ฉลองครบรอบ 20 ปีกับความสำเร็จโคลนนิ่งแกะ“ดอลลี่” | คมชัดลึก

       เมื่อไม่นานมานี้ โลกวิทยาศาสตร์เพิ่งฉลองครบรอบ 20 ปี ของการประกาศความสำเร็จในการสร้าง “ดอลลี่” แกะตัวเมียตัวแรกของโลกที่เกิดจากการโคลนนิ่ง โดยใช้เซลล์แกะโตเต็มวัย การกำเนิดของดอลลี่ส่งผลกระทบเป็นวงกว้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อการงานวิจัยด้านชีววิทยา
สมัยก่อน นักวิจัยมักจะโคลนนิ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยการแยกตัวอ่อนภายในหลอดทดลอง และเพาะเลี้ยงเซลล์จนกระทั่งโตเต็มวัย ทว่าไม่มีใครประสบความสำเร็จในการนำเซลล์ของร่างกายที่โตเต็มวัยมาทำโคลนนิ่งแต่อย่างใด
     สถาบันวิจัยจีโนมมนุษย์แห่งชาติสหรัฐ (เอ็นเอชจีอาร์ไอ) ระบุว่า มีเพียงนักวิจัยจากสถาบันโรสลินในสกอตแลนด์ที่ต้องพยายามถึง 276 ครั้งจนเพาะเจ้าดอลลีได้สำเร็จ โดยใช้เซลล์เต้านมของแกะโตเต็มวัย
แม้แกะดอลลีจะลืมตาดูโลกเมื่อเดือนก.ค. 2539 แต่นักวิจัยประกาศรอจนถึงวันที่ 22 ก.พ. 2540 จึงประกาศความสำเร็จนี้ออกมา เพราะต้องการใช้เวลารวบรวมข้อมูลให้มากเพียงพอ รวมถึงการตรวจสอบ เขียนบทความ และนำไปตีพิมพ์เผยแพร่
    เมื่อปี 2501 จอร์จ เกอร์ดอน นักชีววิทยาชาวอังกฤษ เคยโคลนนิ่งกบจากเซลล์ผิวหนังกบโตเต็มวัยได้สำเร็จ แต่นักวิจัยคนอื่นๆ ที่พยายามโคลนนิ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอย่างเช่น หนูบ้าน หนูท่อ และหมู กลับล้มเหลวแม้จะพยายามมาหลายสิบปี ซึ่งนักวิจัยจำนวนไม่น้อยเริ่มสงสัยว่า สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอาจมีบางอย่างที่แตกต่างกันทางกลุ่มยีนและแบบพิมพ์พันธุกรรมได้ถูกบรรจุไว้แล้ว
สิ่งที่เกิดขึ้นแสดงให้เห็นว่า การกำเนิดของแกะดอลลีบอกกับเราว่า สิ่งที่นักวิจัยได้ทำไปล้วนผิดพลาดทั้งสิ้น
      เอียน วิลมุต นักวิทยาศาสตร์ผู้นำทีมโคลนนิ่งดอลลี บอกว่า การเกิดของดอลลีนำไปสู่ผลลัพธ์ที่สำคัญและเกินคาดหมายมาก ทั้งความเข้าใจใหม่ๆ ในการเข้าถึงการเปลี่ยนแปลงการทำงานของเซลล์ ทำให้นักวิจัยตระหนักถึงวิธีอื่นๆ ที่เป็นไปได้ในการปรับแต่งเซลล์
แกะดอลลีลาโลกไปเมื่อเดือนก.พ. 2546 ในวัย 6 ปี (ตามปกติแล้วอายุขัยของแกะจะอยู่ที่ 10-12 ปี) และมีทั้งลูกหลานและบรรดาพี่น้องที่มาจากการโคลนนิ่งโดยใช้เซลล์ชุดเดียวกันของมัน ทว่าไม่มีตัวใดที่มีชีวิตตราบจนทุกวันนี้แม้แต่ตัวเดียว
แต่การกำเนิดของแกะดอลลี ก็ทำให้การโคลนนิ่งสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ประสบความสำเร็จด้วยดี รวมถึงหนู โค กวางและม้า