นักเข้าคิวรับจ้าง'อาชีพแปลก'ในวอชิงตันดีซี | คมชัดลึก

                      เอริค ฮอปกินส์ หนุ่มใหญ่วั ย44 ยืนเข้าแถวที่ด้านนอกสำนักงานแห่งหนึ่งในแคปปิตอล ฮิลล์ หรืออาคารรัฐสภาสหรัฐ ในกรุงวอชิงตัน ดีซี มาเกือบ 5 ชั่วโมง กำลังพยายามสุดชีวิตที่จะต้องเปิดเปลือกตาเอาไว้ เพราะยังเหลืออีกหนึ่งชั่วโมงที่จะต้องปักหลักอยู่กับที่ แม้ยอมรับว่าล้าเต็มที แต่ก็จะต้องอยู่ให้ครบ 6 ชั่วโมงจนกว่าจะมีเจ้าของตัวจริงมาเสียบแทน เพราะนี่เป็นอาชีพของ "นักเข้าคิว" หาเลี้ยงชีพจากการรับจ้างเข้าคิวนอกแคปปิตอล ฮิลล์ หรือด้านนอกศาลฎีกา

                      เมื่อใดก็ตามที่มีการประชุมนัดสำคัญๆ เกิดขึ้น นั่นคือเวลาทำมาหากินของฮอปกินส์และเพื่อนร่วมงานอีกกว่าร้อยชีวิต

                      งานของพวกเขาคือการเข้าแถวเก็บตำแหน่งไว้ให้แก่นักล็อบบี้ยิสต์ทรงอิทธิพลในวอชิงตันเข้าไปในอาคารได้ เพื่อไม่ต้องมาเสียเวลากับการเข้าแถว

                      5 ชั่วโมงคือเวลาปฏิบัติงานปกติสำหรับนักรับจ้างเข้าคิวมีประสบการณ์ แต่งานจะหนักขึ้นอีกสำหรับประเด็นร้อนๆ อาทิ เมื่อครั้งมีการคัดค้านการปฏิรูประบบประกันสุขภาพของประธานาธิบดีบารัก โอบามา ซึ่งเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันดุเดือดมากเมื่อเดือนมีนาคม

                      ฮอปกินส์ กล่าวว่า ตอนนั้นเราเข้าแถวกันสามวันอยู่ที่หน้าศาลฎีกา เราต้องทำงานเป็นกะและสลับกันนอนเอาแรงในรถ นักล็อบบี้ และกลุ่มผลประโยชน์ ทั้งกลุ่มธุรกิจ สหภาพแรงงานและองค์กรภาคประชาชน มีบทบาทสำคัญในการเมืองสหรัฐ และสำคัญยิ่งกว่าคือเสียงวิจารณ์ของคนเหล่านั้น ล็อบบี้ยิสต์ส่วนมากเป็นทนายความ บางครั้งเป็นอดีตสมาชิกสภาคองเกรส ที่พร้อมทุ่มเงินหลายล้านดอลลาร์ เพื่อโน้มน้าวการตัดสินใจของนักการเมืองภายใต้กรอบกฎหมาย อาทิ บริจาคเงินสนับสนุนการหาเสียง หรือจัดงานระดมทุนหาเสียงเพื่อแสดงบารมี และเพื่อสนับสนุนผู้สมัครที่สนับสนุนเป้าหมายของตนเอง

                      "หากไม่มีพวกเรา ลูกค้าจะต้องส่งพนักงานมาเข้าแถวแทน แต่จะต้องจ่ายแพงกว่ามาก" มาร์ค กรอสส์ ผู้บริหารบริษัทคิวเอ็มเอส (Quick Message Service) ผู้นำตลาดธุรกิจรับจ้างเข้าคิวอธิบาย

                      การมีบริษัทจำนวนหนึ่งผุดขึ้นมาให้บริการรับจ้างเข้าคิวอย่างเป็นเรื่องเป็นราว สะท้อนว่างานนี้เป็นที่ต้องการมากขึ้น

                      บริษัทนี้ก่อตั้งเมื่อปี 2528 เดิมเป็นบริษัทส่งของ เริ่มลงมาทำธุรกิจบริการรับต่อคิวเมื่อปี 2535 ปัจจุบันมีพนักงาน 50 คน ส่วนใหญ่คนที่ทำเป็นนักศึกษา ผู้เกษียณแล้ว หรือคนที่กำลังรองาน

                      กรอสส์ ซึ่งเป็นเจ้าของเว็บไซต์ Linestanding.com กล่าวว่า เท่าที่รู้ ธุรกิจบริการต่อคิวมีแต่ที่วอชิงตัน ดีซี ยังไม่พบในที่อื่น ลูกค้าของเราเป็นคนทุกแวดวงที่ห่วงกังวลกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นในแคปปิตอล ฮิลล์ สำหรับค่าจ้างอยู่ระหว่างชั่วโมงละ 10-15 ดอลลาร์ แต่อัตราแตกต่างกันไปแล้วแต่ว่ากำลังเข้าแถวเพื่ออะไร ตัวอย่างดีที่สุดคือ ตอนที่ศาลสูงไต่สวนแผนปฏิรูประบบประกันสังคมของโอบามา ครั้งนั้นบริษัทใช้พนักงานร่วม 30 คนมาทำงานเป็นกะ ประจำ 15 จุดเป็นเวลา 3 วัน คิดค่าจ้าง 36 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง

                      แม้ฟังดูเป็นงานที่ประหลาดยิ่งนัก แต่ธุรกิจนี้เป็นที่ถูกใจของบรรดากลุ่มล็อบบี้และนักการเมืองสหรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในฤดูหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดี ซึ่งมีการจองใช้บริการต่อคิวกันอย่างคึกคักทีเดียว