วิหคสายฟ้า | คมชัดลึก

การเดินทางมาแสดงโชว์ในประเทศไทยในครั้งนี้ กองทัพอากาศสหรัฐติดต่อประสานมายังกองทัพอากาศไทย รวมถึงรัฐบาลไทย โดยผ่าน พล.อ.ประวิตร วงษ์สุวรรณ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม และ พล.อ.อ.อิทธพร ศุภวงศ์ ผู้บัญชาการทหารอากาศ ในฐานะประธานจัดการแสดงโชว์ศักยภาพของกองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาในครั้งนี้

 การเตรียมการมีการประสานงานกันมาเป็นปี เนื่องจากความสัมพันธ์ของทั้งสองกองทัพมีความ “แน่นแฟ้น" กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกาจึงเลือกประเทศไทยในการเข้ามาแสดงโชว์ในครั้งนี้ ซึ่งค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่จะเป็นของกองทัพอากาศ โดยเฉพาะค่าเชื้อเพลิงที่แพงลิบลิ่ว และยังไม่ได้บวกกำลังพลที่เดินทางมาอีกกว่า 130 ชีวิต

 “Thunderbirds” เป็นฝูงบินผาดแผลงที่มีชื่อเสียงในชั้นแนวหน้าของโลก ปัจจุบันประจำการด้วยเครื่องบินขับไล่แบบ F-16 C/D Block 52 จำนวน 10 ลำ ซึ่งในปี 2552 นี้ นับเป็นปีแรกที่ฝูงบินผาดแผลงฝูงนี้ ทำการบินด้วยเครื่องบินรุ่นนี้ เพราะก่อนหน้านี้ประจำการด้วยเครื่องบินขับไล่แบบ F-16 A/B และ F-16 C/D Block 32

 ในอดีต “Thunderbirds” เป็นฝูงบินผาดแผลงที่ทำการบินด้วยเครื่องบินไอพ่นมาโดยตลอด เคยทำการแสดงการบินด้วยเครื่องบินขับไล่แบบ F- 84 G, เครื่องบินขับไล่แบบ F-84 F, เครื่องบินขับไล่แบบ F-100 C, เครื่องบินขับไล่แบบ F-105 B, เครื่องบินขับไล่แบบ F-100 D, เครื่องบินขับไล่แบบ F-4 E, เครื่องบินฝึกขับไล่แบบ T-38

 นอกจากนี้ ยังมีเครื่องบินขับไล่แบบ F-16 A/B และเครื่องบินขับไล่แบบ F-16 C/D Block 32 เข้ามาประจำการในฝูงบินอันนี้ และตลอดกว่า 50 ปี เคยเปิดทำการแสดงรอบโลกมาแล้ว โดยมีผู้ชมกว่า 20 ล้านคนที่ได้ชมการแสดงอันตื่นตาตื่นใจของ “วิหคสายฟ้า” กับท่าทางการแสดงกว่า 10 ท่าบิน โดยเฉพาะการแสดงการบินเดี่ยวและการบินหงายท้อง ของเครื่องบินหมายเลข 5

 การแสดงบินเดี่ยว และการบินหงายท้อง ของเครื่องบินขับไล่เอฟ 16 หมายเลข 5 ซึ่งเป็นเครื่องบินเพียงลำเดียวของฝูงบิน “Thunderbirds” ที่ต้องเขียนตัวเลขกลับหัว แสดงท่าการบินผาดแผลงที่สมบูรณ์ และสวยงามมากที่สุด ทั้งนี้ การแสดงบินผาดแผลงถือเป็นครั้งที่ 3 ในไทย หลังจากการบินแสดงครั้งล่าสุดเมื่อ 15 ปีที่แล้ว

 ฝูง “วิหคสายฟ้า” ที่กองทัพอากาศสหรัฐอเมริกานำมาจัดแสดงโชว์ในปี 2552 ได้กำหนดการแสดงทั้งหมด 73 ครั้ง ในสหรัฐอเมริกา, เปอโตริโก และภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก โดยเริ่มทำการแสดงการบินด้วยเครื่องบินขับไล่แบบใหม่ คือแบบ F-16 C/D Block 52 เป็นครั้งแรกในงาน Super Bowl Tampa เมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2552

 จากนั้นจึงตระเวนเปิดการแสดง ณ ฐานทัพอากาศ สนามบิน และโรงเรียนนายเรืออากาศสหรัฐอเมริกา และออกทำการแสดงนอกประเทศเป็นครั้งแรกประจำปีนี้ ณ เปอโตริโก แล้วจึงกลับไปแสดงโชว์ในสหรัฐอเมริกาอีก ทั้งนี้การแสดงในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกนั้น ฝูงบิน “Thunderbirds” กำหนดทำการแสดงในประเทศออสเตรเลีย และฐานทัพอากาศแอนเดอร์สัน ในเกาะกวม

 จากนั้นจึงจะมาถึงคิวของมาเลเซีย ไทย ญี่ปุ่น และเกาหลีใต้ ก่อนกลับไปปิดการแสดงประจำปี 2552 ณ ฐานทัพอากาศเนลลิส ประเทศสหรัฐอเมริกา

 เครื่องบินแบบ F-16 C/D 52 ที่นำมาเปิดแสดงในไทยรวม 8 ลำ ใช้ท่าทางการแสดงผาดแผลงกว่า 10 ท่าบิน ซึ่งนักบินที่ประจำการในฝูงบิน “Thunderbirds” มีชั่วโมงบินขับไล่ไม่ต่ำกว่า 550 ชั่วโมงบิน

 และมีขีดความสามารถทางการบินขั้นสูง และแม้ว่าจะไม่ใช่ฝูงบินรบ แต่กองทัพสหรัฐอเมริกาก็ถือว่าฝูงบินผาดแผลง “Thunderbirds” คือสัญลักษณ์ที่จะประกาศถึงความเป็นสหรัฐอเมริกา และการแสดงถึงมิตรไมตรีต่อประเทศ และประชาชนทั่วโลกที่ได้รับชมมาแล้วกว่า 20 ล้านคน ตลอดอายุของเครื่องบินฝูงนี้ ที่รับใช้กองทัพสหรัฐอเมริกา

ทีมข่าวความมั่นคง