หน้ากาก-ทางรอดที่เท่ได้ | คมชัดลึก

 ความรักในหน้ากากของชาวญี่ปุ่นสร้างความงงงวยให้แก่ผู้มาเยือนที่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจกับการต้องเห็นผู้โดยสาร คนเดินทาง คนทำงาน พร้อมใจกันสวมหน้ากากแทนที่จะหันไปโรงพยาบาล

 หน้ากากเกาเซที่ได้รับการออกแบบมาเพื่อหยุดแมลง ฝุ่น และอาการแพ้ วางขายที่ร้านค้าสะดวกซื้อบนถนนแทบทุกแห่งในญี่ปุ่น ซึ่งหน้ากากที่มาจากผู้ผลิต 42 แห่งนี้ช่วยปกป้องประชากร 127 ล้านคนของญี่ปุ่นจากอากาศสกปรก

 “พื้นฐานคนญี่ปุ่นเป็นคนชอบความสะอาดและความอนามัย ผมคิดว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของจิตสำนึกของคนญี่ปุ่นที่ต้องการจะปกป้องตัวเองจากโรคอะไรก็ตาม และความรู้สึกนั้นรุนแรงกว่าความรู้สึกอับอายที่จะต้องสวมหน้ากาก” นาโอยะ ฟูจิตะ ประธานสมาคมอุตสาหกรรมสินค้าอนามัยของญี่ปุ่นกล่าว

 ธรรมเนียมปฏิบัติในสังคมญี่ปุ่นยังไม่เพียงแต่สั่งสอนให้ผู้คนสวมหน้ากากเพียงเพื่อปกป้องตัวเองเท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้คนอื่นต้องมาติดเชื้อจากตัวเองเมื่อยามเป็นหวัดด้วย

 ตัวเลขล่าสุดระบุว่า มีหน้ากากกว่า 1.96 ล้านชิ้น ผลิตขึ้นในญี่ปุ่นเมื่อปี 2550 ซึ่งหมายรวมถึงหน้ากากในรูปแบบต่างๆ เช่น ป้องกันไวรัสและแบคทีเรีย เกสรดอกไม้ มลภาวะจากอุตสาหกรรม อาการแห้นเครื่องบิน และเก็บกักความร้อนไว้ในหน้าหนาว

 ญี่ปุ่นยังไม่ยืนยันว่ามีผู้ป่วยติดเชื้อไข้หวัดใหญ่เอ เอช 1 เอ็น 1 ที่ระบาดจากเม็กซิโกไปยังหลายประเทศ แต่ยอดขายหน้ากากได้พุ่งขึ้นไปเรียบร้อยแล้ว หลังจากที่ญี่ปุ่นเข้าร่วมมาตรการรับมือหวัดมรณะนี้

 ยูนิชาร์ม หนึ่งในผู้ผลิตสินค้าอนามัยชั้นนำของญี่ปุ่น ได้เพิ่มการผลิตขึ้นหลังจากที่ยอดขายหน้ากากเพิ่มขึ้น 4 เท่าจากเป้าหมายที่ตั้งไว้ในเดือนเมษายน ซึ่งมากกว่ายอดขายปีต่อปีถึง 7 เท่า

 ทางสถานีโทรทัศน์ญี่ปุ่น ผู้เชี่ยวชาญหลายคนได้นำหน้ากากที่วางขายในเม็กซิโกมาส่องกล้องจุลทรรศน์ก่อนจะสรุปว่า หน้ากากที่วางขายในประเทศ ที่ใช้ผ้าใยสังเคราะห์หนากว่า สามารถหยุดยั้งไวรัสได้มีประสิทธิภาพกว่า

 เสื้อผ้ากับหน้ากากเริ่มกลายเป็นของคู่กันในญี่ปุ่นมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 นับแต่ประเทศเริ่มต้นเป็นประเทศอุตสาหกรรม และการปล่อยมลภาวะจากโรงงานก็เพิ่มขึ้นอย่างพรวดพราด แต่การใช้อย่างแพร่หลายคือในช่วงปี 2462 ในช่วงที่ไข้หวัดสเปนระบาด และใช้แพร่หลายอีกเมื่อเกิดแผ่นดินไหวใหญ่ในเมืองคันโตปี 2466 และช่วงที่ไข้หวัดสเปนกลับมาระบาดอีกเมื่อปี 2477

 จากนั้นหน้ากากเริ่มเป็นเครื่องประดับคู่ชาวญี่ปุ่นไปแล้ว ทั้งจากการที่ยอดขายเพิ่มขึ้นในช่วงฤดูหนาว และช่วงความหวาดวิตกเรื่องโรคซาร์สระบาดเมื่อ 6 ปีที่แล้ว

 ในกรุงโตเกียว ผู้คนใช้หน้ากากเพื่อลดการสูดดมมลภาวะ และอาการแพ้เกสรดอกไม้ที่ลอยมาจากป่ารายรอบเมืองหลวง อันเกิดจากนโยบายปลูกป่าหลังสงครามโลกครั้งที่ 2

 ด้วยความหลงใหลแฟชั่น ทำให้ไม่ใช่เรื่องแปลกใจเลยที่ผู้ผลิตหน้ากากจะทำหน้ากากออกมาสำหรับทุกโอกาส ตั้งแต่หน้ากากเฮลโล คิตตี้สีชมพูหวานแหววไปจนถึงตลาดบนที่ผลิตหน้ากากแปะแบรนด์ยี่ห้อหรูลงไป

 ยูนิชาร์มส์ถึงกับผลิต “มาสก์ คอลเลกชั่น” ที่ประดับเพชรหรู และแบบที่ไม่เปื้อนลิปสติก พร้อมทั้งออกสารพัดวิธีในการใส่หน้ากากให้เข้ากับเสื้อผ้าหน้าผมแบบต่างๆ ด้วย

 แต่ไม่ว่าจะสวมแบบธรรมดาหรือแบบเก๋ไก๋ คำถามก็ยังคงเป็นเช่นเดิมว่า หน้ากากจะทำหน้าที่ได้มีประสิทธิภาพแค่ไหน

 เมื่อเจ้าหน้าที่การแพทย์อังกฤษเตือนว่า หน้ากากได้ทำให้เกิดความเข้าใจผิดเกี่ยวกับการป้องกันหวัด ขณะที่หนังสือพิมพ์เจแปน ไทม์ส ก็อภิปรายกันเรื่องคุณค่าของหน้ากากป้องกันหวัดที่แตกต่างกันระหว่างญี่ปุ่นและอังกฤษ

 ผู้เชี่ยวชาญหลายคนระบุว่า ระดับของการป้องกันนั้นขึ้นอยู่กับหน้ากากว่าใส่มานานเพียงใด และใส่ในสภาพแวดล้อมแบบไหน

 “ดีกว่าไม่สวมอะไรเลย เป็นเรื่องยากที่จะป้องกันไวรัสในอากาศที่สามารถเล็ดลอดเข้าไปในช่องว่างได้ สิ่งดีที่สุดคือการหลีกเลี่ยงคนกลุ่มใหญ่ โดยเฉพาะในพื้นที่แบบปิด เพราะไวรัสสามารถแพร่กระจายได้เร็วกว่าอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งที่ไวรัสเหล่านี้สามารถถูกทำลายได้ด้วยแสงอาทิตย์” ยูกิฮิโระ นิชิยามะ ศาสตราจารย์ด้านไวรัสวิทยาประจำคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยนาโกยา กล่าวทิ้งท้าย