นาซาหวนคืนดวงจันทร์ครั้งแรกรอบ 10 ปี | คมชัดลึก

องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (นาซา) หันกลับมาสำรวจดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษด้วยการส่งยานไร้มนุษย์ขึ้นไปยังดวงจันทร์พร้อมกัน 2 ลำ เมื่อวันพฤหัสบดี (18 มิ.ย.) ตามเวลาท้องถิ่นในรัฐฟลอริดา เพื่อสำรวจว่าสามารถส่งมนุษย์กลับไปเหยียบดวงจันทร์อีกครั้ง แล้วตั้งสถานีประจำอยู่ที่นั่นได้ภายในปี 2563 หรือไม่

 บรรดานักวิทยาศาสตร์พากันส่งเสียงเชียร์ดังลั่นเมื่อจรวดแอตลาส 5 ที่บรรทุกยานสำรวจดวงจันทร์ 2 ลำ ถูกปล่อยขึ้นสู่ห้วงอวกาศ โดยยานทั้งสองลำนี้จะเดินทางถึงดวงจันทร์ภายใน 4-5 วัน ลำแรกที่มีชื่อว่า ลูนาร์ รีคอนเนสซอง ออร์บิเทอร์ จะเข้าสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์เพื่อทำแผนที่พื้นผิวดวงจันทร์แบบ 3 มิติที่มีความถูกต้องสูงเพื่อใช้ในการสำรวจในอนาคตต่อไป เพราะยานที่ส่งมนุษย์ไปเหยียบดวงจันทร์ นาซาไม่ต้องการให้ยานไปลงจอดพื้นผิวที่ไม่เรียบ ใกล้หินก้อนใหญ่ๆ หรือในหลุมลึก

 ส่วนยานลำที่ 2 ซึ่งมีชื่อว่า ลูนาร์ เครเตอร์ ออปเซอร์เวชั่น แอนด์ เซนซิง แซตเทิลไลท์ ซึ่งเรียกสั้นๆ ว่า "แอลครอส" จะพุ่งผ่านดวงจันทร์เข้าสู่วงโคจรของโลกก่อนที่จะพุ่งเข้าชนหลุมขนาดใหญ่บนขั้วใต้ของดวงจันทร์ในเดือนตุลาคม โดยภารกิจพุ่งชนดวงจันทร์นี้มีขึ้นเพื่อสำรวจว่ามีน้ำจับแข็งอยู่ใต้หลุมลึกของดวงจันทร์หรือไม่ เพราะถ้ามี แหล่งน้ำนี้จะกลายเป็นทรัพยากรที่สำคัญมากสำหรับนักบินอวกาศที่จะไปสำรวจดวงจันทร์ต่อไปในอนาคต

 ทั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์พยายามหาทางสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ฝั่งที่อยู่ในเงามืดมานานแล้ว และคราวนี้ได้ตัดสินใจยิงจรวดเซนทอร์จากยานแอลครอสไปยังหลุมลึกบนดวงจันทร์ที่ต้องการสำรวจ โดยแรงระเบิดจะทำให้ฝุ่นผงของพื้นผิวดวงจันทร์ลอยขึ้นมาบนท้องฟ้า ซึ่งถ้าหากมีน้ำแข็งฝังอยู่ใต้ดินอย่างที่คาดไว้ก็จะละเหยเป็นไอออกมาทำให้สามารถตรวจจับร่องรอยของน้ำได้ คาดว่าผงคลีที่เกิดจากการระเบิดครั้งนี้ ซึ่งประกอบด้วยดินและหินกว่า 350 ตัน จะพุ่งขึ้นสูงถึง 6 ไมล์เลยทีเดียว และคาดว่าผู้ที่อาศัยอยู่ทางฝั่งตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปีในสหรัฐสามารถใช้กล้องโทรทรรศน์ที่มีความยาว 12 นิ้ว มองเห็นได้ด้วย

 หลังจากปล่อยจรวดไปแล้ว ยานแอลครอสจะบินฝ่าเข้าไปในกลุ่มควันแล้วจัดการวัดค่าต่างๆแล้วส่งข้อมูลกลับยังพื้นโลกก่อนที่ตัวยานจะพุ่งกระทบพื้นผิวดวงจันทร์ภายในเวลา 4 นาที หลังจากที่จรวดเซนทอร์ถูกยิงออกไป