สงคราม(ทัวร์)อวกาศ | คมชัดลึก

                          เมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้ ชาวโลกเคยฮือฮามาแล้ว กับข่าวที่เซอร์ริชาร์ด แบรนสัน เจ้าพ่อสายการบินต้นทุนต่ำที่ประสบความสำเร็จที่สุดในโลก คือ สายการบินเวอร์จิ้น ประกาศขยายขอบเขตการทำธุรกิจออกไปสู่นอกชั้นบรรยากาศโลก ด้วยการตั้งบริษัท เวอร์จิ้น กาแล็กติก บุกเบิกอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวอวกาศ โดยตามกำหนดการลูกทัวร์อภิมหาเศรษฐจีกลุ่มแรก ซึ่งรวมถึงผู้ก่อตั้งบริษัทและครอบครัว จะร่วมเปิดเส้นทางการท่องอวกาศเที่ยวแรก ในราวกลางปี 2556

                          แต่ก่อนที่ปฐมบทแห่งยุคที่ใครๆ (ผู้ร่ำรวยมากมายมหาศาล) ก็สามารถขึ้นไปทัวร์อวกาศได้ ก็มีบริษัทการบินเอกชนอีกรายหนึ่ง ประกาศเปิดตัวขอร่วมแบ่งเค้กก้อนใหม่นี้บ้าง นัยว่าเพื่อปูทางไปสู่การฟื้นประวัติศาสตร์การบิน ด้วยเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง (หลังเที่ยวบินสุดท้ายเครื่องบินคองคอร์ด เมื่อปี 2546) สำหรับผู้โดยสารทั่วไปในอีก 20 ปีข้างหน้า

                          โดยเมื่อเร็วๆ นี้ ผู้บริหารของบริษัท เอ็กซ์คอร์ แอโรสเปซ ได้เผยโฉมเครื่องบินความเร็วเหนือเสียง "ลินซ์ (Lynx)" ที่สามารถเดินทางไปกลับระหว่างนิวยอร์ก-โตเกียว ภายในเวลา 90 นาที เครื่องบินเหล่านี้จะขึ้น-ลงบนรันเวย์ แบบเดียวกับเครื่องบินทั่วไป แต่ที่พิเศษกว่า ก็คือ สามารถบินออกไปนอกบรรยากาศของโลกได้ อันเป็นส่วนหนึ่งของการสร้างความตื่นตาตื่นใจให้แก่ผู้โดยสาร ที่ได้บินเหนือจากพื้นโลก 62 ไมล์

                          เครื่องบินต้นแบบ 2 ที่นั่งลำนี้ จะเริ่มทดสอบบินครั้งแรกต้นปี 2556 ก่อนเปิดให้บริการสำหรับกลุ่มนักท่องเที่ยวอภิมหาเศรษฐีในต้นปี 2557ด้วยค่าใช้จ่ายต่อหัว 95,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 2.85 ล้านบาท อย่างไรก็ตาม เขายอมรับว่ากว่าจะนำเครื่องบินรุ่นนี้ มาต่อยอดสู่บริการในรูปแบบของเครื่องบินโดยสารทั่วไปนั้น คงต้องรออีกไม่ต่ำกว่า 20 ปี

                          ย้อนกลับมาดูความคืบหน้าของผู้บุกเบิกทัวร์อวกาศกันบ้าง ล่าสุดเวอร์จิ้น กาแล็กติก ประกาศว่า มีจำนวน "ว่าที่" มนุษย์อากาศลงชื่อจองร่วมทริปราคา 2 แสนดอลลาร์สหรัฐต่อหัวแล้ว 529 คน ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่แซงหน้ายอดรวมทั้งหมดของมนุษย์ที่ขึ้นไปท่องอวกาศในรอบ 50 ปี และบริษัทยังตั้งเป้าหมายด้วยว่าจะมียอดจองเพิ่มเป็น 600 คน ก่อนเริ่มเปิดบินเชิงพาณิชย์ในไตรมาส 2 ปี 2556 ต้องอย่างนี้แหละที่เรียกว่า "ทัวร์เหนือระดับ" ของจริง