เวิลด์วาไรตี้:เอเลี่ยนบุกแอนตาร์กติกา | คมชัดลึก

                     แอนตาร์กติกา ดินแดนอันหนาวเย็นสุดขั้วหัวใจ ร้างแล้ง ลมพัดแรงตลอดปี ทั้งยังถือกันว่าเป็นที่สันโดษคงความบริสุทธิ์จากยุคดึกดำบรรพ์ที่สุดแห่งหนึ่งบนพื้นพิภพ แต่ปัจจุบัน ทวีปแดนใต้สุดของโลกกำลังเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว เพราะเอเลี่ยนมากหน้าหลายชนิดดาหน้าเข้าไปตั้งถิ่นฐาน

                     ผลการศึกษาตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์แห่งชาติในสหรัฐ พบว่า แต่ละปี บรรดาแขกผู้ไปเยือน เป็นพาหะนำเมล็ดพันธุ์เข้าไปที่นั่น ผ่านทางเสื้อผ้า กระเป๋า รองเท้า และกว่าครึ่งเป็นพืชพันธุ์ที่เติบโตได้ในสภาพอากาศบนทวีปน้ำแข็งเสียด้วย ทำให้พืชต่างถิ่นเกือบ 200 ชนิดลงรากปักฐานอยู่ในแอนตาร์กติกาเรียบร้อยแล้ว โดยมากอยู่ในซับ-แอนตาร์กติก ไอแลนด์ (กลุ่มหมูเกาะในมหาสมุทรใต้ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐทาสมาเนีย ออสเตรเลีย และใต้ของเกาะใต้แห่งนิวซีแลนด์)

                     ที่น่าเป็นห่วงคือ เมื่อโลกอุ่นขึ้นต่อเนื่อง หลายๆ ส่วนของทวีป ก็ยิ่งเอื้อต่อการเป็นบ้านหลังใหม่ของผู้บุกรุกตามไปด้วย

                     การศึกษาเรื่องนี้กระทำโดย นักวิจัยมหาวิทยาลัยสเตลเลนบอช ในแอฟริกาใต้และคณะ โดยสุ่มตัวอย่างร้อยละ 2 ของนักท่องเที่ยวและนักวิทยาศาสตร์ที่ไปเยือนแอนตาร์กติกาช่วงปี 2549-2550 ในฤดูร้อนแรกของปีขั้วโลกสากล ภายใต้โครงการใหญ่ยักษ์ทางวิทยาศาสตร์ ที่มุ่งวิจัยอาร์กติกและแอนตาร์กติกา ทีมวิจัยได้ใช้อุปกรณ์ดูดฝุ่น ดูดเมล็ดพืชออกจากกระเป๋า เสื้อผ้า รองเท้าบู๊ท เป้ และอุปกรณ์ต่างๆ จากกลุ่มตัวอย่าง 853 คน และได้พบว่าพวกเขาพาเมล็ดพืชติดไปด้วย 9.5 เมล็ดต่อคนโดยเฉลี่ย และนักวิทยาศาสตร์มักมีเมล็ดพืชติดไปด้วยมากกว่านักท่องเที่ยว

                     ในภาพรวม ประเมินได้ว่า นักท่องเที่ยวพาเมล็ดพันธุ์เข้าไปในแอนตาร์กติกา 7 หมื่นเมล็ดในช่วงหน้าร้อนแรกของปีขั้วโลกสากล

                     จากนั้น ทีมวิจัยได้ทำแผนที่แสดงภาพเขตเสี่ยงสุดจากพืชต่างถิ่นในแอนตาร์กติกา ณ ปัจจุบัน กับแผนที่คาดการณ์ในปี ค.ศ. 2100 โดยใช้แบบจำลองการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลกของสหประชาชาติ สรุปได้ว่า ณ วันนี้ คาบสมุทรแอนตาร์กติกาตะวันตก คือแหล่งที่พืชเติบโตงอกงามได้มากที่สุด ทว่าในอีก 100 ปีข้างหน้า คาบสมุทรแอนตาร์กติกา ทะเลรอสส์ กับแถบชายฝั่งแอนตาร์กติกาตะวันตก จะมีความเสี่ยงต่อการบุกรุกของพืชต่างถิ่นมากที่สุด

                     นักวิจัยยืนยันว่า นี่เป็นปัญหาร้ายแรงที่ทุกฝ่ายต้องให้ความสนใจและเพิ่มการคุ้มครองดินแดนอันบริสุทธิ์ เพราะไม่เพียงแต่พืชเท่านั้นที่เป็นภัยคุกคาม ผลการศึกษาก่อนหน้านี้พบตรงกันว่านักเดินทางเป็นพาหะสปอร์รา ไข่ที่มีแมลงบางชนิดและสัตว์ไร้กระดูกสันหลังที่ติดตามเสื้อผ้าและอุปกรณ์ต่างๆ โดยไม่รู้ตัว

                     อันที่จริง นักวิจัยรู้มานานว่า แอนตาร์กติกากำลังถูกรุกราน เพียงแต่ไม่แน่ใจว่า พืชพวกนั้นดั้นด้นไปไกลขนาดนั้นได้อย่างไร ก่อนจะได้คำตอบว่า มนุษย์เรานี่เองที่เป็นตัวช่วย

-------------------------

(เวิลด์วาไรตี้ : เอเลี่ยนเขียว บุกแอนตาร์กติกา : โดย...อุไรวรรณ นอร์มา)