นาซาพบวงแหวนยักษ์รอบดาวเสาร์ | คมชัดลึก

 องค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐ (นาซา) แถลงเมื่อวันพุธ (7 ต.ค.) ตามเวลาในไทยว่า กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สามารถจับภาพวงแหวนรอบดาวเสาร์ที่มีขนาดใหญ่สุดได้เป็นครั้งแรก โดยวงแหวนวงนี้มีอุณหภูมิติดลบ 316 องศาฟาเรนไฮต์ และมีขนาดใหญ่กว่าโลกถึง 1,000 ล้านเท่า

 วงแหวนดังกล่าวโคจรทำมุมเอียง 27 องศาจากวงแหวนหลักของดาวเสาร์ ประกอบด้วยน้ำแข็ง และอนุภาคฝุ่นที่จับตัวกันเป็นวงแหวนบางๆ ล้อมรอบดาวเสาร์ วงแหวนวงนี้อยู่รอบนอกสุดของระบบดาวเสาร์ โดยอนุภาคที่ประกอบกันเป็นวงแหวนเริ่มต้นที่ระยะประมาณ 5.95 ล้านกิโลเมตรจากดาวเสาร์ และกินอาณาบริเวณออกไปอีกร่วม 11.9 ล้านกิโลเมตร หรือสามารถนำดาวเคราะห์โลกไปถมในอาณาบริเวณของวงแหวนวงนี้ได้มากถึง 1,000 ล้านดวงจึงจะเต็ม

 วิทนีย์ เคลวิน โฆษกห้องทดลองแรงขับดันไอพ่น (เจพีแอล) ของนาซา กล่าวว่า วงแหวนดาวเสาร์วงนี้ค่อนข้างฟุ้งกระจาย และไม่สะท้อนแสงมากนัก แต่กล้องสปิตเซอร์ ซึ่งเป็นกล้องอินฟราเรดสามารถตรวจจับความร้อนจากวงแหวนนี้ได้ และว่ายังไม่เคยมีใครใช้อุปกรณ์อินฟราเรดตรวจจับตำแหน่งของวงแหวนวงนี้ได้เลยจนกระทั่งบัดนี้

 ก่อนหน้าการค้นพบครั้งนี้ เรารู้กันว่าดาวเสาร์มีวงแหวนหลักล้อมรอบอยู่ทั้งหมด 7 ดวง โดยมีชื่อตั้งแต่ "เอ" ไปถึง "อี" แล้วก็มีวงแหวนบางๆ ที่ไม่ได้ตั้งชื่อล้อมรอบอยู่อีกหลายวง ส่วนกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์นั้นถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี 2546 ในความดูแลของเจพีแอลในพาซาดีนา และโคจรรอบดวงอาทิตย์อยู่เหนือจากพื้นโลก 106.2 ล้านกิโลเมตร

 ทั้งนี้ ฟีบี้ ซึ่งเป็นดวงจันทร์ของดาวเสาร์โคจรอยู่ภายในวงแหวนวงนี้ และเชื่อกันว่าน่าจะเป็นแหล่งที่มาของวงแหวน โดยนักดาราศาสตร์สหรัฐ 3 คนที่นำโดย แอน เวอร์บิสเซอร์ จากมหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย ได้ใช้กล้องสปิตเซอร์ส่องดูอวกาศรอบๆ ดวงจันทร์ฟีบี้ในเดือนกุมภาพันธ์ปีนี้ จนนำมาสู่การค้นพบวงแหวนดาวเสาร์ที่น่าตื่นตาวงนี้