ยานอวกาศยุ่นนำความลับจักรวาลกลับสู่โลก | คมชัดลึก

 สำนักข่าวต่างประเทศรายงานเมื่อวันอาทิตย์ (13 มิ.ย.) ว่ายานอวกาศ "ฮายาบูสะ" ของญี่ปุ่นเดินทางกลับมายังโลกแล้วที่ทะเลทรายในเขตเอาท์แบ็ก ทางตอนเหนือของออสเตรเลีย เมื่อช่วงเวลาก่อนเที่ยงคืนวันอาทิตย์ หลังจากใช้เวลาเดินทางกว่า 5,000 ล้านกิโลเมตรเป็นเวลา 7 ปี เพื่อไปลงจอดบนพื้นผิวของอุกกาบาตเก่าแก่ลูกหนึ่ง

 แคปซูลกันความร้อนของยานฮายาบูสะซึ่งมีขนาดเท่าๆ กับรถยนต์คันหนึ่งที่ทะยานออกจากฐานปล่อยเมื่อเดือนพฤษภาคม 2546 ได้กลายเป็นยานอวกาศลำแรกของโลกที่บรรลุภารกิจลงจอดบนอุกกาบาตที่มีชื่อว่า "อิโตกาวา" ซึ่งมีความกว้างประมาณ 300 กิโลเมตร เพื่อเก็บตัวอย่างพื้นผิวเมื่อเดือนกันยายน 2548 ก่อนเดินทางกลับมายังโลกหลังจากเสร็จภารกิจ

 นับเป็นยานอวกาศลำแรกของโลกที่ลงจอดบนพื้นผิวอุกกาบาตและเดินทางกลับสู่โลก แตกต่างจากภารกิจเมื่อ 4 ทศวรรษก่อนหน้านี้ที่สหรัฐอเมริกาส่งยานและมนุษย์อวกาศไปลงยังดวงจันทร์ แต่ยังไม่มีการส่งยานอวกาศไปลงจอดบนพื้นผิวอุกกาบาตมาก่อน

 อุปกรณ์ตรวจสอบในยานฮายาบูสะแสดงผลว่าอุกกาบาตอิโตกาวามีอายุเก่าแก่ระหว่างหลายสิบถึงหลายร้อยล้านปี และเป็นชิ้นส่วนหนึ่งที่แตกออกมาจากเทหวัตถุที่ก่อตัวขึ้นในช่วงแรกๆ ที่ดวงดาวต่างๆ รวมตัวกันเป็นระบบสุริยจักรวาล

 นักวิทยาศาสตร์ขององค์การสำรวจอวกาศญี่ปุ่นยอมรับว่า ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าในถังบรรจุตัวอย่างในยานฮายาบุสะจะนำสิ่งใดกลับมายังโลก จนกว่าจะได้ตรวจสอบยานอวกาศก่อน เนื่องจากก่อนหน้านี้ระบบกวนฝุ่นในยานเกิดความเสียหายทำให้ไม่สามารถตรวจสอบได้

 ทั้งนี้หลังจากแคปซูลดังกล่าวลงมาถึงพื้นโลกแล้ว หน่วยเก็บกู้จะนำส่งไปยังศูนย์ควบคุมภารกิจที่เมืองซากามิฮารา ทางตะวันตกของกรุงโตเกียว เพื่อตรวจสอบด้วยการเอกซเรย์ ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย และสหรัฐจะร่วมกันเปิดตัวยานเพื่อศึกษาตัวอย่างที่ยานเก็บมาต่อไป

 เมื่อวันเสาร์ (12 มิ.ย.) นักดาราศาสตร์แห่งสถาบันวิทยุดาราศาสตร์เนเธอร์แลนด์เปิดตัวกล้องโทรทัศน์วิทยุโลฟาร์ ซึ่งเป็นกล้องที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลกและมีประสิทธิภาพในการตรวจจับแสงสูง รวมทั้งแสงจางๆ ที่เกิดจากปรากฏการณ์บิ๊กแบง หรือการระเบิดของดวงดาวที่สิ้นอายุขัย