เปลี่ยนใจตามสายน้ำ | คมชัดลึก

         สองสามปีที่ผ่านมา อุตสาหกรรมยานยนต์ของไทยตื่นตัวกันมาก มีเหตุผลที่สามารถยกขึ้นมากล่าวอ้างได้มากมายว่า โฉมหน้าของตลาดรถยนต์ไทยจะถึงเวลาของการเปลี่ยนแปลง จากเดิมที่รถยนต์แบบปิกอัพเครื่องยนต์ดีเซล เคยเป็นรถยนต์ที่ขายดีที่สุด จนถึงยุคที่ พ.ต.ท.ทักษิณ ชินวัตร ก้าวขึ้นมาเป็นนายกรัฐมนตรีครั้งแรก จึงได้มีการปรับราคาน้ำมันทุกชนิดเสียใหม่ จากที่ดีเซลเคยมีราคาต่ำกว่าเบนซินถึงเกือบเท่าตัว ก็ปรับจนน้ำมันดีเซลมีราคาใกล้เคียง จนถึงขั้นพูดได้ว่า ราคาเท่ากันกับน้ำมันเบนซิน ภายใต้คำพูดแสนเพราะว่า "ลอยตัวดีเซล"

         ครั้งนั้นนักวิเคราะห์จำนวนมากให้ความเห็นว่า การที่ราคาน้ำมันเบนซินและดีเซลมีความแตกต่างกันไม่มากนัก จะทำให้ผู้บริโภคหันมาใช้รถยนต์เบนซินกันมากขึ้น เพราะรถยนต์ปิกอัพดีเซลแม้จะมีจะมีข้อดีในเรื่องของความทนทานสูง, ค่าซ่อมบำรุงต่ำ แต่ก็ยังเป็นรถยนต์ที่ล้าสมัย, เสียงเครื่องยนต์ดัง, มีควันดำ, อัตราเร่งต่ำ และมีความสะดวกสบายในห้องโดยสารน้อยกว่ารถเก๋ง

         และก็ทำท่าว่าจะเป็นความจริง เพราะอัตราการเติบโตของรถยนต์ปิกอัพเครื่องยนต์ดีเซลเริ่มมีตัวเลขที่ต่ำกว่าการเติบโตของรถเก๋งอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อปีต่อมาราคาน้ำมันในตลาดโลกถีบตัวสูงขึ้น คนที่ใช้รถยนต์จึงหันไปปรับแต่งเครื่องยนต์ให้สามารถใช้แก๊สเป็นเชื้อเพลิงได้ ทั้งแก๊สหุงต้ม (แอลพีจี) และแก๊สธรรมชาติอัด (ซีเอ็นจี หรือ เอ็นจีวี)

         ในทางเทคนิค แม้ว่าทั้งเครื่องยนต์เบนซินและเครื่องยนต์ดีเซลจะสามารถดัดแปลงให้ใช้แก๊สได้ด้วยกันก็ตาม  แต่ในทางปฏิบัติจริงเป็นที่ยอมรับกันว่าเครื่องยนต์เบนซิน สามารถดัดแปลงได้ง่ายกว่าและมีต้นทุนในการแปลงต่ำกว่า จนถึงขั้นที่เจ้าของรถยนต์ปิกอัพเครื่องดีเซลจำนวนมากยอมถอดเครื่องยนต์ดีเซลติดรถใหม่ๆ จากโรงงานทิ้ง แล้วไปหาซื้อเครื่องยนต์เก่าๆ ใช้แล้วจากเซียงกงมาใส่เข้าไปแทน เพื่อจะได้ดัดแปลงให้สามารถใช้แก๊สได้ง่ายขึ้น

         รัฐบาลยุคต่อๆ มาก็อยู่ในช่วงของการสนับสนุนให้มีการใช้เชื้อเพลิงชนิดใหม่ๆ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเชื้อเพลิงที่เหมาะกับเครื่องยนต์เบนซินมากขึ้น เช่น แก๊สโซฮอล์ และมีการสนับสนุนให้เกิดการใช้แก๊สธรรมชาติอัดอย่างจริงจัง

         สถานการณ์ของรถยนต์ปิกอัพเครื่องยนต์ดีเซลในปีต่อๆ มายังอยู่ในภาวะน่าจับตามอง เพราะรัฐบาลเริ่มให้การสนับสนุนผู้ผลิตรถยนต์ให้หันมาผลิตรถยนต์เก๋งนั่งขนาดเล็ก มีอัตราการสิ้นเปลืองน้ำมันเชื้อเพลิงต่ำ รู้จักกันในนาม "อีโคคาร์" ซึ่งเมื่อมีการเปิดตัวจำหน่ายก็มียอดจำหน่ายที่เติบโตอย่างรวดเร็ว

         จากเงื่อนไขที่บอกมาทั้งหมด ทำให้อัตราการเติบโตของรถเก๋งเครื่องยนต์เบนซินอยู่ในภาวะที่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง ในขณะที่อัตราการเติบโตของฝ่ายรถปิกอัพเครื่องยนต์ดีเซล ที่แม้จะยังมีการเติบโตอยู่ แต่ก็เป็นอัตราที่ค่อนข้างเคลื่อนไหวทางบวกน้อยลง แต่ผู้ผลิตปิกอัพดีเซลก็ยังเชื่อกันว่า รถปิกอัพเครื่องยนต์ดีเซลยังคงเป็นรถที่เหมาะสมกับการใช้งานกับสภาพในเมืองไทย และมีการวางแผนพัฒนาทั้งเครื่องยนต์, ระบบช่วงล่าง, ระบบขับเคลื่อน และหน้าตารูปทรง รวมไปถึงสิ่งอำนวยความสะดวกสบายในห้องโดยสาร ให้สามารถต่อสู้กับรถเก๋งได้อย่างเท่าเทียมหรือดีกว่าด้วยซ้ำ

         การต่อสู้ระหว่างรถปิกอัพเคครื่องยนต์ดีเซลกับรถเก๋ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งรถเก๋งขนาดเล็กยังไม่ทันที่จะถึงขั้นโรมรันพันตูตะลุมบอนกัน เหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ในประเทศไทยก็เกิดขึ้น และทำท่าว่าจะเป็นตัวแปรที่สำคัญของตลาดรถยนต์ไทยในอนาคตอันใกล้นี้ เพราะจากภาพข่าวที่พบเห็นกันตามสื่อโทรทัศน์ตลอดวันเวลาที่น้ำท่วม

         จะพบแต่รถเก๋งทุกขนาดจมน้ำหรือไม่สามารถใช้เดินทางไปไหนมาไหนได้ ในขณะที่รถปิกอัพเครื่องยนต์ดีเซลยังคงเป็นพาหนะที่พึ่งพาอาศัยได้ในยามวิกฤติ และยิ่งหลังจากน้ำลดจะต้องพบกับสภาพผิวถนนที่เสียหายอย่างหนัก รถยนต์ที่น่าจะเหมาะสมกับการใช้งานที่สุดจึงน่าจะเป็นรถยนต์ประเภทอเนกประสงค์เอสยูวี และรถปิกอัพเครื่องยนต์ดีเซลในรูปทรงต่างๆ

--------------------------------
(ขมน้ำตาล หวานบอระเพ็ด :  เปลี่ยนใจตามสายน้ำ โดย...พัฒนเดช  อาสาสรรพกิจ)