เวิลด์วาไรตี้:น้ำแข็งขั้วโลกใต้ละลาย | คมชัดลึก

                    นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานว่า แผ่นน้ำแข็งหนาเตอะ หรือ ไอซ์ เชลฟ์ ชายขอบตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกา กำลังหดตัวลงเรื่อยๆ แต่ยังไม่แน่ใจว่าเกิดขึ้นด้วยสาเหตุใด จะเป็นเพราะภาวะโลกร้อนจากน้ำมือมนุษย์หรือไม่ที่อาจเป็นปัจจัยหนึ่ง แต่ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารเนเจอร์ฉบับล่าสุด มีคำตอบใหม่ว่า การเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศโลก มีส่วนจริงแต่เป็นแบบโดยอ้อม แต่ส่งผลสะท้อนยิ่งกว่าการที่น้ำแข็งแอนตาร์กติกาจะเพียงหลอมละลายจากอากาศที่อุ่นขึ้น ถือเป็นความเข้าใจใหม่ที่จะช่วยให้คาดการณ์ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น จากการหลอมละลายของน้ำแข็งแอนตาร์กติกในอนาคตได้

                    นายฮามิช พริตชาร์ด นักธารน้ำแข็งวิทยา จากสำนักสำรวจแอนตาร์กติกอังกฤษ กล่าวว่า การวิจัยโดยใช้ภาพถ่ายดาวเทียมนาซาที่แสดงให้เห็นว่าอากาศอุ่นขึ้น ไม่อาจอธิบายได้ถึงสิ่งเกิดขึ้นกับแอนตาร์กติกา  ทีมวิจัยจึงใช้เครื่องวัดความสูงเลเซอร์ บนยานไอซ์แซท ของนาซา จัดทำแผนที่แสดงความหนาที่เปลี่ยนแปลงไปกับแผ่นน้ำแข็ง 54 แห่งรอบๆ แอนตาร์กติกา จนสามารถประเมินได้ว่า มีแผ่นน้ำแข็ง 20 แผ่นกำลังละลายเพราะน้ำที่อุ่นขึ้นจากข้างใต้ ส่วนใหญ่อยู่ในแอนตาร์กติกาตะวันตก โดยพบว่าบางขึ้นราว 7 เมตรต่อปี

                    นักวิจัยระบุว่า เป็นเพราะกระแสลมที่พัดแรงขึ้นในมหาสมุทรใต้ พัดพาน้ำอุ่นไปใกล้แผ่นน้ำแข็งทางใต้ของแอนตาร์กติกา

                    เหตุใดกระแสลมจึงเปลี่ยนแปลง คำตอบคืออาจมาจากหลายปัจจัยประกอบกัน รวมทั้งสภาพอากาศแปรปรวนตามธรรมชาติ รูโหว่ชั้นโอโซนและก๊าซเรือนกระจกจากน้ำมือมนุษย์

                    แผ่นน้ำแข็งหนาเตอะเป็นที่กักเก็บหิมะและน้ำแข็งจำนวนมากในโลกมิให้เลื่อนไหลลงทะเล ที่จะทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูง แต่แผ่นน้ำแข็งเหล่านั้นคงไม่สามารถทำหน้าที่ได้เหมือนเดิม ขณะกำลังละลายจากน้ำที่อุ่นขึ้นข้างใต้และบางลงๆ กระบวนการทั้งหมดนี้จะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มเร็วขึ้นและมากขึ้นกว่าอากาศอุ่นที่กำลังหลอมละลายหิมะบนธารน้ำแข็งบนพื้นโลกเสียอีก

                    ประเมินว่า หากแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกละลายทั้งหมด ซึ่งอาจใช้เวลาเป็นหลักทศวรรษ ไม่นานขนาดเป็นร้อยปี จะทำให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นถึง 3 เมตร

                    นายวาหลิด อับดาลาติ ผู้เชี่ยวชาญระบบน้ำแข็งโลก หัวหน้านักวิทยาศาสตร์นาซา กล่าวว่า ผลการศึกษาของพริตชาร์ด เป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่และให้ข้อมูลสำคัญยิ่งว่า แอนตาร์กติกาจะมีผลอย่างไรต่อระดับน้ำทะเล ส่วนนักวิทยาศาสตร์จากศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติ เท็ด สแกมบอส กล่าวว่า รายงานนี้จะเปลี่ยนแปลงวิธีคิดเกี่ยวกับการหลอมละลายของแอนตาร์กติกา

--------------------------

(เวิลด์วาไรตี้ : น้ำอุ่นละลายแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกใต้ : โดย...อุไรวรรณ นอร์มา)