อีกบทพิสูจน์ของ ธงชัย ใจดี ครั้งแรกใน เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ | คมชัดลึก

 หลายครั้งที่ผ่านมา "โปรช้าง" ถูกยกให้เป็น "เต็งหนึ่ง" ของการแข่งขัน ทว่าหลายหนเขาทำไม่สำเร็จ ไม่ได้แชมป์อย่างที่คนคาดหวัง แต่หากคุณประมาทเขาล่ะก็ คุณอาจเห็นเขาแซงหน้าคว้าชัยได้ง่ายๆ เหมือนกัน ถึงชั่วโมงนี้ ธงชัย ได้แสดงให้เห็นแล้วว่ามีมาตรฐานการเล่นสูงกว่าคู่แข่งอีกมากมาย ซึ่งนั่นคือสิ่งจำเป็นสำหรับกีฬากอล์ฟ

 ขนาดที่สื่อต่างชาติตั้งฉายาให้เขาว่า "เพชฌฆาตแห่งเอเชีย" (Asian assassin)

 ย้อนไปเมื่อ 9 ปีก่อน ธงชัย ที่เพิ่งเข้าไปเล่นในเอเชี่ยน ทัวร์เป็นฤดูกาลที่สอง สามารถคว้าแชมป์แรกได้จากศึก โคลอน โคเรียน โอเพ่น ที่แดนกิมจิ กระทั่งปีถัดมาเขากลายเป็นโปรไทยคนแรกที่เข้าร่วมศึกเมเจอร์ ยูเอส โอเพ่น แถมยังผ่านการตัดตัวเข้าไปเล่นในสองวันสุดท้าย ฟอร์มร้อนแรงของ ธงชัย ทำให้ได้เป็นคนไทยรายแรกที่ขึ้นนั่งบัลลังก์เงินสะสมประจำฤดูกาลของเอเชี่ยน ทัวร์ ปี 2001
 ปี 2004 โปรช้างยังคงสร้างมิติใหม่ให้วงการก้านเหล็กไทยอย่างไม่หยุดหย่อน โดยเป็นชาวไทยคนแรกที่พิชิตแชมป์ยูโรเปี้ยน ทัวร์ จากรายการ คาร์ลสเบอร์ก มาเลเซียน โอเพ่น พร้อมกับได้เข้าไปสัมผัสศึกเมเจอร์ พีจีเอ แชมเปี้ยนชิพส์ เป็นครั้งแรก ซึ่งปีนั้นเขาได้ครองมือ 1 เอเชี่ยน ทัวร์เป็นสมัยที่สอง กระทั่งปีถัดมา ธงชัย ซึ่งป้องกันแชมป์ มาเลเซียน โอเพ่น ได้เป็นสมัยสอง ก็ได้เข้าไปเล่นเมเจอร์ บริติช โอเพ่น และทำผลงานเป็นโปรไทยคนแรกที่ผ่านการตัดตัวบนสังเวียนเซนต์ แอนดรูว์ส ประเทศสกอตแลนด์

 ปี 2006 โปรหนุ่มจากเมืองลพบุรี ได้สิทธิ์เข้าไปโชว์วงสวิงในเมเจอร์ เดอะ มาสเตอร์ส ส่งผลให้เจ้าตัวเป็นคนไทยคนแรกที่ได้เล่นกอล์ฟเมเจอร์ครบทั้ง 4 รายการไปทันที เท่านั้นยังไม่พอ มีสถิติน่าสนใจของ ธงชัย ที่ระบุว่าเขาเป็นสวิงไทยรายแรกที่ครองแชมป์เอเชี่ยน ทัวร์ อย่างน้อย 1 รายการ ทุกฤดูกาล รวม 8 ปีติดต่อกัน เริ่มตั้งแต่แชมป์ โคลอน คัพ โคเรียน โอเพ่น 2000, เวลส์ อินเดียน โอเพ่น 2001, เมียนมาร์ โอเพ่น 2002, วอลโว่ มาสเตอร์ส ออฟ เอเชีย ไทยแลนด์ 2003, เมียนมาร์ โอเพ่น 2004, คาร์ลสเบอร์ก มาเลเซียน โอเพ่น 2004, คาร์ลสเบอร์ก มาเลเซียน โอเพ่น 2005 และ วอลโว่ มาสเตอร์ส ออฟ เอเชีย ไทยแลนด์ 2006

 กระทั่งมาถึงปี 2009 เพียงครึ่งฤดูกาล ธงชัย คว้าแชมป์ยูโรเปี้ยนไปแล้ว 2 รายการ จนกระโดดขึ้นไปรั้งมือ 49 ของโลกเป็นครั้งแรก ทำให้เขากลายเป็นโปรไทยรายแรกอีกครั้ง ในการเข้าร่วมศึก เดอะ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ
 เดอะ เพลเยอร์ส แชมเปี้ยนชิพ เป็นแมทช์พีจีเอ ทัวร์ ที่ใหญ่ระดับน้องๆ เมเจอร์ บางคนเรียกมันว่า "เมเจอร์รายการที่ 5" ทีเดียว มีเงินรางวัลรวมสูงถึง 9.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 332.5 ล้านบาท แบ่งรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศเป็นเงินก้อนโต 1.71 ล้านดอลลาร์ หรือเฉียด 60 ล้านบาท แข่งขันที่สนามทีพีซี ซอว์ กลาสส์ ระยะ 7,220 หลา พาร์ 72 รัฐฟลอริดา ประเทศสหรัฐ ซึ่งจะเปิดฉากขึ้นในวันที่ 7-10 พฤษภาคมนี้

