ศูนย์อวกาศเคนเนดี้หวังต่อกลับสู่พื้นโลก | คมชัดลึก

          (21 กรกฎาคม)  ได้เกิดความคาดหวังอย่างสูงที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี้มาตั้งแต่วันพุธ ก่อนที่ยานขนส่งอวกาศแอตแลนติส มีกำหนดกลับถึงพื้นโลกในเช้าวันนี้ ตามเวลาในท้องถิ่น อันเป็นการปิดฉากโครงการยานขนส่งยานอวกาศขององค์การบริหารการบินแห่งชาติของสหรัฐ หรือ นาซ่า

          ยานขนส่งอวกาศแอตแลนติส ถูกปล่อยขึ้นสู่ท้องฟ้า เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม เพื่อไปเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติ หรือ ISS และหลังจากใช้เวลา 13 วัน อยู่ในวงโคจรและนำเสบียงกับอะไหล่ไปส่งยัง ISS เรียบร้อยแล้ว ก็ได้ถอนตัวออกมาเมื่อวันอังคาร และมีกำหนดกลับถึงพื้นโลก ในเวลา 05.56 น. ตามเวลาท้องถิ่น หรือราว 16.56 น. ของวันนี้ ตามเวลาในไทย ซึ่งจะเป็นการเริ่มต้นของการแสดงความรู้สึกที่หลากหลายอารมณ์ สำหรับคนที่ทำงานอยู่ในโครงการนี้มานาน

          อัลลาร์ด เบาเทล โฆษกของนาซ่า กล่าวว่า เป็นความจริงที่ว่า จะเป็นวันสุดท้ายของการทำงานและได้เกิดขึ้นพร้อมกับวันลงจอดของแอตแลนติส ซึ่งเป็นยานขนส่งอวกาศลำสุดท้ายที่กำลังจะถูกปลดระวาง แต่จะยังอยู่ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี้ต่อไป เพื่อเปิดให้สาธารณชนได้เข้าชม

          ยานขนส่งอวกาศลำอื่น ได้แก่ ดิสคัฟเวอรี่ ได้ถูกนำไปแสดงที่สถาบันสมิธโซเนียน ชานกรุงวอชิงตันและเอ็นเดฟเวอร์ อยู่ที่ศูนย์วิทยาศาสตร์แคลิฟอร์เนีย ในลอส แองเจลิส

          ความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ในรอบกว่า 3 ทศวรรษ แห่งยุคของโครงการส่งยานขนส่งอวกาศของนาซ่าคือการก่อสร้าง ISS ที่เปรียบเสมือนสถานีทดลองด้านวิทยาศาสตร์ที่อยู่ห่างไกลถึงอวกาศ ที่ใช้งบประมาณในการสร้างสูงถึง 157,000 ล้านดอลล่าร์สหรัฐ หรือเกือบ 5 ล้านล้านบาท ซึ่งเริ่มต้นเมื่อปี2541 และมียานขนส่งอวกาศเดินทางไป-กลับเพื่อการก่อสร้างถึง 37 เที่ยว

          เมื่อยานขนส่งอวกาศแอตแลนติส ถูกปลดระวางในวันนี้ ก็จะไม่มีคนและสินค้า เดินทางไปยัง ISS ภายใต้โครงการของรัฐบาลสหรัฐอีกต่อไป และหลังจากนี้ไป ศูนย์อวกาศของนาซ่า จะกลายเป็นลูกค้า ที่ต้องอาศัยยานขนส่งอวกาศของรัสเซีย ในการเดินทางไปยัง ISS ไม่ได้เป็นเจ้าของโครงการอวกาศเองอีกต่อไป