ดาวเทียมUSAใกล้โหม่งโลกมีโอกาสตกใส่คน1:3,200 | คมชัดลึก

          สำนักข่าวต่างประเทศอ้างข้อมูลจากองค์การบริหารอวกาศและการบินสหรัฐฯ(นาซา) ที่คาดการณ์ว่า ดาวเทียมวิจัยบรรยากาศอัพเพอร์ (ยูเออาร์เอส) ซึ่งเชื้อเพลิงหมดเมื่อปี 2548 อาจตกลงสู่พื้นผิวโลก ระหว่างละติจูด 57 องศาเหนือกับ 57 องศาใต้ ในเดือนนี้หรือเดือนหน้า และประเมินความเป็นไปได้ที่เศษชิ้นส่วนจะตกใส่คนอยู่ที่ 1 ใน 3,200 

          ปัจจุบัน ศูนย์ปฏิบัติการทางอวกาศร่วม ของกองบัญชาการยุทธศาสตร์สหรัฐฯ ที่ฐานทัพอากาศแวนเดนเบิร์ก รัฐแคลิฟอร์เนีย กำลังติดตามดาวเทียมดวงนี้อย่างใกล้ชิด

          นาซาประเมินว่า ดาวเทียมดวงนี้อาจเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกปลายเดือนกันยายน หรือตุลาคม โดยส่วนใหญ่จะเผาไหม้ระหว่างเข้าสู่บรรยากาศโลก แต่จะเหลือชิ้นส่วนโลหะราวครึ่งตันที่จะตกลงมาบนพื้นผิวโลก และอาจแผ่กระจายในรัศมี 800 กิโลเมตร ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น จะหมายถึงพื้นที่ในสก็อตแลนด์ หรือบางพื้นที่ในชิลี

          นับจากยุคอวกาศเริ่มต้นเมื่อปลายทศวรรษที่ 1950 ยังไม่เคยมีรายงานยืนยันว่า มีผู้ได้รับบาดเจ็บจากเศษชิ้นส่วนจากอวกาศเลย และแม้ว่าครั้งนี้อาจจะเป็นครั้งแรกที่มีความเป็นไปได้ แต่นาซายืนยันว่าความเสี่ยงที่ว่าทั้งต่อมนุษย์และทรัพย์สิน มีน้อยมาก         

          ดาวเทียมดวงนี้ มีขนาดเล็กกว่ามากเมื่อเทียบกับสถานีอวกาศมีร์ของรัสเซีย หนัก 135 ตัน ที่ตกในแถบแปซิฟิคใต้ เมื่อปี 2544 หรือสกายแลบ หนัก 100 ตันที่ตกลงมาในพื้นที่ทางตะวันตกของออสเตรเลีย ซึ่งมีประชากรอาศัยเบาบาง เมื่อปี 2522

          อย่างไรก็ดี นาซาขอให้ประชาชนที่พบชิ้นส่วนดาวเทียมยูเออาร์เอส อย่าได้แตะต้อง และขอให้แจ้งเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเพื่อขอความช่วยเหลือ

          สหรัฐฯส่งดาวเทียมยูเออาร์เอส ขึ้นสู่อวกาศในปี 2534 เพื่อวัดระดับโอโซน ความเร็วลมและอุณหภมิในบรรยากาศชั้นสตราโตสเฟียร์ แต่ปัจจุบันกลายเป็นขยะอวกาศ 1 ใน 3.7 แสนชิ้น ที่เคลื่อนที่ในอัตราความเร็ว 22,000 ไมล์ต่อชม.