ห้องเรียนเสมือนจริง ฟรี...ฟรี !!! | คมชัดลึก

 แม้สถานศึกษาแห่งนี้จะไม่ได้มอบปริญญาบัตรใดๆ ให้ แต่พวกเขาก็ไม่ได้คิดค่าเรียนค่าหน่วยกิตใดๆ เหมือนกัน 
 วิทยาลัย และมหาวิทยาลัยทั่วสหรัฐได้เสนอห้องเรียนออนไลน์สำหรับทุกวิชาที่ทุกคนใฝ่ฝันถึง ซึ่งรวมถึงวิดีโอเทปการบรรยายในห้องเรียนโดยศาสตราจารย์ที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดหลายคน 
 เมื่อเร็วๆ นี้ เวบไซต์อัพโหลดคลิปวิดีโอชื่อดังอย่าง YouTube ได้เปิดช่องทางที่เรียกว่า YouTube EDU ขึ้นใน www.youtube.com/edu ซึ่งมีสถานศึกษาในสหรัฐทั้งวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยมากกว่า 100 แห่งที่เสนอคอร์สเรียนออนไลน์ให้ฟรีๆ
 หนึ่งในวิดีโอหลายพันวิดีโอของ YouTube EDU คือห้องเรียนของ ศาสตราจารย์ วอลเตอร์ เลวิน อาจารย์ฟิสิกส์ของ สถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซ็ตส์ (เอ็มไอที) ที่คลิปห้องเรียนของเขานั้นมีคนเข้าดูแล้วหลายแสนครั้ง ส่วนสถาบันการศึกษาชั้นนำอื่นๆ ในสหรัฐ ที่นำวิดีโอขึ้นสอนบนออนไลน์นั้นรวมถึงมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ มหาวิทยาลัยดาร์ทเมาท์ มหาวิทยาลัยดุค มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด และมหาวิทยาลัยเยล
 ซึ่งล้วนแต่เป็นมหาวิทยาลัยหัวกะทิระดับไอวี ลีคของสหรัฐแทบทั้งสิ้น
 หากใครสนใจด้านทันตกรรม ห้องเรียนทันตกรรมของมหาวิทยาลัยมิชิแกน คณะทันตกรรมคือที่ที่คุณจะค้นหา เพราะช่องทาง YouTube EDU นั้นมีวิดีโอห้องเรียนออนไลน์ของคณะนี้ถึง 426 ชิ้น
 แม้ห้องเรียนที่เสนอให้แก่นักเรียนนอกห้องบน YouTube EDU นั้นจะไม่เสียค่าใช้จ่าย และไม่มีหน่วยกิตใดๆ แต่ความจริงก็คือ ขณะนี้มีสถาบันการศึกษาหลายแห่งที่นำเสนอการเรียนออนไลน์พร้อมใบปริญญาให้แก่ผู้ที่สนใจ และกำลังได้รับความนิยมอย่างมาก
 ตามผลการศึกษาเมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาของ สโลน คอนซอร์เทียม กลุ่มเอ็นจีโอที่มีภารกิจ "บูรณาการการศึกษาออนไลน์ให้เป็นช่องทางหลักของศึกษาในระดับสูง" พบว่า มีนักศึกษามากกว่า 3.9 ล้านคนในสหรัฐที่เคยลงเรียนออนไลน์อย่างน้อย 1 ครั้งในปี 2550 ซึ่งเพิ่มขึ้นจากปีก่อนหน้าถึงร้อยละ 12
 โดยผลการศึกษายังเชื่อด้วยว่า ด้วยสภาพเศรษฐกิจตกต่ำ จำนวนคนว่างงานเพิ่มขึ้น และน้ำมันราคาแพงขึ้นอาจเป็นปัจจัยที่ทำให้ความต้องการการศึกษาออนไลน์เพิ่มขึ้น
