จับตานักหวดดาวโรจน์ผู้สยบมือ 1 โลก | คมชัดลึก

 

                        อาจไม่ใช่สุดยอดนักหวดบนคอร์ตหญ้า แต่ก็ไม่มีใครคาดคิดว่า "กระทิงลำพอง" ราฟาเอล นาดาล มือ 1 ของโลก และเต็ง 2 ของรายการในแกรนด์สแลม วิมเบิลดัน จะพลาดท่าปราชัยง่ายๆ ต่อคู่แข่งโนเนมอย่าง นิค คีร์กิออส มืออันดับ 144 ของโลก 1-3 เซต กระเด็นตกรอบ 16 คนสุดท้ายไปแบบล็อกถล่ม หลังจากนั้น ทุกสายตาต่างหันมามอง "ไอ้หนูมหัศจรรย์" ชาวออสซีรายนี้ทันที

 

                        คีร์กิออส วัยเพียง 19 ปี ทำให้เกมระหว่างเขากับนาดาล กลายเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1992 ที่นักหวดมือ 1 ของโลก แพ้ต่อมืออันดับเกิน 100 ในวิมเบิลดัน หลายคนสงสัยว่าเด็กคนนี้ร้อนแรงมาจากไหน หากย้อนดูผลงานในช่วง 2 ปีที่ผ่านจะเห็นว่าเขาค่อยๆ ฉายแววโรจน์มาเป็นลำดับ...

 

                        นิค คีร์กิออส เริ่มต้นอาชีพนักเทนนิสเต็มตัวตั้งแต่ปี 2013 โดยมีอันดับโลกอยู่ที่ 838 ลงเล่นรายการแรกในศึก บริสเบน อินเตอร์เนชั่นแนล แต่ยังไม่ได้สัมผัสกับรอบเมนดรอว์ เพราะว่าแพ้ เจมส์ ดักเวิร์ธ นักหวดรุ่นพี่ ตั้งแต่รอบแรกของเกมคัดเลือก เช่นเดียวกับในศึกแกรนด์สแลม ออสเตรเลียน โอเพ่น ที่ต้องพ่าย แบรดลีย์ คลาห์น ชาวอเมริกัน 2 เซตรวด ตกรอบแรกในรอบคัดเลือกเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ในรายการเดียวกันนั้นเอง คีร์กิออส ได้ลงเล่นเยาวชนชายเดี่ยวอีกหนึ่งประเภท และสามารถคว้าแชมป์ไปครองได้สำเร็จ ด้วยการชนะ ธานาซี ก็อกกินากิส นักหวดชาวออสซี่ ในรอบชิงชนะเลิศ 2-0 เซต 7-6 (7-4), 6-3 ส่งผลให้เขาได้ไวด์การ์ดเข้าเมนดรอว์ของเอทีพี ชาลเลนเจอร์ รายการ ชาร์ลส์ สจวร์ต อเดเลด อินเตอร์เนชั่นแนล

 

                        ในรายการดังกล่าว หนุ่มน้อยคีร์กิออส ซึ่งตั้งเป้าจะขึ้นไปติดท็อป 300 ของโลกให้ได้ในปีแรกของการเทิร์นโปร โชว์ฟอร์มเอาชนะ ไบรดาน เคลอิน นักหวดรุ่นพี่ มือเต็ง 6 ของรายการในรอบแรก ก่อนจะมาปราบ เจียง ซุก ยอง จากเกาหลีใต้ และ เกรก โจนส์ หนุ่มแดนจิงโจ้ 2 เซตรวด ทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ กระทั่งมาพ่าย เจมส์ วอร์ด มือเก๋าชาวอังกฤษ 1-2 เซต ร่วงตกรอบในที่สุด ซึ่งก็นับเป็นผลงานการเริ่มต้นแมทช์อาชีพที่น่าประทับใจไม่น้อยเลยทีเดียว

 

                        จากนั้น คีร์กิออส ผ่านเข้าถึงรอบ 8 คนสุดท้ายในฟิวเจอร์ส ทัวร์นาเมนต์ ในประเทศบ้านเกิดอีกสองรายการ ก่อนได้ไวลด์การ์ดร่วมศึก เนเจอร์ส เวย์ ซิดนีย์ เทนนิส อินเตอร์เนชั่นแนล ซึ่งหนนี้ คีร์กิออส ระเบิดฟอร์มสุดฮอต เอาชนะ แมทท์ เรียด รุ่นพี่จากชาติเดียวกัน 2 เซตรวด คว้าแชมป์ชาลเลนเจอร์ ทัวร์ได้เป็นครั้งแรกด้วยวัยเพียง 17 ปี

