คลองคอดแกะ | คมชัดลึก

               ระยะนี้คลองคอดกระกลับมาเป็นที่สนใจกันอีกครั้ง เมื่อมีข่าวว่าจีนจะลงทุนดำเนินโครงการขุดคลองคอดกระเพื่อเชื่อมต่อระหว่างทะเลไทยสองฝั่ง คืออันดามันกับอ่าวไทย อันจะเป็นการย่นระยะเวลาการเดินทางของเรือพาณิชย์ที่จะไม่ต้องผ่านสิงคโปร์และช่องแคบมะละกา

               คลองคอดกระอยู่ในพื้นที่ อ.กระบุรี จ.ระนอง กับ อ.สวี จ.ชุมพร เป็นส่วนแคบที่สุดของแหลมทอง มีความกว้างเพียง 50 กม. ความจริง แนวคิดเรื่องการขุดคลองคอดกระ เริ่มต้นมาตั้งแต่ในสมัยสมเด็จพระนารายณ์มหาราช เมื่อประมาณ 300 ปีมาแล้ว เพื่อความสะดวกและรวดเร็วในการสงครามที่ต้องใช้กองเรือเดินทางจากฝั่งอ่าวไทยไปฝั่งอันดามัน และผลประโยชน์ทางการค้ากับพ่อค้าชาวต่างประเทศ ที่ไม่ต้องเสียเวลาในการเดินเรืออ้อมแหลมมลายู อย่างไรก็ตาม ในปลายรัชสมัยสมเด็จพระนารายณ์มหาราช กรุงศรีอยุธยาเกิดความวุ่นวายทางการเมือง โครงการนี้จึงระงับไป

               ล่วงมาในสมัยกรุงรัตนโกสินทร์ เมื่อชาวยุโรปเริ่มเข้ามาติดต่อค้าขายและทำสัญญาพระราชไมตรี ความคิดเรื่องการขุดคลองคอดกระจึงปรากฏขึ้นอีกครั้งหนึ่ง โดยใน พ.ศ.2424 รัชกาลที่ 5 ทรงมีพระบรมราชานุญาตให้ฝรั่งเศสทำการสำรวจและจัดทำแผนที่คอคอดกระ ซึ่งในเวลานั้นอังกฤษซึ่งกำลังแข่งอิทธิพลกับฝรั่งเศสอยู่ก็มีความสนใจในเรื่องคลองคอดกระเช่นกัน และอังกฤษเองก็พ่ายแพ้แก่ฝรั่งเศสในการขุดคลองสุเอซ เมื่อ 12 ปีก่อนมาแล้ว คลองคอดกระจึงกลายเป็นปมขัดแย้งของมหาอำนาจตะวันตกทั้งสองประเทศ ซึ่งต่างก็มีอาณานิคมอยู่ติดชายแดนไทย โดยอังกฤษเองก็เป็นกังวลว่าหากฝรั่งเศสได้รับสัมปทานการขุดคลองจะกระทบต่อผลประโยชน์ของตนในสิงคโปร์ และปีนัง ซึ่งเป็นเมืองท่าสำคัญ แต่ด้วยเหตุการณ์ผันผวนทั้งในประเทศไทยและฝรั่งเศส ทำให้โครงการนี้ต้องล้มเลิกไปอีกครั้ง

               หลังสงครามโลกครั้งที่สอง แนวคิดเรื่องการขุดคลองคอดกระเกิดขึ้นหลายครั้ง แต่ก็ไม่เป็นผล เนื่องจากรัฐบาลเกรงว่าจะเกิดผลกระทบต่อความมั่นคง และความสัมพันธ์กับประเทศเพื่อนบ้าน ครั้งหลังสุด ในปี พ.ศ.2544 วุฒิสภาได้แต่งตั้งคณะกรรมาธิการ เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการขุดคลองคอดกระ ซึ่งจากผลการสำรวจใน 12 แนวทาง ซึ่งมีระยะทางตั้งแต่ 90-168 กม. วุฒิสภาเห็นว่าที่มีความเป็นไปได้มากที่สุด คือ แนวที่ตัดผ่าน จ.กระบี่ ตรัง พังงา พัทลุง นครศรีธรรมราช และสงขลา รวมระยะทาง 120 กม. แต่ยังไม่มีความคืบหน้าต่อมา

               การที่จีนสนใจจะดำเนินโครงการขุดคลองคอดกระ เป็นเรื่องที่ควรจะต้องคิดให้รอบคอบ แม้ว่าการขุดคลองดังกล่าวอาจจะมีเรือมาใช้เส้นทางนี้แทนเส้นทางเดิมที่ต้องผ่านสิงคโปร์และช่องแคบมะละกะ ซึ่งส่งผลดีต่อเศรษฐกิจ แต่ก็ยังมีประเด็นปัญหาต่างๆ ที่ซับซ้อนอีกมากมาย ซึ่งเกี่ยวพันกับหลายภาคส่วนทั้งของไทยและต่างประเทศ และที่สำคัญก็คือ หากโครงการนี้สำเร็จก็จะเชื่อมประสานกับโครงการรถไฟความเร็วสูง คุนหมิง-เวียงจันทน์ ที่จะผ่านไทยต่อไปถึงสิงคโปร์ในอนาคต อันจะทำให้จีนควบคุมการคมนาคมของประเทศไทยได้ ทั้งทางบกและทางน้ำ และจะทำให้ประเทศไทยเสียดุลยภาพด้านความมั่นคงไปโดยปริยาย

               ประเทศจีนในเวลานี้ ไม่ใช่จีนเมื่อ 40 ปีก่อน ที่ถูกโลกตะวันตกโดดเดี่ยว จนต้องหันมาคบกับประเทศโลกที่สาม และติดต่อ-ค้าขายแบบมิตรภาพ แต่จีนทุกวันนี้เป็นประเทศมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ ที่คำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเองเป็นสำคัญ และเขมือบกลืนทุกอย่างได้เช่นเดียวกับมหาอำนาจตะวันตกในอดีต

               เมื่อ 40 ปีก่อน เคยมีผู้เปรียบเทียบว่าประเทศไทยเหมือนลูกแกะตัวเล็กๆ การคบกับสหรัฐซึ่งเปรียบเหมือนเสืออิ่ม ย่อมปลอดภัยกว่าการคบกับจีน (ในเวลานั้น) ซึ่งเปรียบเหมือนเสือหิว-แต่จริงแล้วๆ ไม่ว่าจะเสืออิ่ม หรือเสือหิว ก็กินลูกแกะอยู่วันยังค่ำแหละครับ