ยานโซลาร์ อิมพัลส์กับการบินรอบโลกครั้งแรก | คมชัดลึก

 

              ความฝันของคนนั้นยิ่งใหญ่เกินคำใดที่จะบรรยายได้ เหมือนฝันของอังเดร บอร์ชเบิร์ก และ เบอร์แทรนด์ พิคาร์ด สองผู้ก่อตั้งโครงการเครื่องบินโซลาร์ อิมพัลส์ (Solar Impulse) ยานบินที่อาศัยพลังงานไฟฟ้าที่ผลิตได้จากแสงอาทิตย์ ที่ต้องการทำสถิติบินรอบโลก

 

              ความฝันของทั้งสองเริ่มต้นขึ้นแล้วตั้งแต่วันที่ 9 มีนาคมที่ผ่านมา เมื่อผู้ก่อตั้งโครงการที่เป็นนักบินด้วย เริ่มนำเครื่องโซลาร์ อิมพัลส์ ทู ขึ้นบนจากกรุงอาบูดาบี ประเทศสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ตั้งแต่เช้าตรู่ และมีกำหนดนำเครื่องกลับมาถึงกรุงอาบูดาบีอีกครั้งในช่วงปลายเดือนกรกฏาคม หรือต้นเดือนสิงหาคม

 

              ก่อนหน้านี้เครื่องบินโซลาร์ อิมพัลส์ ลำแรก ก็เคยทำการบินทดสอบด้วยการบินข้ามทวีปอเมริกา จากฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก ไปยังฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก ทั้งยังบินในชั่วค่ำคืน เพื่อทดลองระบบการผลิตไฟฟ้าและระบบแบตเตอรี่เพื่อเก็บพลังงานใช้ในช่วงค่ำคืน เป็นผลสำเร็จมาแล้ว

 

              แต่การบินรอบโลกนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง เป็นงานที่ท้าทายนักบินทั้งสองอย่างมาก เพราะต้องทนอุดอู้อยู่ในห้องนักบินแคบๆ และต้องมีสติตื่นตัวอยู่ตลอดเวลาเพื่อรับมือกับสภาพอากาศ และสิ่งที่ไม่คาดคิดอยู่เสมอ

 

              เรามาดูกันก่อนว่าคุณสมบัติพื้นฐานของโซลาร์ อิมพัลส์ ทู มีอะไรกันบ้าง

 

              เครื่องบินลำตัวเดี่ยวมีปีกที่กว้างและยาวมากเป็นเอกลักษณ์ ปีกมีความยาวถึง 72 เมตร ยาวกว่าปีกเครื่องบินโบอิ้ง 747 เครื่องบินโดยสารขนาดใหญ่อันดับสองของโลกที่มีความยาวปีกเพียง 68 เมตร (จากปลายปีกด้านหนึ่งถึงปลายปีกอีกด้านหนึ่ง)

 

              บนปีก มีแผงโซลาร์เซลล์ 17,248 แผงไว้ผลิตพลังงานไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์เต็มพื้นที่ มีแบตเตอรี่ ลิเธียมไอออน 4 ลูก คอยเก็บพลังงาน มอเตอร์ 4 ตัวขับเคลื่อนใบพัด 4 ใบ

 

              น้ำหนักเครื่องบิน 2.3 ตัน ความเร็วสูงสุด 25 น็อต (ประมาณ 44.5 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ต้องลงจอดแวะพัก 12 ชั่วโมง ทุกๆ 24 ชั่วโมงบิน

 

              นักบินจะผลัดกันบังคับเครื่อง และผลัดกันงีบเป็นเวลา 20 นาทีในทุกชั่วโมง รวม 12 ครั้งต่อวัน เพื่อจัดการกับความเครียดที่จะเกิดขึ้นในการบินระยะยาวกับเครื่องบินที่บินได้ช้า...มาก นักบินทั้งสองถึงกับเข้าคอร์สเรียนการทำสมาธิ และโชคดีที่ เบอร์แทรนด์ พิคาร์ด เป็นจิตแพทย์ด้วยเช่นกัน

 

              แล้วเครื่องบินลำนี้จะไปถึงฝั่งฝันหรือไม่ คำตอบคือ ไม่มีใครรู้ เพียงแต่นักบินทั้งสองผ่านการบินในเครื่องจำลองการบินในสภาพอากาศทุกแบบ และการแก้ไขข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นระหว่างบินอยู่บนอากาศ มาแล้ว

 

              เป้าหมายที่นอกเหนือจากการทำสถิติการบินรอบโลกโดยไม่ใช้เชื้อเพลิงแม่แต่หยดเดียวนั่น คือ การแสดงให้โลกได้เห็นว่ามีความเป็นไปได้ที่จะใช้เครื่องบินพลังงานสะอาดได้ไกลขนาดนั้น โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ “ฟิวเจอร์ อีส คลีน” ที่ผู้ก่อตั้งโครงการโซลาร์ อิมพัลส์ ทั้งสอง จัดตั้งขึ้นด้วยเช่นกัน ทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากบริษัท และ บุคคลที่มีอิทธิพล เช่น เซอร์ ริชาร์ด แบรนสัน เจ้าของเครือข่ายธุรกิจ “เวอร์จิ้น” และ เจ้าชายอัลเบิร์ต แห่งราชวงศ์โมนาโก

 

              แม้เครื่องบินลำนี้ ยังไม่ใช่คำตอบต่อโจทย์ของการบินในอนาคตที่ต้องการพลังงานทดแทน ที่สะอาดมาใช้เป็นพลังงานหลัก ทดแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล แต่ก็นับได้ว่าเป็นการปูพื้นฐานของการบินโดยใช้แหล่งพลังงานสะอาดในอนาคต