 

                        หลังจากซิวแชมป์และรองแชมป์ระดับชาลเลนเจอร์ได้อีกที่ประเทศจีน คีร์กิออส ก็ได้เข้ารอบเมนดรอว์แกรนด์สแลมในฐานะนักหวดอาชีพครั้งแรก ในศึก เฟรนช์ โอเพ่น 2013 เขาได้ไวลด์การ์ดให้เล่นในรอบคัดเลือก แต่เนื่องจาก จอห์น มิลล์แมน หนุ่มแดนจิงโจ้ มีอาการบาดเจ็บขอถอนตัวจากเมนดรอว์ คีร์กิออส จึงได้เข้ามาเสียบแทนแบบส้มหล่น และในรอบแรกนั้นเอง คีร์กิออส แจ้งเกิดด้วยการพิชิต ราเด็ค สเตพาเน็ค อดีตมือ 8 ของโลกชาวเช็ก ขาดลอย 3 เซตรวด ซึ่งถือเป็นชัยชนะในเกมระดับเอทีพี ทัวร์ หนแรกในอาชีพ แม้ว่าในรอบถัดมาเขาจะพ่าย มาริน ซิลิช มือดีจากโมนาโก กระเด็นตกรอบ 2 แต่ก็ทำให้ คีร์กิออส มีอันดับโลกพุ่งขึ้นมาถึงมือ 213 ของโลก จากนั้นเขาผ่านการควอลิฟายเข้าไปเล่นในแกรนด์สแลม ยูเอส โอเพ่น ก่อนจะแพ้ ดาวิด แฟร์เรร์ มือเต็ง 4 ชาวสเปน ร่วงตกรอบแรก แต่ยังสามารถไต่ขึ้นไปติดมือ 186 ของโลกเมื่อวันที่ 9 กันยายน ซึ่งเป็นอันดับสูงสุดของเขาในปี 2013

 

                        กระทั่งต้นปี 2014 คีร์กิออส ได้ไวลด์การ์ดให้เล่นในรายการบริสเบน อินเตอร์เนชั่นแนล แต่กลับต้องขอถอนตัวเนื่องจากมีอาการบาดเจ็บหัวไหล่ อย่างไรก็ตาม เขาหายทันกลับมาคว้าไวลด์การ์ดลงเล่นในออสเตรเลียน โอเพ่น ซึ่งหนนี้เขาชนะรอบแรกเหนือ เบนจามิน เบคเกอร์ หนุ่มเมืองเบียร์ 3-1 เซต แต่มาแพ้ เบอนัวต์ แปร์ มือ 27 จากแดนน้ำหอม 2-3 เซต ทั้งที่อุตส่าห์เอาชนะไปก่อนในสองเซตแรก

 

                        ดูเหมือนฟอร์มในช่วงต้นปีของหนุ่มจิงโจ้รายนี้ไม่ร้อนแรงนัก เขาตกรอบแรก ยูเอส เนชั่นแนล อินดอร์ เทนนิส แชมเปี้ยนชิพส์ แถมยังบาดเจ็บข้อศอกจนต้องพลาดลงเล่นในเอทีพี ทัวร์ ทั้งที่ เดลเรย์ บีช และ อคาปูลโก กระทั่งช่วงเดือนเมษายน จึงกลับมาเล่นได้ดีในทัวร์ระดับล่าง โดยคว้าแชมป์บนคอร์ตดินในรายการ ซาราโซตา โอเพ่น และ ซาวานนาห์ ชาลเลนเจอร์ แต่ก็ยังไม่ดีพอที่จะช่วยให้ผ่านเข้าไปถึงรอบ 2 ในศึกเฟรนช์ โอเพ่น เพราะเพียงด่านแรก เขาต้องปราชัยต่อ มิลอส ราโอนิค มือ 8 ชาวแคนาเดียน 3 เซตรวด 3-6, 6-7 (1-7), 3-6

 

                        อย่างไรก็ตาม คีร์กิออส มาได้ถ้วยชาลเลนเจอร์ใบที่ 4 ในอาชีพเป็นการปลอบใจจากศึกบนคอร์ตหญ้า เอกอน นอตติงแฮม ชาลเลนจ์ ซึ่งถือเป็นนิมิตหมายที่ดีก่อนลุยศึกวิมเบิลดัน 2014

 

