ทุ่มงบฯ25ล้านแก้ปัญหาช้างเร่ร่อนทั่วไทย | คมชัดลึก

            ภายหลังจากที่ องค์การสวนสัตว์ ได้ผุดโครงการ “ช้างคืนถิ่น” โดยมีศูนย์กลางอยู่ภายในโครงการ คชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ มีวัตถุประสงค์หลัก คือ จัดตั้งเป็นศูนย์อนุรักษ์ช้างอย่างยั่งยืน แก้ปัญหาช้างเร่ร่อน พัฒนาคุณภาพชีวิตและดูแลสวัสดิภาพช้าง

            นับเป็นระยะเวลา 5 ปี ที่องค์การสวนสัตว์ โดยโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ ประสบผลสำเร็จในการดำเนินโครงการ “ช้างคืนถิ่น” เพราะนอกจากจะเป็นการอนุรักษ์ช้างไทยให้คงอยู่คู่บ้านคู่เมืองแล้ว ยังเป็นการช่วยเหลือควาญช้างให้มีที่ทำกิน ไม่ต้องพาช้างเร่ร่อนออกหากิน เนื่องจากองค์การ สวนสัตว์ ได้ปฏิบัติงานเชิงรุกในการเร่งแก้ไขปัญหาช้างเร่ร่อนทั่วประเทศ โดยการเปิดรับสมัครควาญช้างเพื่อให้นำช้างเข้าร่วมโครงการนำช้างคืนถิ่น ภายในโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ มาตั้งแต่ปี 2553 และในปีงบประมาณ 2559 ได้เริ่มเปิดรับสมัครมาตั้งแต่ต้นเดือน พฤศจิกายน จนถึงวันที่ 30 พฤศจิกายน 2558 นี้

            ในปี 2559 องค์การสวนสัตว์ ได้ตั้งเป้าในการเปิดรับสมัครควาญช้างและช้างเข้าร่วมโครงการ “ช้างคืนถิ่น” ภายในโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ ให้ได้ครบจำนวน 200 เชือก โดยจะใช้งบประมาณ ในการดูแลช้างมากถึง 25 ล้านบาท เพื่อให้คงวิถีการเลี้ยงช้างเอาไว้

            นายเบญจพล นาคประเสริฐ ผู้อำนวยการองค์การสวนสัตว์ กล่าวว่า “ที่ผ่านมาองค์การสวนสัตว์ ได้ให้ความสำคัญกับการดูแลช้างเร่ร่อนให้ได้เข้ามาอยู่ในโครงการช้างคืนถิ่น ภายในโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ โดยเราดูแลช้างเพื่อให้คงวิถีการเลี้ยงช้างเอาไว้ มีพื้นที่ให้ช้าง ควาญช้างมีเงินเดือนไม่ต้องออกไปเร่ร่อน ดำรงวัฒนธรรม

            การเลี้ยงช้างแบบโบราณเอาไว้ หลักๆคือ ต้องดูแลสวัสดิภาพช้างให้ดีที่สุด และต่อยอดไปถึง ควาญช้างด้วยเช่นกัน”

            ปัจจุบัน องค์การสวนสัตว์ โดยโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ ตั้อยู่ในพื้นที่ป่าสงวนแห่งชาติดงภูดิน อำเภอท่าตูม จังหวัดสุรินทร์ บนเนื้อที่ 3,000 ไร่ มีช้างร่วมอยู่ในโครงการ “ช้างคืนถิ่น” จำนวน 159 เชือก และในปี 2559 มีแผนจะนำช้างเข้าร่วมโครงการให้ครบจำนวน 200 เชือก ใช้งบประมาณในการดูแลควาญช้างและช้าง จำนวน 25 ล้านบาท

            ทางด้านนายวันชัย สวาสุ รักษาการผู้จัดการโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ กล่าวว่า “ปีนี้ทางโครงการฯ ได้จัดให้มีโครงการคัดเลือกควาญช้างและช้างเพื่อเข้าร่วมในโครงการช้างคืนถิ่น โดยได้เริ่มมาตั้งแต่ต้นเดือนพฤศจิกายน จนถึง30 พฤศจิกายน 2558 นี้ โดยควาญช้างที่เข้าร่วม ทางโครงการฯ ได้มีการจัดเตรียมให้อยู่รวมกันเป็นหมู่บ้านตามวิถีคนเลี้ยงช้าง และจะจัดสรรพื้นที่ปลูกหญ้าและพืชเพื่อให้เป็นอาหารช้าง โดยเน้นการดำเนินชีวิตตามเศรษฐกิจพอเพียง”

            “ขณะนี้ มีช้างร่วมอยู่ในโครงการฯ จำนวน 159 เชือก และตั้งแต่ต้นเดือน พฤศจิกายน ที่ผ่านมา ได้เปิดโครงการคัดเลือกควาญช้างและช้างเพื่อเข้าร่วมอยู่ในโครงการช้างคืนถิ่น มีช้างเข้าร่วมจำนวน 19 เชือก ซึ่งคาดว่าเมื่อครบกำหนดการรับสมัคร สิ้นเดือนพฤศจิกายน นี้ จะมีช้างเข้าร่วมโครงการตามที่ตั้งเป้าไว้จำนวน 200 เชือก” นายวันชัยกล่าว

            สำหรับควาญช้างและช้าง ที่เข้าร่วมโครงการฯ จะได้รับเงินเดือนๆละ 10,800 บาท มีสัตวแพทย์คอยดูแลสุขภาพช้างอย่างใกล้ชิด นอกจากนี้ ในปี 2559 องค์การสวนสัตว์ โดยโครงการคชอาณาจักร จังหวัดสุรินทร์ ยังได้จัดเตรียมบ้านพักไว้จำนวน 20 หลัง สำหรับไว้เป็นที่

            พักของควาญช้างที่เข้าร่วมโครงการฯ เพื่อให้การดำเนินชีวิตเป็นไปตามวิถีคนเลี้ยงช้างตามอารยธรรมของชาวกูยสืบไป.

            ข้อมูลการช่วยเหลือช้างเร่ร่อนเข้าร่วมโครงการช้างคืนถิ่น

            ตั้งแต่เริ่มโครงการปี 2553 จนถึงปัจจุบัน

            พ.ศ. 2553 เริ่มรับสมัครช้างเร่ร่อนเข้าร่วมโครงการ ๑๐๐เชือก

            พ.ศ. 2554 ช้างเข้าร่วม 133 เชือก

            พ.ศ. 2555 ช้างเข้าร่วม 157 เชือก

            พ.ศ. 2556 ช้างเข้าร่วม 160 เชือก

            พ.ศ. 2557-2558 ช้างเข้าร่วม 170 เชือก