 ใช่ว่าจะมีเพียงวิทยาลัย และมหาวิทยาลัยเท่านั้นที่เสนอห้องเรียนฟรีบนอินเทอร์เน็ต แต่ยังมีหน่วยงานอื่นๆ ที่เสนอหลักสูตรออนไลน์ให้แก่ผู้ที่ใฝ่หาความรู้ เช่น เนเจอร์ เอดูเคชั่น ที่เปิดเวบไซต์ Scitable.com
 สถานที่ซึ่งได้รับการบรรยายว่าเป็น "แหล่งช่วยเหลือการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์"
 "สิ่งที่เราต้องการทำกับ Scitable คือนำการศึกษาเข้าสู่ศตวรรษที่ 21 เพื่อใช้ประโยชน์จากเครื่องมือและเทคโนโลยีที่มีอยู่ทุกวันนี้ทุกอย่าง" วิครัม ซาฟการ์ ผู้อำนวยการหนังสือเนเจอร์ เอดูเคชั่น ซึ่งเป็นอีกแผนกหนึ่งของวารสาร เนเจอร์ วารสารวิทยาศาสตร์ชื่อดังของอังกฤษ กล่าว
 "หนึ่งในเป้าหมายของเราคือการยกระดับสนามเด็กเล่นในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์ขึ้นมา โดยประเทศส่วนใหญ่ในโลกนี้มองว่า การพัฒนาแรงงานที่ได้รับการฝึกสอน และงานวิจัยในวิทยาศาสตร์นั้นเป็นกุญแจหลักในการพัฒนาประเทศ วิทยาศาสตร์มีอิทธิพลเกือบทุกสิ่ง ตั้งแต่การแพทย์ การเกษตร การอุตสาหกรรม แต่กระนั้น การเข้าถึงข้อมูล และการศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ที่มีคุณภาพนั้นมีความไม่เท่าเทียมกันทั่วโลก หลายกรณีก็มีราคาแพง หลายครั้งก็ไม่สามารถเข้าถึงได้ และหนึ่งในเป้าหมายใหญ่ของ Scitable คือการเสนอประเด็นที่มีคุณภาพ และสร้างชุมชนผู้เชี่ยวชาญที่นักเรียนจากทั่วโลกสามารถเข้าถึงได้" ซาฟการ์อธิบายให้ฟัง
 ซาฟการ์กล่าวอีกว่า มีผู้คนมากกว่า 85 ประเทศเข้าไปใช้ห้องสมุด เข้าร่วมชุมชนนักเรียน และคณะต่างๆ รวมทั้งเข้าไปใช้อุปกรณ์การเรียน ของ Scitable ซึ่งเริ่มดำเนินการตั้งแต่เดือนมกราคมที่ผ่านมา
 "ที่นี่ไม่ใช่เครือข่ายสังคมออนไลน์เพื่อวัตถุประสงค์ทางสังคมเพียงอย่างเดียวเท่านั้น แต่ที่นี่คือการรวมตัวกันเพื่อการสอนและการเรียนรู้" ซาฟการ์กล่าวอย่างภูมิใจ โดย Scitable นั้นได้ทุ่มเทการศึกษาทั้งหมดให้กับด้านพันธุศาสตร์มาได้สักระยะแล้ว และตอนนี้กำลังวางแผนที่จะเปิดหัวข้อด้านชีววิทยาเซลส์ และโมเลกุล, การค้นพบยา, เทคโนโลยีชีวภาพ และวิทยาศาสตร์ระบบประสาทขึ้นด้วย
 "ในท้ายที่สุด เราจะไปทำด้านเคมี และฟิสิกส์ เราจะพัฒนาโมเลกุลด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม และนิเวศวิทยาขึ้น" ซาฟการ์เผยแผนการให้ฟัง โดยเขากล่าวอีกว่า เนเจอร์หวังว่า สุดท้ายแล้ว Scitable จะสามารถดำเนินการได้ด้วยตัวเองโดยอาศัยโฆษณา ผู้สนับสนุน และข้อเสนอสุดพิเศษ เช่น การสอนพิเศษ และบริการด้านการหางานได้
 "เรากำลังสร้างช่วงเวลาดีๆ ระยะยาวเพื่อไปถึงจุดนั้น ซึ่งคาดว่าอาจะต้องใช้เวลาราว 4-5 ปี" ซาฟการ์กล่าวทิ้งท้าย