ข้อริเริ่มไทย-แอฟริกา | คมชัดลึก

 

                         คนไทยส่วนใหญ่จะคิดถึงทวีปแอฟริกาว่า เป็นดินแดนที่อยู่ไกลและเต็มไปด้วยสัตว์ป่า แต่แท้จริงแล้ว แอฟริกาเป็นทวีปแห่งอนาคตและโอกาสแห่งใหม่ เป็นพรมแดนต่อไปแห่งการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจ ครอบคลุมพื้นที่ร้อยละ 20 ของโลก ประกอบด้วย 54 ประเทศ มีประชากรมากกว่า 1,000 ล้านคน มีทรัพยากรธรรมชาติและแร่ธาตุมากมาย รวมทั้งน้ำมัน ก๊าซธรรมชาติและถ่านหิน

                         ยิ่งไปกว่านั้น แอฟริกาจะมีฐานะและอัตราการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว โดย 7 ประเทศ มีอัตราการเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจสูงเป็นอันดับต้นของโลก และในหลายพื้นที่ของภูมิภาค กำลังจะกลายเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ ที่เชื่อมโยงกับศูนย์กลางอื่นๆ ของโลก โดยเฉพาะในเอเชีย

                         ประวัติศาสตร์ความผูกพันระหว่างไทยกับแอฟริกาสามารถนับย้อนหลังไปได้หลายทศวรรษ เราไม่ได้อยู่ห่างไกลกัน ประเทศแอฟริกาบางประเทศมีความสัมพันธ์ฉันมิตรกับไทยตั้งแต่ทศวรรษที่ 60 โดยเฉพาะด้านการค้าและเศรษฐกิจ ไทยได้มีความร่วมมือด้านการพัฒนา โดยให้ทุนการศึกษาและฝึกอบรมในสาขาเกษตรกรรม สาธารณสุขและการพัฒนาทรัพยากรบุคคล รัฐบาลไทยตระหนักดีว่า แอฟริกามีศักยภาพและโอกาสทางเศรษฐกิจอย่างมาก และสามารถเป็นหุ้นส่วนหลักของประเทศไทย ดังนั้น จึงมุ่งมั่นที่จะเสริมสร้างความสัมพันธ์และความร่วมมือในทุกมิติ

                         ประเทศไทยเองก็กำลังประสบการเปลี่ยนแปลงเช่นเดียวกัน การเจริญเติบโตทางเศรษฐกิจที่สูง ทำให้จำเป็นต้องแสวงหาแนวทางตลาดและแหล่งพลังงานใหม่ ไม่เพียงแต่สำหรับไทยเท่านั้น แต่สำหรับเศรษฐกิจที่มีพลวัตสูงของเอเชียด้วย ในขณะเดียวกัน ความต้องการสิ่งอุปโภค บริโภคและสาธารณูปโภคของแอฟริกาก็เป็นโอกาสที่เอเชียจะสามารถตอบสนองได้ นอกจากนี้ การถือกำเนิดของประชาคมอาเซียนในปี 2558 และการเป็นที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ที่เป็นศูนย์กลางของภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทำให้ไทยเป็นศูนย์กลางและประตูของภูมิภาค และไปสู่ภูมิภาคอื่นๆ โดยธรรมชาติ และโครงการพัฒนาทวายก็ทำให้ไทยกลายเป็นจุดเชื่อมโยงที่สำคัญระหว่างเอเชียกับแอฟริกา

                         ในการนี้ กระทรวงการต่างประเทศได้กำหนดข้อริเริ่ม ไทย-แอฟริกา (Thai-African Initiatives) ซึ่งเป็นแนวทางการดำเนินการระยะยาวอย่างเป็นทางการครั้งแรกของไทยเพื่อยกระดับความเป็นหุ้นส่วนกับทวีปแอฟริกา โดยมีเป้าหมายเพื่อเป็นเวทีสำหรับการแสวงหาแนวทางใหม่ๆ สำหรับความเชื่อมโยงทางเศรษฐกิจและแก้ไขสิ่งท้าทายร่วมกัน รวมทั้งสร้างระเบียบวาระใหม่ร่วมกัน เพื่อการเจริญเติบโตและการพัฒนาที่ยั่งยืน

                         ในขั้นตอนแรกสำหรับการสร้างความเป็นหุ้นส่วนที่ใกล้ชิดกันยิ่งขึ้นระหว่างไทยกับแอฟริกา นอกจากการเฉลิมฉลองวันแห่งแอฟริกา (Africa Day) เมื่อวันที่ 16 พฤษภาคม 2556 ซึ่งเอกอัครราชทูตจากประเทศแอฟริกาทุกประเทศได้รับเชิญให้เข้าร่วมแล้ว ยังจะมีการประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโส ข้อริเริ่ม ไทย-แอฟริกา ครั้งที่ 1 เพื่อเตรียมการสำหรับการประชุมหารือระดับสูง ไทย-แอฟริกา (Thai-African High-Level Dialogue) ซึ่งเป็นเวทีสำหรับผู้นำ/รัฐมนตรีไทยและแอฟริกาในเดือนพฤศจิกายน 2556

                         การประชุมเจ้าหน้าที่อาวุโสฯ จะวางแนวทางสำหรับการส่งเสริมความเป็นหุ้นส่วนระหว่างไทยกับแอฟริกาบนพื้นฐาน 2 ด้านสำคัญ ได้แก่ ด้านเศรษฐกิจและด้านการพัฒนา นอกจากนี้ผู้เข้าร่วมจากแอฟริกาจะได้พบหารือกับผู้แทนจากภาครัฐ ภาคเอกชน ภาคประชาสังคมและสื่อมวลชนของไทย

                         กระทรวงเชื่อว่า ข้อริเริ่ม ไทย-แอฟริกานี้ จะช่วยสร้างแรงขับเคลื่อนไปสู่การส่งเสริมการเจริญเติบโตและความรุ่งเรืองร่วมกัน ตลอดจนนำไปสู่วิสัยทัศน์ของความเป็นหุ้นส่วนระหว่างเอเชียกับแอฟริกา เพื่อบรรลุระเบียบวาระเพื่อการพัฒนาร่วมกัน ซึ่งเป็นสิ่งเชื่อมโยงที่ขาดหายไประหว่างทวีปทั้งสอง

 

 

--------------------

(ข้อริเริ่มไทย-แอฟริกา : ความเชื่อมโยงและโอกาส : โดย...ณรงค์ ศศิธร อธิบดีกรมเอเชียใต้ ตะวันออกกลางและแอฟริกา กระทรวงการต่างประเทศ)