เวิลด์วาไรตี้:ไขปมกระเบื้องกรีกสองพันปี | คมชัดลึก

          การศึกษาคุณสมบัติทางเคมีและฟิสิกส์ของกระเบื้องกรีกโบราณ กับภารกิจสำรวจอวกาศ ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันได้เลย แต่ก็เป็นไปแล้ว

          เมื่อนักวิทยาศาสตร์ที่พัฒนาจรวดในสหรัฐอเมริกา กำลังทำการศึกษาโครงสร้างโมเลกุลของกระเบื้องกรีกอายุเก่าแก่ 2,500 ปี โดยใช้เทคนิคดูดกลืนรังสีเอ็กซ์ เพราะเชื่อว่ามีคุณสมบัติที่น่าจะช่วยให้พวกเขาออกแบบกระเบื้องทนความร้อนได้อย่างมีประสิทธิภาพเพิ่มมากขึ้น

          เซรามิกสำหรับเป็นฉนวนกันความร้อนให้แก่ตัวยานอวกาศ จะต้องทนทานต่ออุณหภูมิที่มีความแตกต่างกันสุดขีด ตั้งแต่ -120 องศาเซลเซียสในสุญญากาศเย็นจัดในอวกาศ จนถึง 1,650 องศาเซลเซียส เมื่อกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้ง

          ความร้อนมหาศาลที่เกิดจากการเสียดสีของตัวยานกับชั้นบรรยากาศโลกนั้น มากพอที่จะหลอมโลหะเป็นของเหลวได้ ดังนั้น หากไม่มีการป้องกันอย่างดี ยานอวกาศก็จะเกิดการลุกไหม้และระเบิดในที่สุด ปัจจุบันกระเบื้องทนความร้อนที่ใช้กับตัวยาน ทำจากซิลิกา แต่นักวิทยาศาสตร์ได้พบว่า องค์ประกอบและปฏิกิริยาทางเคมีในกระเบื้องกรีก ไม่เพียงแต่ทนความร้อนสูงเท่านั้น แต่ยังมีความเสถียรทางเคมีอีกด้วย

          สีของเครื่องเคลือบ และกรรมวิธียึดติดในกรีกยุคโบราณตั้งแต่ก่อนคริสต์ศตวรรษที่ 6-ศตวรรษที่ 4 ต้องอาศัยความเที่ยงตรงแม่นยำสูงมากถึงได้ผลิตรายละเอียดอันน่าประทับใจนี้ออกมาได้ ซึ่งเป็นเรื่องที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการที่จะทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงวิธีการและเทคนิคที่ช่างฝีมือโบราณนำมาใช้ และวิวัฒนาการของงานกระเบื้อง

          กระเบื้องกรีกโบราณเป็นการทำงานของศิลปินที่ใช้มือสร้างสรรค์จากดินเหนียวและสี ขณะที่กระเบื้องสำหรับอากาศยานผลิตด้วยลำแสงเลเซอร์ไฮเทค ควบคุมด้วยระบบคอมพิวเตอร์

          คาเรน เทรนทัลแมน หัวหน้าโครงการ อธิบายว่า บางสิ่งบางอย่างไม่จำเป็นต้องซับซ้อนเพื่อจะล้ำสมัย หากเราเข้าใจเทคโนโลยีการผลิตงานศิลป์เหล่านี้ได้ เราก็อาจจะได้องค์ความรู้นำมาประยุกต์ใช้ได้อย่างหลากหลายและคาดไม่ถึงเลยทีเดียว

----------------------

(คอลัมน์ เวิลด์วาไรตี้ : ไขปมกระเบื้องกรีกสองพันปี พัฒนาอากาศยานทนความร้อน  )