กรมส่งเสริมการเกษตร จัดประชุมคณะทำงานสาขาส่งเสริมและฝึกอบรมด้านการเกษตรอาเซียน (ASEAN Sectoral Working Group on Agricultural Training and Extension ) หรือ AWGATE ครั้งที่ 24 ระหว่างวันที่ 7 – 11 มิถุนายน 2560 ณ โรงแรมไมด้า รีสอร์ท จังหวัดกาญจนบุรี เพื่อพัฒนาเยาวชนเกษตรไทยและรัฐสมาชิกอาเซียนให้มีศักยภาพด้านการผลิต การใช้เทคโนโลยีทางการเกษตร การบริหารจัดการและการตลาดสินค้าเกษตร
นางวัชรีพร โอฬารกนก ผู้เชี่ยวชาญด้านการจัดการศัตรูพืช กรมส่งเสริมการเกษตร เปิดเผยว่า AWGATEเป็นคณะทำงานสาขาหนึ่งภายใต้การดำเนินงานในกรอบความร่วมมือด้านอาหาร การเกษตร และป่าไม้ของอาเซียน ซึ่งกรมส่งเสริมการเกษตรเป็นหน่วยงานหลักรับผิดชอบในการดำเนินกิจกรรมต่างๆภายใต้คณะทำงานฯ โดยรัฐสมาชิกอาเซียนหมุนเวียนสลับกันเป็นเจ้าภาพจัดประชุม ซึ่งในปี 2560 ประเทศไทยรับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดประชุม รวมทั้งทำหน้าที่เป็นประธาน บทบาทของ AWGATE เน้นการเสริมสร้างจิตวิญญาณแห่งความเป็นอาเซียนผ่านการดำเนินการตามแผนยุทธศาสตร์การปฏิบัติงานความร่วมมือในสาขาส่งเสริมและฝึกอบรมด้านการเกษตรของอาเซียน ซึ่งประกอบด้วย
1. การเพิ่มปริมาณ/คุณภาพของผลิตภัณฑ์เกษตรอย่างยั่งยืน 2. การส่งเสริมการอำนวยความสะดวกทางการค้า การรวมตัวทางเศรษฐกิจ และการเข้าถึงตลาด 3.ความมั่นคงทางอาหาร ความปลอดภัยทางอาหาร การมีโภชนาการที่ดี และการกระจายที่เป็นธรรม รวมถึงความเท่าเทียมกันทางเพศ 4. การพัฒนาด้านการปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงทางภูมิอากาศ ภัยธรรมชาติ และภัยอื่นๆ
5. ช่วยเหลือผู้ผลิตรายย่อย และวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม อีกบทบาทหนึ่งคือให้ความสำคัญในการเตรียมและให้การศึกษาแก่คนรุ่นใหม่ให้ตระหนักถึงความสำคัญของภาคการเกษตรและป่าไม้ และความมั่นคงทางด้านอาหาร รวมทั้งมีการดำเนินการที่เหมาะสมเพื่อถ่ายทอดเทคโนโลยี องค์ความรู้เกี่ยวกับประเด็นต่างๆ ในปัจจุบัน การปรับตัวเพื่อรับมือกับสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง เนื่องจากเกษตรกรและเจ้าหน้าที่กรมส่งเสริมการเกษตรยังมีความรู้ที่จำกัดในประเด็นดังกล่าว
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวอีกว่า ผู้เข้าร่วมประชุมในครั้งนี้ประกอบด้วย ผู้แทนจากรัฐสมาชิกอาเซียนได้แก่ กัมพูชา ลาว เมียนมาร์ เวียดนาม บรูไน ดารุสซาลาม อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ และสิงคโปร์ ผู้แทนสำนักงานเลขาธิการอาเซียน ผู้แทนความร่วมมือระหว่างประเทศของเยอรมัน และเจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานประชุม รวม 61 คน นอกจากการประชุมได้เดินทางศึกษาดูงาน ณ ศูนย์ส่งเสริมเยาวชนเกษตร และศูนย์เรียนรู้ของนายพัฒน์พงษ์ มงคลกาญจนคุณ ซึ่งเป็นเกษตรกรที่ได้รับรางวัล FAO สาขาไร่นาสวนผสม ก่อให้เกิดกระบวนการเรียนรู้ ประสบการณ์ และสามารถความรู้ไปประยุกต์ใช้ในการพัฒนาการเกษตรของประเทศตนเองได้เป็นอย่างดี