สูบน้ำมากไปเพิ่มธรณีไหวแคลิฟอร์เนีย | คมชัดลึก

 

                      ผลการศึกษาตีพิมพ์ในวารสารเนเจอร์ ฉบับเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ที่ผ่านมา พบว่า การสูบน้ำบาดาลขึ้นมาใช้ในครัวเรือนและชลประทานการเกษตร เป็นสาเหตุให้เกิดปรากฏการณ์แผ่นดินไหว ตามรอยเลื่อนซาน อันเดรียส เพิ่มสูงขึ้น และน่าวิตกว่าจะเป็นตัวเร่งแผ่นดินไหวใหญ่

 

                      รอยเลื่อนซาน อันเดรียส ทอดยาวเกือบ 1,300 กิโลเมต รผ่านส่วนตะวันตกของแคลิฟอร์เนีย จรดชายขอบระหว่างแผ่นเปลือกโลกอเมริกาเหนือและแผ่นเปลือกโลกแปซิฟิก

 

                      ผู้เชี่ยวชาญแผ่นดินไหวจับตาความเคลื่อนไหวของแผ่นเปลือกโลกเหล่านี้เป็นหลัก ในฐานะปัจจัยสำคัญในการสะสมแรงเค้นอันอาจนำไปสู่แผ่นดินไหวรุนแรง ดังเช่นที่เคยเกิดและทำลายนครซานฟรานซิสโกเมื่อปี 2450 แต่นอกเหนือจากกิจกรรมทางธรณีวิทยาและธรรมชาติแล้ว ผลศึกษาล่าสุดมองเพิ่มอีกหนึ่งปัจจัย นั่นคือผลกระทบของกิจกรรมมนุษย์ต่อพื้นผิวโลก

 

                      ทีมนักธรณีฟิสิกส์จากสหรัฐและแคนาดาที่ศึกษาวิวัฒนาการเทือกเขาเซียร์รา เนวาดา ใช้ระบบจีพีเอส วิเคราะห์การยกตัวเล็กน้อยและการทรุดตัวทางลักษณะภูมิประเทศในหุบเขาซาน ฮัวกิน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของหุบเขากลางของแคลิฟอร์เนีย หนึ่งในพื้นที่ทำการเกษตรที่มีขีดความสามารถในการผลิตสูงที่สุดในสหรัฐ เนื่องจากการเข้าถึงน้ำบาดาล และจ่ายน้ำเพื่อการชลประทาน

 

                      ความต้องการน้ำส่วนนี้นักวิทยาศาสตร์ประเมินว่า สูงราวสองเท่าของน้ำที่ใช้บริโภค และคืนกลับจากฝนและหิมะ แต่การสูบน้ำใต้ดินหุบเขาซาน ฮัวกิน กว่า 150 ปีที่ผ่านมา คือการยกน้ำหนักกว่า 1.76 แสนล้านตันออกจากเปลือกโลกบริเวณนั้น ปลดปล่อยแรงเค้นที่ยึดรอยเลื่อนอันเดรียสไม่ให้มุดตัว และแรงเค้นย่อมๆ ที่เกิดขึ้นทุกปี เป็นสาเหตุของแผ่นดินไหวไม่รุนแรงบ่อยขึ้นในหลายส่วนของรอยเลื่อนโดยเฉพาะตอนกลาง

 

                      ผลศึกษามีขึ้นในเวลาเดียวกับที่นักวิจัยสำนักธรณีวิทยาสหรัฐกำลังศึกษาหนทางที่จะเพิ่มกิจกรรมมนุษย์ เป็นปัจจัยหนึ่งในการประเมินภัยแผ่นดินไหว อย่างการกำจัดของเหลวใต้ดินจากอุตสาหกรรมก๊าซและน้ำมัน รวมถึงแฟรคกิ้ง หรือการฉีดอัดน้ำที่มีสิ่งเจือปนไปยังชั้นหินใต้ดินโดยตรงด้วยแรงดันสูงเพื่อให้ก๊าซหรือน้ำมันพุ่งออกมา ซึ่งหากมีรอยเลื่อนอยู่ใกล้เคียง การสั่งสมของแรงดันน้ำภายในรอยเลื่อน อาจส่งผลกระทบต่อแรงเค้นที่รอยเลื่อน

 

                      เมื่อรู้อย่างนี้แล้ว มนุษย์ต้องคิดอย่างรอบด้านกว่าเดิมถึงผลกระทบจากการกระทำของเราที่เกี่ยวพันกับธรรมชาติ เมื่อกิจกรรมของมนุษย์กำลังเปลี่ยนแปลงหลายสิ่งหลายอย่างที่เราไม่เคยให้ความสำคัญ และคาดไม่ถึงว่าอาจส่งผลกว้างไกลต่อระบบกลไกของโลกอย่างไร