ตามไปดูงานบุญ "กินเจ" ย่านเยาวราช
เมื่อก้าวย่างเข้าสู่เดือนตุลาคมของทุกปี เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าช่วงเวลาแห่ง เทศกาลกินเจ กำลังใกล้เข้ามาแล้วนั่นเอง โดยเทศกาลกินเจนี้จะจัดขึ้นในช่วงวันขึ้น 1 ค่ำ ไปจนกระทั่งขึ้น 9 ค่ำ เดือน 9 ซึ่งในปีนี้จะตรงกับวันที่ 18-26 ตุลาคม พ.ศ. 2552
เมื่อตั้งมั่นที่จะปฏิบัติศีลและกินเจ ในช่วงเทศกาลกินเจ 9 วัน 9 คืนแล้ว ก็ควรที่จะต้องปฏิบัติตัวตามกฎข้อปฏิบัติต่างๆ ด้วยการงดเว้นเนื้อสัตว์ หรือทำอันตรายต่อสัตว์ งด นม เนย หรือน้ำมันที่มาจากสัตว์ งดอาหารรสจัด หมายถึง อาหารรสเผ็ดมาก เค็มมาก หวานมาก เปรี้ยวมาก งดผักกลิ่นฉุน 5 ชนิด คือ กระเทียม หัวหอม หลักเกียว กุยช่าย ใบยาสูบ รวมทั้งเครื่องเทศที่มีกลิ่นฉุน รักษาศีล 5 รักษาจิตใจให้บริสุทธิ์ รักษาอารมณ์ให้คงที่ และทำบุญ ทำทาน และแต่งกายด้วยชุดขาว
ปัจจุบันมีการยอมรับกันโดยทั่วไปถึงคุณค่าของ "อาหารเจ" เนื่องจากการงดเว้นเนื้อสัตว์ ทำให้กระเพาะได้พักจากภารกิจการย่อยเนื้อสัตว์ที่ทำประจำอยู่ และได้รับวิตามินเข้าไปเสริมสร้าง ซ่อมแซมร่างกายส่วนที่สึกหรอ รวมทั้งได้โปรตีนจากถั่วชนิดต่างๆ ซึ่งแตกต่างจากโปรตีนที่เราได้รับจากเนื้อสัตว์ ช่วงเวลานี้จึงถือเป็นช่วงที่ร่างกายได้พักผ่อนจากการรับสารอาหารย่อยยากจากแหล่งอาหารต่างๆ รวมทั้งยังได้รับพลังใจจากการที่ปฏิบัติตัวอยู่ในศีล ทำให้จิตใจอิ่มเอิบ เบาสบาย
ในช่วงเทศกาลกินเจเราจะเห็นธงสีเหลืองมีตัวหนังสือ “เจ” สีแดง ปรากฏให้เห็นอยู่ตามร้านอาหารมากมาย ซึ่งถ้าสังเกตดูจะพบว่าในแต่ละปีความหนาตาของธงเจจะมีปริมาณเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะตามสถานที่ที่จัดงานเทศกาลกินเจอย่างยิ่งใหญ่ ซึ่งถ้าจะพูดถึงในกรุงเทพฯ ก็คงไม่มีย่านไหนยิ่งใหญ่ไปกว่า ย่านไชน่าทาวน์ เยาวราช เป็นแน่
สำหรับการกินเจในย่านเยาวราชนั้น ชาวจีนในย่านนี้ถือปฏิบัติกันมาเป็นเวลานาน ตั้งแต่อพยพเข้ามาตั้งถิ่นฐานอยู่ในเมืองไทย จนกลายเป็นที่นิยมของชาวไทยในปัจจุบัน และถือเป็นเทศกาลถือศีลกินเจของคนไทยทั่วประเทศไปแล้ว ประเพณีการกินเจในพุทธศาสนาฝ่ายมหายานที่ปฏิบัติสืบต่อกันมาของชาวจีนในประเทศไทยเชื่อกันว่าการรับประทานอาหารเจนั้น เป็นการสักการะพระพุทธเจ้าในอดีต 7 พระองค์ และพระมหาโพธิสัตว์อีก 2 พระองค์ รวมเป็น 9 พระองค์
