‘เบบี้ดรากอน’ไขตำนานมังกรสโลเวเนีย | คมชัดลึก

 

       มังกร สัตว์ในตำนานของตะวันตกและตะวันออก แม้จะมีรูปร่างแตกต่างกัน อุปนิสัยและคุณสมบัติแตกต่างกัน อันเกิดขึ้นจากความเชื่อของผู้คนในแต่ละฝั่งโลก แต่สิ่งหนึ่งที่เหมือนกันก็คือ ไม่มีใครพิสูจน์ได้ตามหลักวิทยาศาสตร์ว่า มังกร เคยมีอยู่จริงบนโลกใบนี้ 

 

       แต่ก็มีเค้าว่า มังกรอาจจะเป็นสัตว์ที่เคยมีอยู่บนโลกใบนี้จริงๆ เมื่อมีการศึกษาแหล่งที่พักในตำนานโบราณของมังกรในประเทศสโลเวเนีย และพบสัตว์โบราณชนิดหนึ่งที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีชีวิตมาตั้งแต่สมัยล้านกว่าปีมาแล้ว ยังคงมีชีวิตอยู่ในถ้ำแห่งนี้ 

 

       สัตว์โบราณที่ว่านี้มีชื่อเรียกกันในท้องถิ่นว่ามังกรน้อย (Baby Dragon) อาศัยอยู่ในถ้ำโพสโตจนา ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกรุงลูบลิยานา เมืองหลวงของสโลเวเนีย ดินแดนที่มีความเชื่อเกี่ยวกับมังกร สัตว์มีปีก สี่เท้าที่พ่นไฟออกมาจากปากได้มาอย่างยาวนาน

 

 

       ในเวลานี้ถ้ำโพสโตจนากลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวสำคัญของนักท่องเที่ยวจากทั่วโลกที่มาเข้าชมมังกรน้อย เพื่อสัมผัสกับความลึกลับของสัตว์ชนิดนี้ ที่ตัวมันมีลักษณะคล้ายซาลามานเดอร์ มีลำตัวยาว มีเหงือกที่แผ่ออกมาจากต้นคอเพื่อรับออกซิเจนจากน้ำ และมีฐานะเป็นนักล่าในระบบนิเวศของถ้ำ 

 

       นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า เจ้ามังกรน้อยอาจจะมีอายุยืนยาวถึง 100 ปี และกว่าจะผสมพันธุ์ วางไข่ แต่ละครั้ง ก็ต้องใช้เวลานานถึง 10 ปี โดยตัวใหญ่ที่สุดอาจมีขนาดยาว 35 เซนติเมตร ระยะเวลาที่ตัวอ่อนจะกลายเป็นตัวเต็มวัยก็อยู่ระหว่าง 15 ปีขึ้นไป

 

       ในภาวะปกติเจ้ามังกรน้อยจะเลื้อยไปตามท้องถ้ำอาศัยเซ็นเซอร์รับสัมผัสความเคลื่อนไหวของปู หอยทาก หรือเหยื่อชนิดอื่นที่พลัดหลงเข้ามาในถ้ำ โดยไม่อาศัยดวงตา เนื่องจากมังกรน้อยอาศัยอยู่ในส่วนลึกของถ้ำโพสโตจนาที่แสงสว่างส่องเข้าไปไม่ถึง แต่ถ้าจำเป็นจริงๆ เจ้ามังกรน้อยก็จะมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่กินอาหารเป็นเวลานานนับทศวรรษ 

 

       ด้วยความที่มังกรน้อยขยายพันธุ์ช้า และกว่าจะถึงวงรอบของการแพร่พันธุ์ก็ใช้เวลานานราว 10 ปี ดังนั้นเมื่อมังกรน้อยวางไข่ ก็สร้างความตื่นเต้นให้แก่นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาพฤติกรรมของสัตว์โบราณชนิดนี้ได้ทุกที ไข่ของมังกรน้อยที่ออกมาเมื่อเดือนมกราคมนี้ มีอยู่ด้วยกัน 60 ใบ ซึ่งจนถึงเดือนมิถุนายน เหลือไข่ที่ยังคงมีชีวิตและรอการฟักตัวออกเป็นตัวอ่อนเพียง 24 ใบ เท่านั้น ซึ่งไข่ทั้งหมดอยู่ภายใต้การจับตาและตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอของนักวิทยาศาสตร์ที่ดูแลไข่มังกรน้อยราวกับลูกของตัวเอง

 

 

       นักวิทยาศาสตร์หวังว่าการศึกษามังกรน้อยตั้งแต่เกิดจนถึงโตเต็มวัย จะช่วยไขปริศนาของการกำเนิดมังกรในตำนานของสโลเวเนียออกมาได้ ดังนั้นการอยู่รอดของเจ้ามังกรน้อยจึงเป็นเรื่องสำคัญ 

 

       ในอีกทางหนึ่ง มังกรน้อยยังเป็นแม่เหล็กดึงดูดเงินตราจากต่างประเทศเข้ามายังสโลเวเนียที่หลั่งไหลมาพร้อมกับนักท่องเที่ยวที่ต้องการชมสิ่งมีชีวิตในประวัติศาสตร์ ที่ทั้งลึกลับ และอาจจะเป็นหนึ่งในตำนานที่สำคัญที่สุดของโลก ก็เป็นได้