อุตสาหกรรมปาล์มน้ำมัน ไทยแข่งขันไม่ได้ในอาเซียน | คมชัดลึก

               ปาล์มน้ำมันเป็นพืชประจำถิ่นของแอฟริกาใต้ ผู้คนในแอฟริกาใต้ได้ใช้ผลปาล์มมาเป็นส่วนประกอบของพืชอาหารพื้นฐานมาแต่โบราณ โดยเฉพาะในแถบภูมิภาคแอฟริกาตะวันตก เมื่อเกือยสองร้อยปีที่ผ่านมามีการนำเข้าไปปลูกในอินโดนิเซียเป็นไม้ประดับ ต่อมาปาล์มน้ำมันได้พัฒนาขึ้นเป็นพืชการค้าเมื่อชาติตะวันตกได้ได้รู้จักการนำผลปาล์มมาผลิตเป็นน้ำมันปาล์มเพื่อใช้เป็นองค์ประกอบในการผลิตน้ำมันหล่อลื่นในช่วงปลายคริสศตวรรษที่ 19 ซึ่งเป็นยุคของการพัฒนาอุตสาหกรรม

               ความต้องการน้ำมันปาล์มที่เพิ่มขึ้นในยุคนั้นได้เป็นแรงขับเคลื่อนให้เกิดการขยายตัวของแหล่งผลิตปาล์มน้ำมันในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ตามมา โดยเฉพาะพื้นที่ในเกาะชวาและเกาะสุมาตราของอินโดนิเซียตลอดจนคาบสมุทรมาลายูและเกาะเบอร์เนียวของ มาเลเชีย เพราะการผลิตน้ำมันหล่อลื่นจากน้ำมันปาล์มมีต้นทุนต่ำกว่าการผลิตจากวัตถุดิบประเภทอื่น

             ในช่วงกลางคริสศตวรรษที่ 20 แม้ว่าการใช้น้ำมันปาล์มเพื่อเป็นน้ำมันหล่อลื่นจะหดตัวไปแต่ความสำคัญของการใช้น้ำมันปาล์มเป็นน้ำมันพืชเพื่อการบริโภคในครัวเรือนกลับมีการค้าขยายตัวเพิ่มมากขึ้น เพราะมีราคาเปรียบเทียบต่ำกว่าน้ำมันพืชชนิดอื่นๆ นอกจากนี้ระดับราคาพลังงานจากฟอสซิลที่มีราคาปรับตัวสูงขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ทำให้ปาล์มน้ำมันได้เพิ่มมิติจากพืชอาหารมาเป็นพืชพลังงานโดยการนำมาใช้ในการผลิตไบโอดีเซลอีกมิติหนึ่งอีกทั้งในปัจจุบันปาล์มน้ำมันยังเป็นวัตถุดิบตั้งต้นของสารสังเคราะห์ต่างๆที่ถูกนำไปใช้ประโยชน์ในอุตสาหกรรมปลายน้ำต่างๆ เช่นสบู่ นมข้นหวาน เนยเทียม ขนมขบเคี้ยว เป็นต้น

            ในประชาคมอาเซียนมีผลผลิตน้ำมันปาล์มดิบคิดเป็นร้อยละ 88.9 ของผลผลิตน้ำมันปาล์มโลกจำนวน52.81 ล้านตันในจำนวนนี้มีอินโดนีเซียและมาเลเชียเป็นผู้ผลิตรายใหญ่หรือร้อยละ 94 ของผลผลิตปาล์มในอาเซียนทั้งหมด อีกทั้งทั้งสองประเทศเป็นผู้ส่งออกรายใหญ่ในตลาดการค้าน้ำมันปาล์มของโลกด้วยเช่นกัน

             สำหรับประเทศไทยการผลิตปาล์มน้ำมันและน้ำมันปาล์มเป็นเพียงการผลิตเพื่อพึ่งพิงตนเองเท่านั้น โดยมีผลผลิตผลปาล์มเพียง 12.5 ล้านตันหรือร้อยละ 5 ของผลผลิตผลปาล์มในอาเซียน ผลผลิตจำนวนนี้ผลิตเป็นน้ำมันปาล์มดิบได้ประมาณ 2.15 ล้านตัน เท่านั้น ทั้งนี้ เพราะนโยบายในอดีตของไทยขาดการพัฒนาในกระบวนการผลิตต้นน้ำ กลางน้ำ และปลายน้ำในอุตสาหกรรมปาล์มน้ำมัน ทำให้ อุตสาหกรรมการผลิตผลปาล์มและรวมถึงน้ำมันปาล์มของไทยแข่งขันไม่ได้หากเทียบกับความก้าวหน้าของมาเลเชีย

           อีกทั้ง มาเลเชียยังได้สร้างวิสัยทัศน์ไว้ชัดเจนว่าในอีกสองทศวรรษข้างหน้าจะพัฒนาปาล์มน้ำมันให้เป็นหนึ่งในฐานเศรษฐกิจชีวภาพของประเทศเพื่อยกระดับมูลค่าเพิ่มให้กับวัตถุดิบและตัวสินค้าในตลอดห่วงโซ่คุณค่าของอุตสาหกรรมปาล์มน้ำมันอีกด้วย