ตามล่าหาดาวเคราะห์ดวงใหม่ | คมชัดลึก

                         สำหรับผู้ที่หลงใหลในนิยายวิทยาศาสตร์ หรือความลับของดาวดวงอื่นๆ บนห้วงอวกาศ รอบสัปดาห์ที่ผ่านมานี้ เชื่อได้ว่าต้องตื่นเต้นไปกับข่าวการค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ๆ จากทีมนักดาราศาสตร์นานาชาติ ที่ใช้คำว่า "ดวงใหม่ๆ" เพราะแทบไม่น่าเชื่อว่า ภายในสัปดาห์เดียว ก็มีการประกาศข่าวการค้นพบถึง 2 ดวง และที่สำคัญยังมีความโดดเด่นจนทำให้ทีมนักล่าดาว(เคราะห์)หายเหนื่อยเป็นปลิดทิ้งกันทีเดียว

                         ประเดิมด้วยช่วงต้นสัปดาห์ มีการเปิดเผยผลการค้นพบดาวเคราะห์ดวงใหม่ ซึ่งได้รับการตั้งชื่อว่า พีเอช 1 เพื่อเป็นเกียรติแก่ทีมนักล่าดาวเคราะห์ Planet Hunters โครงการของมหาวิทยาลัยเยล ในสหรัฐ ที่ระดมอาสาสมัครมาช่วยกันค้นหาดาวเคราะห์ดวงใหม่ๆ นอกระบบสุริยะ จนนำมาซึ่งผลงานโดดเด่นที่ได้มีการนำเสนอบนเวทีประชุมของสมาคมดาราศาสตร์อเมริกา เพราะเป็นการค้นพบดาวเคราะห์ดวงแรกที่มีดวงอาทิตย์ถึง 4 ดวง

                         พีเอช 1 เป็นดาวก๊าซยักษ์ มีเส้นผ่าศูนย์กลางใหญ่กว่าโลก 6.2 เท่า อยู่ห่างจากโลก 5,000 ปีแสง โคจรรอบดาวฤกษ์ 2 ดวง ในเวลาเดียวกัน และมีดาวฤกษ์อีก 2 ดวงโคจรรอบระบบดาวคู่ดังกล่าวในระยะห่าง

                         นักวิจัยบอกด้วยว่า จนถึงขณะนี้ ดาวเคราะห์ที่โคจรรอบดาวฤกษ์ 2 ดวงนั้น เพิ่งพบแค่ 6 ดวงเท่านั้น

                         ส่วนเว็บไซต์ PlanetHunters.org ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 2553 เพื่อชักชวนพวกนักดูดาวสมัครเล่นให้ช่วยกันค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเรา โดยใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเคปเลอร์ของนาซา

                         นอกจากนี้ กลางสัปดาห์เดียวกัน ก็มีข่าวนักวิทยาศาสตร์ยุโรป ค้นพบดาวเคราะห์ที่มีมวลเท่ากับโลก โคจรรอบดาวฤกษ์ในระยะใกล้ที่สุด ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญในการตามล่าหาดาวเคราะห์ที่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิต

                         ผลวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature บอกว่า ดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรในระยะใกล้รอบดาวฤกษ์ อัลฟา เซนทอรี บี ซึ่งเป็นหนึ่งในระบบสุริยะที่มีดาวฤกษ์ 3 ดวง โดยอยู่ห่างจากโลก 4.3 ปีแสง
 การค้นพบล่าสุดนี้ ทำให้นักวิทยาศาสตร์มีความหวังว่า อาจพบดาวเคราะห์ดวงอื่นเพิ่มเติมในระบบนี้อีก และดวงที่จะค้นพบใหม่นั้นอาจโคจรในระยะห่างที่เอื้อต่อสิ่งมีชีวิตก็เป็นได้ มนุษย์โลกอย่างเราๆ ก็คงต้องติดตามภารกิจ ตามล่าหาดาวเคราะห์ดวงใหม่ๆ กันต่อไป