‘แมวจรจัด’ยึดพื้นที่ออสเตรเลียเกือบ 100%
‘แมวจรจัด’ยึดพื้นที่ออสเตรเลียเกือบ 100%
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ลงวารสารไบโอโลจิคอล คอนเซอร์เวชัน เมื่อเร็วๆ นี้แสดงให้เห็นว่า มีแมวจรจัดอาศัยอยู่ตามพื้นที่ต่างๆ ของออสเตรเลีย มากถึง 99.8% ของพื้นที่โดยรวม ในจำนวนนี้รวมถึงพื้นที่ 80% ของเกาะต่างๆ นานมาแล้ว ที่แมวจรจัด ขึ้นชื่อว่าเป็นภัยคุกคามที่ก่อให้เกิดอันตรายถึงตายต่อบรรดาสัตว์ป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในออสเตรเลีย ที่สัตว์ป่าหลายชนิดที่พบได้ในประเทศนี้เพียงแห่งเดียวในโลก ไม่ค่อยมีอาวุธ หรือความสามารถในการรับมือกับบรรดานักล่าเท่าใดนัก
แม้บรรดานักอนุรักษ์ จะพยายามติดตามผลกระทบที่บรรดาแมวจรจัดเหล่านี้ มีต่อสิ่งแวดล้อม แต่ก็ยังระบุจำนวนที่แน่ชัดของแมวที่ตระเวนไปทั่วออสเตรเลียได้ยาก บรรดานักวิจัยด้านสิ่งแวดล้อม 40 คน รวบรวมข้อมูลจากการศึกษาที่เกี่ยวข้องเกือบ 100 ชิ้น เพื่อระบุจำนวนแมวผู้รุกราน โดยนางซาราห์ เลจจ์ หนึ่งในผู้ทำการศึกษาของวิทยาลัยวิทยาศาสตร์ชีวภาพ ที่มหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ เผยว่า ออสเตรเลียมีแมวเร่ร่อนอย่างน้อย 2.1 ล้านตัว เมื่อมีเหยื่อน้อยลง แต่เมื่อเหยื่ออุดมสมบูรณ์ ตัวเลขก็พุ่งขึ้นมาอยู่ที่ 6.3 ล้านตัว แมวเข้ามาในออสเตรเลียเพราะนักสำรวจจากทวีปยุโรปพามาที่นี่เมื่อศตวรรษที่ 18 มันสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว เพราะไม่มีผู้ล่าที่ตัวใหญ่กว่ามัน จึงสามารถหาสัตว์ตัวน้อยเนื้ออร่อยได้อย่างง่ายดาย
ซึ่งบรรดานักวิจัยชี้ว่าตัวเลขดังกล่าวห่างไกลจากการประเมินจริง แต่ไม่ได้ระบุข้อมูลเรื่องความหนาแน่นของประชากร และการเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาล หรือปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม เพื่อช่วยเหลือให้นักอนุรักษ์คิดกลยุทธการกำจัดปัญหาแมวที่คุกคามสัตว์พันธุ์อื่นๆ นางเลจจ์ และเพื่อนร่วมงาน พบว่า ความหนาแน่นของประชากรแมวทั่วประเทศมีอัตราแตกต่างกัน บางทีก็มีแมวถึง 100 ตัว ภายในพื้นที่ 1 ตร.กม. ส่วนพื้นที่ตัวเมืองอาจมีความหนาแน่นของแมวมากกว่าพื้นที่สิ่งแวดล้อมธรรมชาติถึง 30 เท่า นอกจากนี้ แมวยังได้แทรกซึมเข้าไปในพื้นที่อนุรักษ์และรุกรานสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมท้องถิ่น และสามารถสร้างประชากรแมวอยู่ภายใน 3 จาก 19 พื้นที่อนุรักษ์