คนรักหมา - "เชป" แห่งอิลลินอยส์ : 12 ปีแห่งการรอคอย | คมชัดลึก

เชปแห่งอิลลินอยส์ตัวนี้ เป็นหมาฝรั่งพันธุ์เยอรมันเชพเพิร์ด หรืออีกชื่อหนึ่งคือ "อัลเซเชี่ยน" ที่จัดเป็นหมายอดนิยมอีกพันธุ์หนึ่ง และทำนองเดียวกับเชปตัวแรกที่เป็นดารานำในหนังชุดแลสซี่ เชปตัวนี้ก็เป็นพันธุ์เดียวกับที่เป็นดารานำใน "รินตินติน" เช่นเดียวกัน

 เรื่องที่จำนำมาเล่าต่อไปนี้เกิดขึ้นเมื่อ พ.ศ.2467 ที่บ้านของ ฟรานซิส แมคเคน ในรัฐอิลลินอยส์ ซึ่งเลี้ยงเชปไว้เป็นหมาประจำครอบครัวตามธรรมเนียมคนอเมริกัน ซึ่งได้ชื่อว่ารักหมาเป็นชีวิตจิตใจ

 วันหนึ่ง ฟรานซิส เกิดพลาดท่าพลาดทางอย่างไรไม่ทราบได้ ปรากฏว่าเขาตกบันไดหน้าบ้านลงมานอนสลบโดยไม่มีใครเห็นนอกจากเจ้าเชป ซึ่งมันแสนรู้และสรุปได้ว่าเจ้านายกำลังตกอยู่ในความเดือดร้อน จึงส่งเสียงเห่าดังลั่นติดต่อกัน กระทั่งคนในบ้านสงสัยออกมาดู ก็ให้เห็นภาพ ฟรานซิส นอนไม่ได้สติอยู่หน้าบ้าน จึงได้โทรศัพท์เรียกรถพยาบาลมาทันที

 เชปได้รับอนุญาตให้ติดตามไปด้วยจนถึงหน้าลิฟต์โรงพยาบาล ฟรานซิส ซึ่งได้สติแล้วผงกหัวขึ้นมาบอกกับเชปให้รออยู่ที่หน้าลิฟต์ตามระเบียบของโรงพยาบาล เชปก็ปฏิบัติตามอย่างว่าง่าย นอนหมอบรออยู่หน้าลิฟต์ตามคำสั่ง

 แต่ปรากฏว่า ฟรานซิส ไม่ได้กลับออกมาอีกเลย เขาเสียชีวิตในห้องฉุกเฉินจากอุบัติเหตุครั้งนั้น ร่างของเขาถูกนำออกจากโรงพยาบาลโดยไม่ได้ผ่านลิฟต์ที่เชปนั่งรออยู่เพื่อไปฝังยังสุสานแห่งหนึ่งในเมืองตามประเพณี

 ครอบครัวของ ฟรานซิส รวมทั้งเหล่าหมอและพยาบาลบอกให้เชปเข้าใจว่าเจ้านายของเชปไม่มีโอกาสกลับมาอีกแล้ว แต่จะพูดอย่างไร ทำอย่างไร เชปก็ไม่ยอมละจากหน้าลิฟต์ บางครั้งอาจต้องไปทำธุระส่วนตัวแต่ไม่เกิน 15 นาที มันก็จะรีบวิ่งกลับมาประจำการที่หน้าลิฟต์เสมอ

 ทุกครั้งที่เสียงประตูลิฟต์เปิด เชปไม่ว่าจะทำอะไรอยู่จะต้องรีบวิ่งไปที่หน้าลิฟต์และทำท่าดีใจว่านายกำลังจะกลับออกมาแล้ว!

 หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นนำเรื่องนี้ออกเผยแพร่จนเป็นข่าวไปทั่วประเทศ จดหมายทุกสารทิศหลั่งไหลเข้ามาถามข่าวคราวจากโรงพยาบาลจนนับไม่ถ้วน

 กระทั่งอีกเพียง 4-5 วัน ก่อนถึงวันคริสต์มาสปี พ.ศ.2497 การรอคอยอันยาวนานของเชปก็สิ้นสุดลงเมื่อมันถูกรถชนตายที่หน้าโรงพยาบาลแห่งนี้ หลังจากรอคอยเจ้านายมานานถึง 12 ปีเต็ม !

 สมาคมผู้รักสัตว์แห่งประเทศสหรัฐอเมริกา นำแผ่นป้ายทองเหลืองประกาศเกียรติคุณมาติดไว้ที่โรงพยาบาลเชนต์ แอนโธนี แห่งนี้
 ใครผ่านไป แวะดูได้ครับ!

บัญชร ชวาลศิลป์