มิติใหม่สัมพันธ์ลาว-สหรัฐ35ปีรมว.ตปท.เยือนครั้งแรก | คมชัดลึก

สำนักข่าวต่างประเทศรายงานเมื่อวันพุธ (14 ก.ค.) ว่า นายทองลุน สีสุลิด รัฐมนตรีต่างประเทศลาว ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของลาวที่เดินทางเยือนสหรัฐ นับตั้งแต่พรรคคอมมิวนิสต์ปกครองประเทศเมื่อปี 2518 ได้พบหารือกับนางฮิลลารี คลินตัน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐ ที่กรุงวอชิงตัน ดีซี เมื่อวันอังคาร ก่อนออกแถลงการณ์ร่วมระบุว่า จะเพิ่มการติดต่อแลกเปลี่ยนระหว่างกันให้มากขึ้น โดยความร่วมมือและความสัมพันธ์ที่สร้างสรรค์ จะยังประโยชน์แก่ประเทศทั้งสอง และส่งเสริมสันติภาพ เสถียรภาพ ตลอดจนความร่วมมือเพื่อการพัฒนาในภูมิภาคและโลก 

     สัญญาณความร่วมมือที่เห็นเป็นรูปธรรม ได้แก่การที่ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในข้อตกลงเปิดน่านฟ้าให้สายการบินแต่ละฝ่าย ซึ่งอาจจะช่วยส่งเสริมการท่องเที่ยวในลาวได้  

     นายทองลุนยังได้เชิญนางคลินตันเดินทางเยือนลาว โดยรัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐเพียงคนเดียวที่เคยเยือนลาวคือนายจอห์น ฟอสเตอร์ ดัลเลส ในปี 2498 สมัยที่ลาวยังอยู่ใต้ระบอบกษัตริย์

     ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐกับลาวอยู่ในภาวะตึงเครียดมาอย่างยาวนาน ส่วนหนึ่งมาจากการกวาดล้างชาวม้งที่เคยช่วยเหลือทหารสหรัฐในช่วงสงครามเวียดนาม และชะตากรรมอึมครึมของทหารอเมริกันที่สูญหายในลาว แต่ต่อมาสหรัฐได้สถาปนาความสัมพันธ์ทางการค้าระดับปกติกับลาวในปี 2547 และเมื่อไม่นานมานี้ ได้เริ่มเข้ามาช่วยเหลือเก็บกู้อาวุธและวัตถุระเบิดที่ยังคงคร่าชีวิตประชาชนในลาว
    ทั้งนี้ กองทัพสหรัฐได้ทิ้งระเบิดหลายล้านลูกในลาว เพื่อตัดเส้นทางเสบียงไปยังกองกำลังเวียดนามฝ่ายเหนือ ทำให้มีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บประมาณ 5,000 คน

    เจ้าหน้าที่สหรัฐเปิดเผยว่า การเจรจาระหว่างนายทองลุนกับนางคลินตัน ยังได้แตะเรื่องการต่อสู้กับปัญหาลักลอบขนค้ายาเสพติด และสหรัฐแสดงความห่วงใยในสวัสดิภาพของชาวม้งที่ไทยส่งกลับไปยังลาวเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
  
  รัฐบาลประธานาธิบดีบารัก โอบามา หันมาให้ความสำคัญกับภูมิภาคเอเชียอาคเนย์อีกครั้ง หลังจากถูกละเลยไปในสมัยรัฐบาลจอร์จ ดับเบิลยู บุช ที่ติดพันสงครามอิรักกับอัฟกานิสถาน โดยเมื่อปีที่แล้ว สหรัฐได้ริเริ่มเจรจากับประเทศที่ถูกโดดเดี่ยวอย่างพม่า 
  
  นายเออร์นี บาวเออร์ ผู้อำนวยการโครงการเอเชียอาคเนย์ ที่ศูนย์นานาชาติและยุทธศาสตร์ศึกษา ให้ความเห็นว่าการเจรจากับลาว เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งในความพยายามขยายการติดต่อกับชาติอาเซียนทั้งเชิงกว้างและลึก