ชาวพุทธ 10 ชาติร่วมแห่ผ้าขึ้นธาตุเมืองนคร
นับเป็นธรรมเนียมปฏิบัติสืบต่อกันมายาวนานกว่า 780 ปี กับประเพณีการแห่ผ้าขึ้นธาตุเมืองนคร ซึ่งถือเป็นงานบุญอันยิ่งใหญ่ที่ชาวเมืองนครศรีธรรมราชจัดขึ้นเป็นประจำทุกปี สำหรับในปีนี้การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย (ททท.) สำนักงานนครศรีธรรมราช ร่วมกับ เทศบาลนครศรีธรร
ผศ.ฉัตรชัย ศุกระกาญจน์ อธิการบดีมหาวิทยาลัยราชภัฏนครศรีธรรมราช กล่าวถึงความเป็นมาของการแห่ผ้าขึ้นธาตุว่า พระบรมธาตุเจดีย์นครศรีธรรมราชนั้นสร้างมานานประมาณ 800 ปี และมีการเฉลิมฉลองกันอยู่บ่อยครั้ง จนเมื่อปี 1773 ได้มีการสมโภชครั้งยิ่งใหญ่โดยพระเจ้าศรีธรรมาโศกราช ซึ่งเป็นกษัตริย์ผู้ครองเมืองนครศรีธรรมราช ครั้งนั้นชาวหงสาปรารถนาจะนำผ้าไปห่มองค์พระธาตุที่ลังกา แต่เกิดเรือแตกระหว่างทางผู้คนเหล่านั้นบางส่วนจมน้ำตาย ส่วนที่รอดชีวิตได้รับการช่วยเหลือจากชาวนครฯ ต่อมาชาวหงสาจึงได้นำผ้าผืนดังกล่าวถวายแด่พระเจ้าศรีธรรมาโศกราช หลังจากทราบถึงจุดประสงค์ของผ้าผืนนั้น ชาวบ้านเชื่อกันว่าเป็นการบูชาพระพุทธเจ้าอย่างใกล้ชิด พระเจ้าศรีธรรมาโศกราชจึงโปรดให้นำขึ้นห่มองค์พระบรมธาตุเจดีย์ที่นครศรีธรรมราช หลังจากนั้นชาวนครฯ จึงปฏิบัติสืบต่อกันมาจนกระทั่งทุกวันนี้ และเรียกประเพณีนี้ว่า "แห่ผ้าขึ้นธาตุ" และเรียกผ้าผืนดังกล่าวว่า "ผ้าพระบฏ"
"ภายในงานแห่ผ้าขึ้นธาตุ ประกอบด้วย 3 กิจกรรมหลัก ส่วนแรกเป็นการสาธิตการทำผ้าพระบฏจากทุกภูมิภาค ถัดมาเป็นส่วนของการสมโภช ซึ่งจะมีการนิมนต์พระจาก 10 ประเทศร่วมประกอบพิธีสมโภช ส่วนสุดท้ายซึ่งถือเป็นไฮไลท์ของงาน คือ การแห่ผ้าขึ้นธาตุ ในเช้าวันที่ 28 กุมภาพันธ์ เวลา 09.00 น. จากสนามหน้าเมืองไปยังวัดพระมหาธาตุวรมหาวิหาร โดยจัดขบวนแห่อย่างยิ่งใหญ่ เริ่มตั้งแต่ขบวนพระเจ้าศรีธรรมาโศกราช ขบวนพระสังฆราชจากศรีลังกา ขบวนแห่ผ้าพระบฏนานาชาติ ขบวนผ้าพระบฏพระราชทานจากสมเด็จพระเทพรัตนราชสุดาฯ สยามบรมราชกุมารี ต่อด้วยขบวนจากภาคต่างๆ ซึ่งทุกขบวนจะมีผ้าขาว ผ้าเหลือง และผ้าแดง พร้อมด้วยเครื่องพุทธบูชาและผ้าพระบฏแบบต่างๆ ทั้งแนวตั้ง แนวตุง ตลอดจนธงริ้ว ธงราว อันเป็นความเชื่อในมิติสูงต่ำตามศรัทธาของชาวพุทธ" ผศ.ฉัตรชัย แจกแจง
ด้าน สมนึก เกตุชาติ นายกเทศมนตรีนครนครศรีธรรมราช กล่าวว่า ปีนี้ชาวนครฯ จัดงานแห่ผ้าขึ้นธาตุในมิติใหม่ที่ยิ่งใหญ่กว่าทุกปี คือเป็นระบบนานาชาติด้วยการเชิญชาวต่างชาติที่นับถือพระพุทธศาสนาทั้งหมด 10 ชาติ ได้แก่ เนปาล บังกลาเทศ พม่า ลาว กัมพูชา ทิเบต จีน มาเลเซีย และญี่ปุ่น ตลอดจนทั้ง 4 ภูมิภาคของประเทศไทย เข้าร่วมในพิธีบูชาพระบรมธาตุเจดีย์ ทั้งยังจัดให้มีพิธีพุทธาภิเษกผ้าพระบฏ จากเกจิอาจารย์ชื่อดัง ก่อนนำขึ้นห่มองค์พระธาตุ ซึ่งเป็นพิธีที่มีมายาวนานกว่า 700 ปีมาแล้ว และปีนี้จะรื้อฟื้นอดีตที่ยิ่งใหญ่ให้กลับคืนมาอีกครั้ง