ความท้าทายระดับจักรวาลการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลก | คมชัดลึก

 

        นักวิทยาศาสตร์ออสเตรเลียที่เป็นผู้นำในโครงการริเริ่มการฟังก้าวหน้า (Breakthrough Listen Initiative) ที่เพิ่งเปิดตัวไปเมื่อเร็วๆ นี้ โดยได้ทุนสนับสนุน 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐจากเศรษฐีนักธุรกิจชาวรัสเซีย ยูริ มิลเนอร์ เพื่อทำการค้นหาสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่อยู่ในโลกอื่นนอกจากโลกกลมๆ สีฟ้า ที่เป็นดาวเคราะห์ดวงที่สามในระบบสุริยจักรวาลดวงนี้ กล่าวเปิดใจถึงความรู้สึกที่ได้ทำโครงการนี้แม้จะมีเสียงปรามาสจากผู้เชี่ยวชาญหลายต่อหลายคนที่มองว่าโครงการนี้จะนำมาซึ่งภัยต่อโลกเท่านั้น

 

        ศ.แมธธิว ไบเลส แห่งมหาวิทยาลัยสวินเบิร์น ในนครเมลเบิร์น ออสเตรเลีย บอกว่า ตนรู้สึกตื่นเต้นที่ได้รู้ว่าจะเป็นผู้ควบคุมส่วนหนึ่งของโครงการค้นหาสิ่งมีชีวิตนอกโลกดังกล่าว

 

        แต่เมื่อถามว่า ถ้าเกิดพบสัญญาณจากมนุษย์ต่างดาวส่งกลับมายังโลกแล้วเขาจะทำอย่างไร ศ.ไบเลส ถึงกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนที่จะเรียบเรียงความคิดและตอบออกมาว่า “ผมคิดว่าเราควรพิจารณาให้รอบคอบก่อนที่เราจะส่งสัญญาณตอบไปยังต้นทางของสัญญาณที่ส่งมาจากอวกาศ”

 

        ทั้งยังอธิบายเพิ่มเติมด้วยว่า สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่สามารถส่งสัญญาณที่มีพลังมหาศาลที่สามารถเดินทางข้ามอวกาศในระยะทางหลายหมื่นล้านปีแสงมายังโลกได้นั้น จะต้องมีเทคโนโลยีที่ก้าวล้ำนำหน้ามนุษยชาติมากมายหลายเท่านัก

 

        ศ.ไบเลส รับผิดชอบในส่วนของโครงการที่รัฐบาลออสเตรเลียลงนามกับกองทุนรางวัลก้าวหน้า (ฺBreakthrough Prize Foundation) ในส่วนของการควบคุมกล้องโทรทรรศน์วิทยุ ในเมืองพาร์คส์ ที่อยู่ห่างไปทางตะวันตกของนครซิดนีย์ราว 356 กิโลเมตร

 

        โครงการนี้นับเป็นโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดที่มุ่งเน้นการค้นหาสัญญาณของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาในอวกาศ ที่จะสำรวจพื้นที่อวกาศได้มากกว่าโครงการสำรวจอวกาศเดิมถึง 10 เท่า

 

        มีการติดตั้งคอมพิวเตอร์ทรงพลังที่ใช้ตรวจจับและวิเคราะห์สัญญาณสิ่งมีชีวิตจากต่างดาวหรือสัญญาณอื่นๆ ที่สถานีกล้องโทรทรรศน์วิทยุในเมืองพาร์คส์ ที่จะใช้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มการฟังก้าวหน้าที่ได้รับการสนับสนุนด้านเทคนิคจากนายสตีเฟ่น ฮอว์กิ้ง นักจักรวาลศาสตร์ชื่อดังชาวอังกฤษ และเงินทุนจากมหาเศรษฐีชาวรัสเซีย โดยคอมพิวเตอร์ทรงพลังเหล่านี้จะสุ่มค้นหาตัวอย่างสัญญาณที่ซ้ำกันที่อยู่ในอวกาศหลายพันล้านสัญญาณเพื่อค้นหารูปแบบหรือสัญญาณที่ส่งมาจากมนุษย์ต่างดาว

 

        กล้องโทรทรรศน์วิทยุพาร์คส์ นับเป็นหนึ่งในกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก และมีประวัติที่น่าชื่นชมในการสำรวจอวกาศ ทั้งยังเป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุแห่งแรกในโลกที่ได้รับสัญญาณจากยานอวกาศอะพอลโล 11 ที่นำ นีล อาร์มสตรอง นักบินอวกาศอเมริกันเหยียบดวงจันทร์เป็นคนแรกของโลกเมื่อปี 2512

 

        ผู้นำโครงการชาวออสเตรเลียคนนี้ยอมรับว่า งานที่ได้รับนั้นเป็นงานที่ยากเย็นแสนเข็ญ เพราะต้องเริ่มต้นจากความไม่รู้ว่าจะมองหาสัญญาณในรูปแบบใด และไม่เคยมีแนวทางหรือหลักฐานที่บ่งชี้มาก่อนว่าลักษณะใดคือสัญญาณของมนุษย์ต่างดาว ระบบคอมพิวเตอร์ต้องแยกสัญญาณต่างๆ เช่น คลื่นวิทยุที่เกิดจากการระเบิดของดวงดาวออกจากสัญญาณที่แท้จริงที่ส่งมาจากสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาในอวกาศ

 

        โครงการนี้ต้องอาศัยกระบวนการทางคณิตศาตร์ในการคำนวณ และสร้างภาพที่ชัดเจนของสัญญาณชนิดต่างๆ ซึ่งต้องอาศัยระบบคอมพิวเตอร์ที่ทรงพลังและต้องใช้เวลาในการประมวลผลอย่างมาก และนี่ก็เป็นจุดอ่อนของโครงการสำรวจอวกาศในยุคก่อนที่เทคโนโลยียังไม่ก้าวหน้าเช่นปัจจุบันนี้

 

        อย่างไรก็ดีนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า ถ้ามีการตรวจจับสัญญาณจากมนุษย์อวกาศได้จริง ก็จะมีกระบวนการกลั่นกรอง และพิสูจน์สัญญาณดังกล่าวว่าเป็นของจริง ซึ่งผู้นำในโครงการนี้กล่าวย้ำว่า ถ้าเรา “โชคดี” เพียงพอ ก็จะพบสัญญาณดังกล่าวได้