เอนเดเวอร์กลับสู่พื้นโลกปลอดภัย | คมชัดลึก

 ยานขนส่งอวกาศเอนเดเวอร์ของสหรัฐพร้อมด้วยนักบินอวกาศประจำเครื่อง 6 คน เดินทางกลับสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัยเมื่อช่วงกลางดึกวันอาทิตย์ ตามเวลาท้องถิ่น ในรัฐฟลอริดา ซึ่งตรงกับเวลาประมาณ 10.20 น.วันจันทร์ (22 ก.พ.) ตามเวลาประเทศไทย นับเป็นเรื่องหาได้ยากที่องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งสหรัฐ (นาซา) ยอมให้ยานอวกาศลงจอดในยามค่ำคืน แถมสภาพอากาศยังไม่ค่อยจะดีนักอีกด้วย

 รายงานข่าวแจ้งว่ายานเอนเดเวอร์ลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี บนแหลมคานาเวอรัล ตรงเวลาท่ามกลางความประหลาดใจของใครหลายคน เพราะตลอดทั้งวัน กรมอุตุนิยมวิทยาได้พยากรณ์ว่าฝนตกและเมฆครึ้มอาจเป็นอุปสรรคต่อการลงจอดของเอนเดเวอร์ แต่พอถึงเวลาลงจอด ฝนหยุดตก ท้องฟ้าก็ปลอดโปร่งทำให้ศูนย์ควบคุมภาคพื้นดินที่รอจนนาทีสุดท้ายส่งไฟเขียวให้ จอร์จ แซมกา ผู้บังคับการเอนเดเวอร์นำยานลงจอดได้

 การลงจอดครั้งนี้ถือเป็นครั้งที่ 23 จากทั้งหมด 130 ครั้ง ที่ยานขนส่งอวกาศลงจอดท่ามกลางความมืด โดยครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นเมื่อปี 2551 ซึ่งก็เป็นการลงจอดของยานเอนเดเวอร์เช่นกัน ภายหลังลงจอด จอร์จ แซมกา พูดวิทยุกับศูนย์ควบคุมของนาซาว่ารู้สึกดีที่ได้กลับบ้าน และการไปปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ถือเป็นการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่

 เอนเดเวอร์เดินทางไปปฏิบัติภารกิจที่กินเวลา 2 สัปดาห์บนสถานีอวกาศนานาชาติในระดับความสูง 9.17 ล้านกิโลเมตรเหนือพื้นโลก โดยเหล่านักบินอวกาศได้นำเอาห้องสันทนาการแห่งใหม่ที่ชื่อ "ทรานควิลิตี้" ไปส่ง และติดตั้งบนสถานีอวกาศนานาชาติ โดยทรานควิลิตี้มีลักษณะเด่นตรงที่มีหน้าต่างแบบเบย์วินโดว์ขนาดใหญ่ ซึ่งจะทำให้นักบินอวกาศสามารถมองเห็นทิวทัศน์อันสวยงามของโลกได้จากอวกาศ

 ลูกเรือของยานเอนเดเวอร์ต้องออกไปเดินย่ำอวกาศ 3 ครั้งเพื่อติดตั้งห้องทรานควิลิตี้ และหลังคาทรงโดมของห้องใหม่บนสถานีอวกาศนานาชาติแห่งนี้ ทรานควิลิตี้จะทำให้นักบินที่ประจำการบนสถานีอวกาศนานาชาติมีพื้นที่มากขึ้น ทั้งยังมีระบบควบคุมสิ่งแวดล้อม ห้องออกกำลังกาย และอุปกรณ์อื่นๆ ด้วย

 ทั้งนี้สหรัฐได้ประกาศยกเลิกภารกิจยานขนส่งอวกาศทั้งหมดภายในเดือนกันยายนปีนี้ โดยจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของยานอวกาศรัสเซีย ยุโรป และญี่ปุ่นในการพานักบินเดินทางออกไปนอกโลกแทน ขณะนี้สหรัฐยังเหลือภารกิจการปล่อยยานขนส่งอวกาศอยู่อีกเพียง 4 ครั้ง เพื่อขึ้นไปทำการทดลอง นำชิ้นส่วนสำรองหรือสิ่งของต่างๆ ไปส่งยังสถานีอวกาศนานาชาติ โดยการเดินทางเที่ยวต่อไปเป็นหน้าที่ของยานดิสคัฟเวอรีที่มีกำหนดเดินทางในช่วงต้นเดือนเมษายน

 ส่วนยานเอนเดเวอร์นั้นยังเหลือการเดินทางออกนอกโลกอีกเพียงครั้งเดียวในช่วงสิ้นเดือนกรกฎาคมก่อนจะถูกปลดประจำการ