หรืออีกนัยหนึ่งเรียกว่า ดาวนพเคราะห์ทั้ง 9 อันมี พระอาทิตย์ พระจันทร์ ดาวพระอังคาร ดาวพระพุธ ดาวพระพฤหัสบดี ดาวพระศุกร์ ดาวพระเสาร์ พระราหู และพระเกต หรืออีกนัยหนึ่งเรียกว่า ดาวนพเคราะห์ทั้ง 9 ประชาชนถวายนามว่า “เก้าอ๊วง” ในพิธีกรรมนี้ สาธุชนจึงงดเว้นจากการฆ่าสัตว์ ตัดชีวิต หันมาบำเพ็ญศีล โดยการตั้งปณิธานในการกินเจ งดเว้นอาหารคาว เพื่อเป็นการสมาทานศีล 3 ประการ คือ เว้นจากการเอาชีวิตของสัตว์มาบำรุงชีวิตของตน เว้นจากการเอาชีวิตของสัตว์มาเพิ่มเลือดของตน ละเว้นจากการเอาชีวิตของสัตว์มาเพิ่มเนื้อของตน และเช้าตรู่ของวันขึ้น 1 ค่ำ ชาวจีนย่านถนนเยาวราช จะพร้อมใจกันแต่งกายด้วยชุดขาว ออกมาจุดธูปไหว้เจ้า และปักธูปปวารณาตนเพื่อเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งในการถือศีลกินเจประจำปีนี้ ซึ่งนั่นถือเป็นการบอกให้รู้ว่าการถือศีลกินเจได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว
และปีนี้เขตสัมพันธวงศ์ได้ร่วมกับภาคเอกชน จัดงานเทศกาลอาหารเจเยาวราช ประจำปี 2552 มหากุศล มงคลแห่งชีวิต บนถนนสายทองคำ ไชน่าทาวน์ เยาวราช บริเวณซุ้มประตูเฉลิมพระเกียรติ 6 รอบ พระชนมพรรษา โดยจะมีร้านอาหารเจจำนวนมากมาร่วมจำหน่ายตลอดทั้งสองฝั่งถนน และในพิธีเปิดงาน ม.ร.ว.สุขุมพันธุ์ บริบัตร ผู้ว่าราชการกรุงเทพมหานคร ผู้ประกอบการร้านอาหารและภัตตาคาร จะร่วมกันปรุงเมนู “เส้นหมี่ทองคำมหากุศล สาหร่ายมังกรมหามงคล” ด้วยเครื่องปรุงอันเป็นมงคล 8 อย่างได้แก่ เส้นหมี่เหลือง เต้าหู้เหลือง ถั่วงอก เห็ดหอม เห็ดนางฟ้า เห็ดหูหนูขาว หัวไชโป๊ว และฟองเต้าหู้
สำหรับการจัดงาน "เทศกาลอาหารเจ" นอกจากจะมีกิจกรรมทางศาสนา อย่างพิธีสวดมนต์ถวายสักการะมหามงคล พิธีลอยกระทงบวงสรวงเทพเจ้า พิธีทิ้งกระจาดทำทานแก่ผู้ยากไร้ การเปิดโรงทานแก่ผู้ถือศีลกินเจและผู้ยากไร้ ตลอด 9 วัน 9 คืนแล้ว ในปีนี้ยังได้มีการอัญเชิญเจ้าแม่กวนอิมองค์จำลอง จากโพวถ่อซัว มณฑลเซี่ยงไฮ้ ถิ่นกำเนิดเจ้าแม่กวนอิมมาให้ประชาชนได้กราบไหว้สักการบูชา เพื่อความเป็นสิริมงคลแก่ชีวิต และโปรแกรมทัวร์ 9 วัด เยี่ยมชมพุทธสถานโรงเจ 22 ศาลเจ้า พร้อมรับวัตถุมงคล "พระพลังแผ่นดิน" รวมทั้งกิจกรรมพิเศษกว่าเทศกาลงานเจของทุกปี ด้วยการเชิญชวนให้ชาวไทยทั้งประเทศร่วมปวารณาตนถือศีลกินเจให้มากที่สุด 9 วัน 9 คืน พร้อมแต่งกายด้วยชุดขาว เพื่อถวายเป็นพระราชกุศล แด่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ให้ทรงมีพระพลานามัยสมบูรณ์แข็งแรง หายจากพระอาการประชวรในเร็ววัน ทรงเป็นมิ่งขวัญของปวงชนชาวไทยทั้งประเทศตราบนานเท่านาน