                        คีร์กิออส รับไวลด์การ์ดร่วมดวลแกรนด์สแลมที่ออล อิงแลนด์ คลับ เป็นครั้งแรก และต้องเผชิญกับเกมมาราธอนในแต่ละแมทช์ รอบแรกชนะ สเตฟาน โรแบร์ ชาวฝรั่งเศส 3-1 เซต 7-6 (7-2), 7-6 (7-1), 6-7 (6-8), 6-2, รอบ 2 คว่ำ ริชาร์ด กาสเกต์ มือ 13 จากเมืองน้ำหอมอีกราย 3-2 เซต 3-6, 6-7 (4-7), 6-4, 7-5, 10-8 หลังจากต้องออกแรงเซฟถึง 9 แมทช์พอยต์, ในรอบ 3 ปราบ ยิรี เวเซลี ชาวเช็ก 3-1 เซต 3-6, 6-3, 7-5, 6-2 ก่อนถึงรอบ 4 ที่เจ้าตัวระเบิดฟอร์มกระหึ่มโลก ต้อน ราฟาเอล นาดาล ยอดนักหวดแดนกระทิง 3-1 เซต 7-6 (7-5), 5-7, 7-6 (7-5), 6-3

 

                        ในแมทช์สุดประทับใจนี้ คีร์กิออส ออกมาเล่นได้อย่างมุทะลุดุดัน แถมโชว์ลูกฮาล์ฟ-วอลเลย์ลอดหว่างขาตัวเองเป็นวินเนอร์ ชนิดไม่หวั่นเกรงศักดิ์ศรีจอมบัลลังก์โลกแต่อย่างใด แม้ว่าในรอบก่อนรองชนะเลิศ เจ้าตัวจะมาพ่าย มิลอส ราโอนิค คู่ปรับเก่า เต็ง 8 ของรายการ 1-3 เซต 7-6 (7-4), 2-6, 4-6, 6-7 (4-7) แต่ก็ดีพอที่จะทำให้เขามีอันดับโลกทะยานจากมือ 144 ขึ้นไปติดท็อป 100 ได้เป็นครั้งแรกแน่นอนแล้ว

 

                        นิค คีร์กิออส ชื่อเต็มว่า "นิโคลัส ฮิลมี คีร์กิออส" เกิดที่เมืองแคนเบอร์รา ประเทศออสเตรเลีย บิดาชื่อ "จิออร์จอส" ช่างรับเหมาทาสีบ้านชาวกรีก และมารดา "นอร์ไลลา" วิศวะคอมพิวเตอร์ ที่มีเชื้อสายมาเลเซีย คีร์กิออส เป็นบุตรคนที่สาม ต่อจาก "คริสตอส" พี่ชายที่เป็นทนายความ และ "ฮาลิมาห์" พี่สาวที่เป็นนักแสดง ในช่วงอายุ 10 ขวบต้นๆ นั้น คีร์กิออส เป็นนักบาสเกตบอลเยาวชนในระดับท้องถิ่น แต่เปลี่ยนใจมาเล่นเทนนิสตั้งแต่อายุ 14 ปี ซึ่งสองปีหลังจากนั้นเขาก็ได้รับทุนสนับสนุนจากสถาบันกีฬาของออสเตรเลียช่วยให้พัฒนาเกมลูกสักหลาดได้อย่างรวดเร็ว

 

                        คีร์กิออส กล่าวถึงเกมที่โค่น นาดาล อดีตแชมป์วิมเบิลดัน 2 สมัย มาได้ว่า เป็นเพราะแรงฮึดที่เกิดจากคำพูดของแม่ของเขาเอง

 

                        "ผมได้อ่านความเห็นของแม่ เธอคิดว่า ราฟา เก่งกว่าผมมาก มันทำให้ผมโกรธเล็กน้อย คุณจะคิดว่าเขาอยู่อีกระดับหนึ่งเมื่อเทียบกับผม แต่ผมแค่เชื่อมั่นในตัวเองว่าสามารถจะสร้างโอกาสขึ้นมาได้ ผมมีความสุขจริงๆ มันเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของผม เป็นบางสิ่งที่ผมจะไม่มีวันลืม ผมเรียกความเชื่อมั่นออกมาได้อย่างมากไม่ว่าจะต้องไปเล่นที่ไหน ประสบการณ์ที่ผมได้รับมันมากมายจริงๆ"

 

                        ความมุ่งมั่นในแบบนิค คีร์กิออส ช่วยเพิ่มความคึกคักให้วงการเทนนิสโลกได้ไม่น้อยเลย...