เครื่องบินสอดแนมเมดอินกาฬทวีปลำแรก | คมชัดลึก

��������� จากนี้ไป การมองหาเครื่องบินสอดแนมลำใหม่ของประเทศต่างๆ ตัวเลือกอาจไม่ได้มีแค่สหรัฐ รัสเซีย และจีนอีกต่อไป เมื่อเป็นครั้งแรก ที่แอฟริกาใต้ได้รุกเข้าสู่อุตสาหกรรมป้องกันภัยทางอากาศเป็นครั้งแรก โดยหัวหอกอย่าง พาราเมาท์ กรุ๊ป บริษัทกลาโหมในแอฟริกาใต้ ร่วมกับแอโรซุด บริษัทวิศวกรรมอากาศยาน และหุ้นส่วนด้านเทคนิค ที่ได้ร่วมกันสร้างและผลิต "เครื่องบินสอดแนมแบบเบาประสิทธิภาพสูงล้ำสมัย" (อาหร์แลค-AHRLAC)�

��������� โจทย์สำหรับการประดิษฐ์ อาหร์แลค คือการปิดช่องว่างระหว่างเครื่องบินสอดแนมไร้คนขับ(โดรน)ที่ราคาค่อนข้างถูก กับเครื่องบินแบบมีนักบินประจำเครื่องที่ราคาแพงกว่า ขณะเดียวกัน ก็พยายามรักษาจุดแข็งของทั้งสองอย่างไว้ให้มากที่สุด นั่นคือเป็นเครื่องบินสอดแนมที่ป้องกันตนเองได้ ปฏิบัติภารกิจในน่านฟ้าศัตรูได้

��������� นายอิวอร์ อิชิคอฟวิตซ์ ประธานบริษัทพาราเมาท์ ในนครโยฮันเนสเบิร์ก จึงกล้าที่จะบอกว่า เป็นเครื่องบินที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวอย่างแท้จริง

��������� "ผู้คนคิดว่า หากผลิตในแอฟริกา ก็เป็นการผลิตเพื่อแอฟริกา แต่ที่จริง นี่เป็นการออกแบบสำหรับตลาดบนของโลก และประเทศเศรษฐกิจเกิดใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเครื่องบินรุ่นนี้ ตอบสนองความต้องการแบบหลากหลายในยุคปัจจุบันคือ การสอดแนมทางอากาศแบบต้นทุนต่ำ และระบบลาดตระเวนติดอาวุธที่อาจใช้เพื่อปราบปรามกลุ่มก่อการร้าย ขบวนการค้ายาเสพติด และสนับสนุนทหารรักษาสันติภาพ�

��������� ลูกค้าที่อาจสนใจซื้อเครื่องบินที่ขายในราคาไม่ถึง 10 ล้านดอลลาร์นี้ คือกองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในโซมาเลีย และอาจจะรวมถึงผู้บัญชาการทหารชาติสมาชิกนาโตที่ปฏิบัติภารกิจในลิเบียด้วยก็เป็นได้

��������� พาราเมาท์ ก่อตั้งเมื่อปี 2537 ปีที่แอฟริกาใต้หลุดพ้นจากระบบแบ่งแยกสีผิว และนายเนลสัน แมนเดลา กลายเป็นประธานาธิบดีผิวดำคนแรกของประเทศ บริษัทอาวุธแอฟริกาใต้ไม่ธรรมดา ประสบความสำเร็จมาโดยตลอด สินค้าหลักคือ ยานยนต์หุ้มเกราะ สำหรับใช้ปกป้องทหารจากกับระเบิดและระเบิดชนิดแสวงเครื่อง

��������� บริษัทเดียวกันนี้คือเจ้าของ มารอเดอร์ ยานยนต์ขนาดใหญ่หนัก 10 ตัน ที่ทนทานต่ออานุภาพระเบิดโดยตรงจากอาร์พีจี หรือระเบิดพลาสติกหนักหลายกิโลกรัม ซึ่งเป็นอันตรายที่ทหารอเมริกันในอิรักและอัฟกานิสถานเผชิญอยู่เป็นประจำ ครั้งหนึ่ง รายการท็อปเกียร์ ในอังกฤษ ได้แสดงภาพการทดสอบการทนทานต่อแรงระเบิดหนัก 7 กิโลกรัมกับรถหุ้มเกราะฮัมเมอร์ ของสหรัฐ กับ มารอเดอร์ ปรากฏว่า ฮัมเมอร์สะเทือนเล็กน้อย ขณะที่มารอเดอร์ วิ่งผ่านเฉยแทบไม่สะเทือน

��������� ท่ามกลางสภาวะที่ชาติอำนาจทั่วโลกตัดลดงบกลาโหม จึงเป็นความได้เปรียบของเครื่องบินสอดแนมรุ่นใหม่แห่งแอฟริกาใต้ เพราะกองทัพทั้งหลายต้องพยายามแสวงหาทางเลือกใหม่ๆ ที่ไม่แพงจนเกินไป ส่วนประเทศตลาดเกิดใหม่ที่กำลังหาหนทางเสริมพลังอำนาจทางเศรษฐกิจด้วยแสนยานุภาพทางทหาร อาหร์แลก เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

��������� น่าจับตาต่อไปว่า การเข้ามาเป็นตัวเล่นหนึ่งในตลาดเครื่องบินทหารของโลก ที่จะสร้างมูลค่าให้แก่อุตสาหกรรมของประเทศราว 500 ล้านดอลลาร์แล้ว จะหมายถึงว่า พี่ใหญ่ในแอฟริกา กำลังจะเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องกับสมรภูมิรบในโลกนี้ทางอ้อมด้วยหรือไม่

------------------------

(เวิลด์วาไรตี้ : เครื่องบินสอดแนมเมดอินกาฬทวีปลำแรก : โดย...อุไรวรรณ นอร์มา)