โดรนอวกาศลงจอดครั้งแรกในรอบ22เดือน | คมชัดลึก

�

� � � � � � � � ��ทหารในฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์ก รัฐแคลิฟอร์เนีย กำลังเตรียมการต้อนรับยานบินไร้คนขับในโครงการลับที่สุดโครงการหนึ่งของสหรัฐอเมริกาภายในสัปดาห์หน้า หลังจากที่ยานลำนี้โคจรอยู่ในอวกาศต่อเนื่องนานถึง 22 เดือนโดยไม่แวะจอดที่ใดเลย

�

� � � � � � � � ��ด้วยเหตุดังกล่าวทำให้ยาน เอ็กซ์-37บี กลายเป็นหนึ่งในความลับอันดำมืดของกองทัพสหรัฐที่ซุ่มพัฒนายานไร้คนขับที่จะนำมาใช้เป็นยานขนส่งอวกาศ (หรือปฏิบัติภารกิจลับอื่นๆ) เช่นเดียวกับโครงการเครื่องบินลับของกองทัพอเมริกันในช่วงสงครามเย็น เช่น เครื่อง ยู-2 ของล็อกฮีต มาร์ติน ที่เปิดตัวออกมาก็ถูกนำบินขึ้นไปทำจารกรรมความลับเหนือพื้นที่ดินแดนหมีขาวรัสเซีย คู่แข่งสำคัญของสหรัฐอเมริกา และพื้นที่หลังม่านไม้ไผ่แดนมังกรจีน ที่รวมอยู่ในค่าย "สีแดง" แห่งคอมมิวนิสต์กับรัสเซีย

�

� � � � � � � � ��ยาน X-37B ได้รับการพัฒนาโดยโบอิ้ง คอร์ป ที่ร่วมมือกับสำนักงานวิจัยโครงการป้องกันประเทศแบบก้าวหน้า (ดาร์ป้า) และกองทัพอากาศ โดยมีเป้าหมายในการสร้างยานอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ได้เพื่อสนับสนุนกิจการอวกาศในระยะยาว ซึ่ง X-37B ถูกใช้ในการทดสอบระบบป้องกันความร้อน ระบบผลิตไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ด้วยโซลาร์เซลล์ ระบบควบคุมอุณหภูมิ การออกแบบสิ่งแวดล้อมของระบบ ระบบการควบคุมทิศทางโดยอัตโนมัติ และการลงจอด รวมทั้งอัลกอริธึม (กระบวนการตรรกะ) ที่ใช้ในการควบคุมการลงจอด

�

� � � � � � � � ��พูดง่ายๆ ก็คือ นักเทคนิคของสหรัฐใส่ระบบอัตโนมัติทุกอย่างเข้าไปในเอ็กซ์-37บี เพื่อทดสอบระบบสนับสนุนการเดินทาง ดำรงคงอยู่ ปฏิบัติภารกิจและกลับลงมายังพื้นดิน "ด้วยตัวเอง" ทั้งหมด

�

� � � � � � � � ��สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งคือกองทัพอากาศสหรัฐไม่มีแผนที่จะสร้างเอ็กซ์-37บี รุ่นที่มีคนขับ โดยมุ่งพัฒนาประสิทธิภาพของยานไร้คนขับรุ่นนี้ให้ก้าวหน้าต่อไปยิ่งขึ้น

�

� � � � � � � � ��ยานลำนี้มีความยาว 29 ฟุต (ประมาณ 9 เมตร) สูง 9.5 ฟุต (ประมาณ 3.1 เมตร) หรือมีขนาด 1 ใน 5 ของยานกระสวยอวกาศที่เป็นม้าใช้ในกิจการอวกาศของนาซาตั้งแต่ทศวรรษ 1980

�

� � � � � � � � ��กองทัพอากาศสหรัฐนำยานเอ็กซ์-37บี ขึ้นทดลองบินโคจรในอวกาศครั้งแรกโดยติดขึ้นไปกับจรวดนำส่ง และเข้าสู่วงโคจรรอบโลกเป็นเวลา 8 เดือน และลงจอดบนพื้นดินเมื่อเดือนธันวาคม 2553 ทั้งยังส่งบินขึ้นไปอยู่ในอวกาศเป็นครั้งที่สองนานขึ้นถึง 15 เดือน ก่อนที่การทดลองบินครั้งล่าสุดจะยืดระยะเวลาอยู่ในอวกาศนานถึง 22 เดือนและจะลงจอดในเร็วๆ นี้

�

� � � � � � � � ��นักวิเคราะห์เชื่อว่านอกจากภารกิจการเป็นยานขนส่งอวกาศแล้ว กองทัพสหรัฐ ยังจะนำเทคโนโลยีที่ได้จากเอ็กซ์-37บี ไปใช้พัฒนายานอวกาศที่มีความสามารถในการเคลื่อนที่ในวงโคจรอวกาศเร็วกว่ายานเอ็กซ์-37บี และ เร็วกว่าดาวเทียม โดยใช้ชื่อโครงการว่า เอ็กซ์เอส-1 ที่สามารถบรรทุกน้ำหนักได้มากและมีค่าใช้จ่ายต่ำกว่า 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 150 ล้านบาท) ต่อเที่ยว

�

�

�

�

