นาซาส่งเครื่องบินสำรวจน้ำแข็งขั้วโลกใต้ | คมชัดลึก

องค์การบริหารการบินและอวกาศของสหรัฐ หรือ นาซ่า ได้ส่งเครื่องบิน DC-8 ซึ่งใช้ปฏิบัติภารกิจครั้งนี้ออกเดินทางจาก ปุนตา อารีนาส ของชิลี พร้อมด้วยคณะสำรวจของสหรัฐแล้วเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา โดยเป็นการเดินทางไปสำรวจน้ำแข็งในทวีปแอน-ตาร์ก-ติ-กา บริเวณขั้วโลกใต้ เพื่อหาข้อมูลว่าเหตุใดน้ำแข็งในขั้วโลกจึงละลายลงอย่างรวดเร็ว นับเป็นการส่งเครื่องบินไปสำรวจครั้งแรก หลังจากก่อนหน้านี้เป็นการสำรวจโดยดาวเทียม ซึ่งกำลังจะปลดระวางลงในปลายปีนี้

การส่งเครื่องบินไปสำรวจขั้วโลกใต้ ใช้ชื่อปฏิบัติการว่า "Ice Bridge" ซึ่งนำโดย ซีลิล มาร์ติน ผู้เชี่ยวชาญด้านธารน้ำแข็ง เพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมก่อนที่จะมีการส่งดาวเทียมสำรวจขั้วโลกใต้ดวงใหม่ในอีก 6 ปีข้างหน้า ซึ่งเครื่องบิน DC-8 จะบินที่ระดับต่ำเพียง 1,000 ฟิต เหนือแอน-ตาร์ก-ติ-กา เพื่อวัดความหนาของแผ่นน้ำแข็ง และหิมะที่ปกคลุมเหนือแผ่นน้ำแข็งเหล่านั้น

มาร์ตินบอกว่า ข้อมูลที่ได้จากการสำรวจธารน้ำแข็งบริเวณแอน-ตาร์ก-ติ-กา จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้แนวคิดว่า ทำไมปริมาณน้ำแข็งบริเวณขั้วโลกใต้ถึงได้ลดลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งปฏิบัติการครั้งนี้มีเป้าหมายเพื่อให้เข้าใจมากขึ้นว่า น้ำในมหาสมุทรที่อุ่นขึ้นในขณะนี้ อาจเป็นต้นเหตุให้แผ่นน้ำแข็งขั้วโลกละลายอย่างรวดเร็ว ซึ่งจากผลการศึกษาเมื่อเดือนที่แล้วของนิตยสาร เนเจอร์ ระบุว่า น้ำแข็ง
ขั้วโลกใต้ละลายด้วยความรวดเร็วถึง 9 นิ้วต่อปี