 สำหรับปีนี้มีนักกอล์ฟที่ได้ลงเล่นครั้งแรกรวม 8 คนด้วยกัน นอกจาก ธงชัย หนึ่งเดียวของไทย และโปรชื่อดังชาวอินเดียอย่าง จีฟ มิคลา ซิงห์ แล้ว ยังมี แบรด อดาโมนิส (สหรัฐ), แมทท์ เบ็ทเทนคอร์ท (สหรัฐ), รอสส์ ฟิสเชอร์ (อังกฤษ), มาร์ติน เคย์เมอร์ (เยอรมนี), โซเรน เคลดเซน (เดนมาร์ก), เจฟฟ์ คล็อค (สหรัฐ), มาร์ติน แลร์ด (สกอตแลนด์), ไมเคิล เล็ตซิก, รอรี แม็กเอลรอย (ไอร์แลนด์เหนือ), พาร์เกอร์ แม็กแลชลิน (สหรัฐ), สกอตต์ เพียร์ซี (สหรัฐ), เชซ รีวี (สหรัฐ), เควิน สตีลแมน (สหรัฐ), มาร์ก เทอร์เนซา (สหรัฐ), โอลิเวอร์ วิลสัน (อังกฤษ) และ วาย อี ยาง (เกาหลีใต้) ซึ่งทั้งหมดเตรียมเปิดแถลงข่าวต่อหน้าสื่อมวลชนในวันพุธที่ 6 พฤษภาคมนี้ ตามเวลาท้องถิ่น

 ด้านตัวชูโรงของรายการคงหนีไม่พ้น "พญาเสือ" ไทเกอร์ วู้ดส์ มือ 1 ของโลกขวัญใจเจ้าถิ่น ที่กลับมาเยือนทีพีซี ซอว์ กลาสส์ อีกครั้งหลังจากหายหน้าไปหนึ่งปีเพราะต้องเข้ารับการผ่าตัดหัวเข่า ที่ผ่านมาสถิติของ ไทเกอร์ ในรายการนี้ถือว่าไม่ค่อยน่าพอใจนัก เคยคว้าแชมป์ได้เพียงครั้งเดียวในปี 2001 ตลอดการเล่นรวม 11 ครั้ง แม้จะผ่านเข้ารอบตัดตัวได้ทุกครั้ง แต่หลังจากที่คว้าแชมป์เมื่อ 7 ปีก่อน เจ้าเสือก็ไม่เคยทำผลงานติดอยู่ในท็อปเท็นได้เลย ดังนั้นการปรากฏของตัวพญาเสือหนนี้จึงถูกจับตามองว่าจะกลับมาผงาดคว้าแชมป์ได้สำเร็จหรือไม่
 ส่วนผู้เล่นคนสำคัญรายอื่นต้องยกให้ เซอร์จิโอ การ์เซีย ชาวสเปน ในฐานะแชมป์เก่าเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งดูเหมือนการลงป้องกันแชมป์โดยมี ไทเกอร์ วู้ดส์ ที่กลับมาร่วมชิงชัยด้วยนั้น จะเป็นงานสาหัสของหนุ่มแดนกระทิงอย่างแน่นอน ขณะที่ "บิ๊กฟิล" ฟิล มิเกลสัน โปรเบอร์สองของโลก ชาวอเมริกัน ก็กำลังคืนฟอร์มเก่ง คว้าแชมป์ในฤดูกาลนี้ไปแล้ว 2 รายการ ทำให้ติดอยู่ในตัวเต็งที่จะคว้าแชมป์เช่นกัน
  สำหรับความหวังของ ธงชัย นั้น เจ้าตัวจะพยายามให้ดีที่สุดเพื่อผ่านการตัดตัวสู่รอบสองวันสุดท้าย แต่ก็จะไม่เอาเรื่องนี้มากดดันตัวเองจนเกินไป เพราะแค่ได้เป็นส่วนหนึ่งกับแมทช์ระดับโลกก็ถือเป็นประสบการณ์ที่มีค่าแล้ว การเตรียมความพร้อมที่ผ่านมา เจ้าตัวเผยว่าได้ทำเหมือนกับทุกรายการที่ลงแข่ง คือพยายามดูแลร่างกายและความฟิตของตัวเองให้สมบูรณ์ที่สุด เพราะอายุย่างเข้า 40 ปีแล้ว ถ้าไม่ดูแลตัวเองให้ดีจะบาดเจ็บได้ง่าย การฝึกซ้อมจะเรื่องพัตต์มากเป็นพิเศษ เพราะเขายอมรับว่ายังมีปัญหากับการพัตต์อยู่บ้าง ถ้าพัตต์ได้ดีอย่างแมทช์ที่คว้าแชมป์ บัลเลนไทน์ส แชมเปี้ยนชิพ ก็จะทำให้มีผลงานที่ดี

 "เป็นสิ่งที่ไม่คาดคิดไว้แต่แรกว่าจะได้เข้าแข่งขันรายการนี้ ดังนั้นการเตรียมตัวเพียงหนึ่งสัปดาห์ถือว่าน้อยมาก อย่างไรก็ตาม ผมมองว่าเป็นเหตุการณ์ที่น่าจดจำในชีวิต เพราะหลายคนไม่มีโอกาสได้เข้าไปเล่น ผมเองก็จะพยายามทำให้ดีที่สุด ซึ่งเป้าหมายแรกคงจะพยายามผ่านการตัดตัวให้ได้"
 นั่นเป็นคำกล่าวทิ้งท้ายของ ธงชัย ก่อนเตรียมเดินหน้าล่าสถิติใหม่ๆ ให้ตัวเองต่อไป