รักษ์โลกกับพลาสติกผลิตจาก'หญ้า'
เวิลด์วาไรตี้ : รักษ์โลกกับพลาสติกผลิตจาก 'หญ้า'
หลายคนอาจจะไม่รู้ว่าวันที่ 5 มิถุนายนของทุกปี เป็นวันสิ่งแวดล้อมโลก และไม่รู้เลยว่าในปีนี้มีการกำหนดคำขวัญสำหรับวันสิ่งแวดล้อมโลกว่า "คิด กิน รักษา : ลดปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจก" เพื่อกำหนดแนวทางการรณรงค์สร้างสำนึกของประชากรโลกให้รู้จักการใช้ชีวิตที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม เตรียมพร้อมรับและป้องกันปัญหาความไร้เสถียรภาพความมั่นคงทางอาหาร ที่จะส่งผลกระทบต่อปากท้องของประชากรโลกโดยรวมในอนาคต
ทางหนึ่งที่เราๆ ท่านๆ จะช่วยรักษ์สิ่งแวดล้อมได้นั้นคือการใช้วัสดุชีวภาพที่ย่อยสลายได้แทนการใช้วัสดุที่ย่อยสลายได้ยาก หรือหากทำลายก็จะเกิดก๊าซเรือนกระจกลอยละล่องขึ้นไปสะสมบนชั้นบรรยากาศโลก ส่งเสริมให้ภาวะอากาศเปลี่ยนแปลงเลวร้ายลงไปอีก
วันนี้ก็มีข่าวดีจากบริษัทเมตาบอลิกซ์ ในเมืองเคมบริดจ์ รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา ที่นักวิจัยของบริษัทสามารถผลิตวัสดุพลาสติกขึ้นมาจากสารชีวภาพที่พบได้ง่ายและมีเป็นจำนวนมากบนพื้นดิน นั่นคือ พลาสติกที่ทำมาจาก "หญ้า" นั่นเอง
นักวิจัยของเมตาบอลิกซ์เผยว่าข้อดีของการผลิตพลาสติกจากต้นหญ้าก็คือการใช้ที่ดินให้เป็นประโยชน์ เนื่องจากหญ้าที่ใช้นั้นสามารถพบได้ในทุกที่ และเก็บเกี่ยวมาใช้ได้เลย โดยนำมาผ่านกระบวนการหมักกับแบคทีเรียที่พบได้ตามธรรมชาติเพื่อให้แบคทีเรียย่อยสลายเส้นใยหญ้าและสร้าง "โพลีเมอร์" ชนิดพีเอชเอ ที่เป็นพื้นฐานของพลาสติกขึ้นมาแทน
ข้อดีของกระบวนการนี้คือ มีต้นทุนต่ำและใช้เวลาในการผลิตโพลีเมอร์ไม่มากนักเมื่อเทียบกับกระบวนการผลิตโพลีเมอร์พลาสติกจากต้นอ้อยอย่างที่ใช้กันอยู่ในปัจจุบัน
ยิ่งไปกว่านั้นนักวิจัยยังสามารถเปลี่ยนแปลงผลผลิตของกระบวนการเปลี่ยนหญ้าให้เป็นพลาสติกจากพลาสติกชนิดพีเอชเอ ให้เป็นพลาสติกชนิดพีเอชบี ที่ใช้ในอุตสาหกรรมสินค้าอิเลกทรอนิกส์และพลาสติกสำหรับขึ้นรูปด้วยแม่พิมพ์ได้อีกด้วย
นักวิจัยกำลังพัฒนาปริมาณผลผลิตต่อหน่วยน้ำหนักวัตถุดิบให้ได้ในระดับ 10% ต่อหน่วยน้ำหนักวัตถุดิบ ซึ่งเป็นระดับที่มีความคุ้มค่าทางเศรษฐกิจในระดับสูงสุด ซึ่งจะทำให้การผลิตพลาสติกจากต้นหญ้าทำได้ในราคาต่ำสุดและมีราคาจำหน่ายถูกลงมากจนสามารถเป็นที่ยอมรับของผู้บริโภค และยังพยายามลดปริมาณการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกิดขึ้นในช่วงการผลิตที่ยังต้องอาศัยน้ำมันเชื้อเพลิงเป็นแหล่งพลังงาน แม้ว่ากระบวนการผลิตพลาสติกจากหญ้าชนิดนี้จะมีการปล่อยก๊าซเรือนกระจกน้อยกว่าการผลิตพลาสติกที่เราใช้กันอยู่ในปัจจุบันแล้วก็ตาม