เวิลด์วาไรตี้:ลูกโป่งเหตุงานวิจัยสะดุด | คมชัดลึก

          สื่อในอังกฤษรายงานว่า สัปดาห์ที่แล้ว นายโอเลก คิริชเค็ก นักวิจัยประจำห้องแล็บรูเทอร์ฟอร์ด แอปเพิลตัน ในเมืองดิดค็อค รู้สึกช็อกปนเคือง เมื่อรู้ว่าต้องเลื่อนการทดลองทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญออกไป ด้วยเหตุผลว่า เพราะก๊าซฮีเลียมหมด ผ่านไป 3 วันจึงได้กลับมาทำการศึกษาอีกครั้ง    

          นักวิจัยท่านนี้บ่นว่า ก๊าซฮีเลียมหายากขึ้นทุกวัน แต่พวกเรากลับอัดก๊าซเดียวกันนี้ใส่ลูกโป่ง เพียงเพื่อปล่อยมันลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า หรือเพื่อเรียกเสียงกรี๊ดหรือหัวเราะ เป็นเรื่องที่ทำให้ตนรู้สึกหงุดหงิดมาก 

          ก๊าซฮีเลียม มีความสำคัญสำหรับนักวิทยาศาสตร์ ในการลดอุณหภูมิอะตอมลงมาอยู่ที่  -270 องศาเซลเซียสเพื่อหยุดการสั่น อันจะทำให้การศึกษาธรรมชาติอะตอม ทำได้ง่ายและแม่นยำ นอกจากนี้ ก๊าซฮีเลียมยังใช้ในเครื่องสแกนทางการแพทย์ และเครื่องมือทันสมัยอย่างเครื่องเร่งความเร็วอนุภาค (แอลเอชซี) 

          แม้ฮีเลียมเป็นก๊าซที่มีเหลือเฟือมากเป็นอันดับสองในเอกภพ (ไฮโดรเจนมากเป็นอันดับหนึ่ง) แต่บนพื้นพิภพนั้น มีจำกัด 

          สภาวิจัยแห่งชาติสหรัฐ เคยคาดการณ์เมื่อไม่กี่ปีก่อนว่า ก๊าซฮีเลียมจะหมดโลกในเวลาไม่ถึง 30 ปี แต่ ณ ปัจจุบัน ก๊าซนี้หากยากขึ้นทุกทีแล้ว จนศาสตราจารย์โรเบิร์ต ริชาร์ดสัน นักฟิสิกส์รางวัลโนเบล แห่งมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ เชื่อว่า ลูกโป่งอัดก๊าซฮีเลียมสำหรับงานปาร์ตี้ น่าจะขายในราคา 75 ปอนด์ (3,750 บาท) ถึงจะสะท้อนถึงมูลค่าที่แท้จริงของก๊าซชนิดนี้ได้  

          ฮีเลียมเป็นผลพลอยได้จากการขุดเจาะแก๊สธรรมชาติและน้ำมัน ในช่วงทศวรรษที่ 1920 สหรัฐเคยจัดก๊าซฮีเลียมเป็นทรัพยากรเชิงยุทธศาสตร์ เพราะคาดการณ์ว่าแสนยานุภาพทางอากาศ จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในสงครามอนาคต และอากาศยานทั้งหลายจะต้องใช้ฮีเลียมในการบิน จึงได้สร้างคลังสำรองฮีเลียมขนาดหลายพันล้านลิตร และเก็บไว้กระทั่งในทศวรรษที่ 1990 จึงตัดสินนำออกขายจนหมด เมื่อปริมาณมาก ราคาก็ต่ำลง ซึ่งเป็นเรื่องดีสำหรับผู้ผลิตลูกโป่ง แต่เป็นข่าวร้ายของนักวิทยาศาสตร์อย่างแน่นอน ถึงขั้นมีเสียงเตือนว่า การใช้เครื่องสแกนและเครื่องมือแพทย์อื่นๆ อาจมีปัญหาได้ เพราะความไม่แน่นอนของสต็อกฮีเลียมในอนาคต  

          นายเดวิด วอร์ด จากศูนย์พลังงานฟิวชั่นคูลัมในอังกฤษ กล่าวทิ้งท้ายว่า ผมคงไม่แฮปปี้แน่ หากไม่มีเครื่องสแกนทางการแพทย์ตอนผมอายุ 70 เพราะมีคนเอาฮีเลียมไปอัดลูกโป่งขณะที่ผมอายุ 30"

----------

(หมายเหตุ : เวิลด์วาไรตี้ : นักวิทย์โวยลูกโป่งถลุงก๊าซฮีเลียม จนงานวิจัยสะดุด : โดย ... อุไรวรรณ นอร์มา)

----------