุกวันนี้ใช้เวลาในการบริโภคอาหารมื้อระหว่างวัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งมื้อกลางวันสั้นลง และต้องการสถานที่โอ่โถงแลดูสะอาดสะอ้าน อาหารมีรสชาติถูกปากและราคาไม่แพง แต่ทางเลือกมีเพียงแค่ร้านอาหารตามสั่ง หรือร้านข้าวแกงริมถนนข้างทาง ไม่อย่างนั้นก็ตามศูนย์อาหารที่ถึงอย่างไรก็ยังไม่ใช่บรรยากาศของข้าวราดแกงอยู่ดี ร้านข้าวแกงที่โอ่โถงและทันสมัยคล้ายกันกับข้าวแกงรามาในอดีต จึงยังน่าจะมีโอกาสกลับมาเกิดได้แม้จะไม่ง่ายนักก็ตามครับ