เศรษฐกิจอย่างนี้ไปเที่ยวสวนสัตว์กันเถอะ | คมชัดลึก

 แต่ปีนี้ ดูเหมือนสวนสัตว์ทั้งหลายในสหรัฐจะได้รับอานิสงส์จากสภาพเศรษฐกิจตกต่ำด้วย

 สวนสัตว์ในหลายเมือง เช่น ซินซินเนติ เซนต์หลุยส์ บัลติมอร์ แคนซัส ซิตี้ หรือเมมฟิส ล้วนได้รับการรายงานว่ามีผู้เข้ามาเยี่ยมชมเพิ่มขึ้นทั้งนั้น ส่วนใหญ่เป็นลูกค้าที่แสวงหาแหล่งพักผ่อนหย่อนใจใกล้บ้าน

 "เรากำลังพยายามใช้จ่ายอย่างระมัดระวัง และนี่คือหนทางแสนเยี่ยมที่จะทำในสิ่งนั้น และได้อยู่กับครอบครัวด้วย ค่าน้ำมันก็เพิ่มขึ้นอีกแล้ว และเราก็ไม่ต้องขับรถไปไหนไกลเพื่อจะได้มีเวลาดีๆ แบบนี้" โนเอล แบร็ก คุณแม่วัย 42 ปี กล่าว ครอบครัวของเธอเดินทางจากเมืองสปริงโบโรเพื่อไปเที่ยวสวนสัตว์ในเมืองซินซินเนติที่อยู่ห่างออกไปราว 56 กิโลเมตรเท่านั้น โดยทั้งลูกชายและหลานชายของเธอมีโอกาสป้อนอาหารให้ยีราฟด้วย

 ผลการสำรวจของสมาคมสวนสัตว์และสวนน้ำที่มีสมาชิกกว่า 120 แห่งทั่วประเทศ พบว่า มีผู้ไปเยี่ยมชมสวนสัตว์ในเดือนเมษายนมากกว่าเดือนเดียวกันของปีที่แล้วถึงร้อยละ 58 โดยเฉพาะที่สวนสัตว์ซินซินเนติ มีนักท่องเที่ยวมาเยี่ยมชมเพิ่มถึงร้อยละ 34 หรือคิดเป็นจำนวนคนเยี่ยมชมเพิ่มขึ้นกว่า 372,000 คน ภายในเวลาเพียงแค่ 5 เดือนแรกของปีนี้

 ส่วนสวนสัตว์เซนต์หลุยส์ที่ไม่คิดค่าเข้า แต่คิดค่าชมพื้นที่บางส่วนของสวนสัตว์ก็มีผู้เข้าเยี่ยมชมเพิ่มขึ้นร้อยละ 13 ทำให้มีผู้เข้าเยี่ยมชมสวนสัตว์จนถึงต้นเดือนที่แล้วมากถึง 1.2 ล้านคน ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้แก่เจ้าหน้าที่สวนสัตว์ที่เคยเตรียมรับมือกับนักท่องเที่ยวลดจำนวน อันเป็นผลจากการทำถนนครั้งใหญ่นั่นเอง

 ส่วนการจัดแสดง เช่น "สวนสัตว์ตัวน้อย" ในซินซินเนติ หรือการจัดแสดงป่าฝนของสวนสัตวในแคนซัสซิตี้ ก็ล้วนช่วยให้ตัวเลขผู้เข้าชมเพิ่มขึ้น ผสมกับสภาพเศรษฐกิจตกต่ำที่ดึงดูดให้คนเดินเข้าประตูสวนสัตว์มากขึ้น

 "เป็นเรื่องยากที่จะรู้ว่าอะไรทำให้เป็นเช่นนี้ แต่เราคาดว่าเป็นเพราะสภาพเศรษฐกิจ เมื่อผู้คนมีความเครียด พวกเขาก็จะเริ่มหันไปทำกิจกรรม และหาความบันเทิงเริงใจกับครอบครัวมากขึ้น โดยที่ผ่านมา สวนสัตว์หลายแห่งมีคนไปเที่ยวมากขึ้นนับแต่เกิดวินาศกรรม 11 กันยายน 2544" อีริค มิลเลอร์ รองประธานอาวุโสของสวนสัตว์เซนต์หลุยส์ให้ความเห็น

 สวนสัตว์หลายแห่งยังเผยด้วยว่า ผู้ที่เป็นสมาชิกจะได้รับอนุญาตเข้าชมได้ไม่จำกัดจำนวนครั้งตลอดทั้งปี ทั้งยังได้รับสิทธิพิเศษด้านส่วนลดสำหรับกิจกรรมพิเศษซึ่งเป็นที่ดึงดูดใจสำหรับลูกค้าที่ต้องการประหยัด โดยสวนสัตว์ซินซินเนติเองนั้นมีครอบครัวเป็นสมาชิกเพิ่มขึ้นกว่าร้อยละ 6 ทำให้สวนสัตว์มีสมาชิกมากกว่า 4.7 หมื่นคนแล้ว

 ซาราห์ แอนเดอร์สัน ชาวเมืองซินซินเนติ พร้อมด้วยสามีและลูกชายวัย 1 ขวบของเธอไปเยือนสวนสัตว์แห่งนี้ไม่ต่ำกว่า 6-7 รอบแล้วในปีนี้ หลังจากที่สมัครเป็นสมาชิก

 "หากลูกเราเกิดหงุดหงิดงอแงขึ้นมา เราก็สามารถกลับบ้านได้โดยที่ไม่รู้สึกว่าเราเสียเงินไปโดยเปล่าประโยชน์" แอนเดอร์สัน กล่าว พร้อมเข็นรถเข็นลูกชายไปดูกรงยีราฟ