ชิค & ชิล : ไทยทาวน์ในแอลเอ | คมชัดลึก

 

                              ไทยทาวน์ได้กลายเป็นจุดท่องเที่ยวในนครลอสแองเจลิส และเป็นจุดหมายของผู้นิยมอาหารไทย ซึ่งในแต่ละปีจะมีนักท่องเที่ยวมาเยือนไทยทาวน์จำนวนมาก ปัจจุบันบริเวณไทยทาวน์มีความสำคัญมาก เนื่องจากเป็นย่านที่มีธุรกิจของคนไทย ทำให้ไทยทาวน์เป็นแหล่งงานและแหล่งพำนักของคนไทยเป็นจำนวนมาก

 

                              เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม ที่ผ่านมา นายเจษฎา กตเวทิน กงสุลใหญ่ ณ นครลอสแองเจลิส ไปร่วมงานเฉลิมฉลองครบรอบ 15 ปี ของการก่อตั้งไทยทาวน์ จัดโดยศูนย์ส่งเสริมชาวไทย และสโมสรโรตารี โดยมี นายอดัม ชีฟ สมาชิกสภาคองเกรส และผู้แทนจากหน่วยงานภาครัฐอื่นๆ เข้าร่วม 

 

                              อาหารไทยแท้ๆ ที่ร้านจิตลดา (Jitlada) ร้านอาหารที่ไทยทาวน์ แอลเอ เป็นหนึ่งในจุดดึงดูดดาราชื่อดังของฮอลลีวู้ดให้มากินอาหารไทยแท้ๆ ร้านนี้ได้รับความนิยมมาก ทั้งๆ ที่คนไทยคิดว่าอาหารใต้ของไทยรสเผ็ด ฝรั่งกินไม่ได้ จู่ๆ วันหนึ่งมีคนอเมริกันมาจากชิคาโก บอกว่า เคยไปอยู่ภูเก็ตมาเดือนหนึ่ง พอกลับมาอเมริกาไปทุกรัฐเพื่อตามหาอาหารปักษ์ใต้ หาไม่ได้เลย มีแต่ชื่อเป็นอาหารไทย แต่รสชาติอาหารไม่ใช่อย่างแน่นอน จนเดินทางมาที่แอลเอ และพักที่ฮอลลีวู้ด ระหว่างนี้เองได้เห็นเมนูเดลิเวอรี่อาหารไทย จึงรีบมาที่ร้านเลย 

 

                              คำถามแรกก็คือ ที่นี่ขายอาหารไทยภาคใต้จริงหรือเปล่า  

 

                              นายสุทธิพร สังขมี และนางศิรินทิพย์ สิงห์สนอง สองสามีภรรยาและเจ้าของร้านจิตลดา ตอบว่าจริง แต่ไม่รับรองว่ารสชาติเหมือนกับที่เคยกินหรือเปล่า พอถามว่าจะกินอะไร ก็ได้รับคำตอบว่า อยากกินแกงเหลือง แกงไตปลา ผัดสะตอ เข้าทางพอดี รีบเข้าครัวปรุงให้กินเลย แล้วก็ได้รับคำชมว่า รสชาติใกล้เคียงกับที่กินที่ภูเก็ต แต่ดูเหมือนจะอร่อยกว่าด้วยซ้ำ จากนั้นมาอีก 3 วัน ก็ชักชวนพาญาติพี่น้องมากิน ญาติพี่น้องมากินก็ชอบอีก บอกว่าของแท้อยู่ที่นี่เอง ตามหามานานแล้ว เลยมาเป็นลูกค้าประจำที่ร้านตลอด 3 วันที่อยู่ฮอลลีวู้ด

 

                              "ชอบรสชาติของอาหารใต้ มันแปลก ไม่เหมือนใครในโลก กินอาหารชาติอื่นรสชาติจะคล้ายๆ กัน แต่อาหารใต้มีหลายรส รสจัด ไม่มีอาหารของชาติไหนในโลกนี้ รสชาติเข้มข้นเหมือนอาหารปักษ์ใต้" ลูกค้าต่างชาติผู้ชื่นชอบอาหารไทยคนนี้บอกให้เป็นปลื้ม หลังจากเขาหายไป 3 เดือน ก็มีเรื่องราวของร้านอาหารปักษ์ใต้ชื่อ Jitlada ปรากฏขึ้นเว็บไซต์แนะนำอาหารไปเรียบร้อย ด้วยฝีมือของลูกค้ารายนี้นี่เอง จากนั้นก็เริ่มมีคนถือเมนูมาที่ร้าน มีคนมานั่งที่ร้านมากขึ้น อาหารที่สั่งโดยมากก็มาจากเมนูที่แนะนำไว้ในเว็บไซต์ของ อีริค เอ็ม ลูกค้าจากชิคาโกนั่นเอง 

 

                              "อาหารไทยที่นี่ แกงเขียวหวาน แกงกะหรี่ แกงเหลือง ปรุงแบบอาหารรสชาติพื้นเมืองแท้ๆ อาหารไม่ได้ดัดแปลงเลย เอามาจากบรรพบุรุษที่ถ่ายทอดสอนไว้ ก็ทำตามนั้น ไม่เคยเปลี่ยนแปลงสูตรเลย ถ้ากินได้ก็ชอบกันไปเลย ถ้ากินไม่ได้ก็หนีไปเลย" เจ้าของร้านจิตลดา บอกเล่าให้ฟังถึงเคล็ดลับที่ทำให้ลูกค้าชาวต่างชาติ ติดอกติดใจอาหารใต้ รสจัดจ้านของไทย 

 

                              นับแต่นั้นมาก็มีนักเขียนท้องถิ่น เขียนหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น คนที่อ่านในเว็บไซต์ก็ถือเมนูมาคนละใบสองใบมาสั่งอาหารใต้ ส่วนมากบอกว่าชอบ แสดงว่าฝรั่งกินเผ็ดได้ และเริ่มทยอยเข้ามากินอาหารไทยแท้ๆ มากขึ้นเรื่อยๆ 

 

                              จนวันหนึ่ง ลอสแองเจลิสไทม์ เขียนถึงคั่วกลิ้ง แค่นั่นแหละ ตื่นเช้าขึ้นมาคนมายืนคอยเต็มหน้าร้านเลย บอกว่า อ่านลอสแองเจลิสไทม์เขียนถึงคั่วกลิ้งเลยอยากมาลอง ตั้งแต่นั้นมาคนมากันทั้งวัน ชีวิตเปลี่ยน ไม่ใช่ร้านที่ขายคนไทยเงียบๆ กลายมาเป็นลูกค้าต่างชาติเยอะแยะไปหมด

 

                              ลูกค้ามากินแล้วก็ทดลองกินแกงไตปลา แกงเหลือง ผัดสะตอ จนเดี๋ยวนี้แกงไตปลากลายเป็นหนึ่งแกงของร้านที่ต้องกินก่อนตายในอเมริกา ซึ่งก็มาจากนักเขียนที่เอาไปเขียนย้ำว่า ทุกคนก่อนจะตายต้องมากินเมนูนี้ของร้านจิตลดา เพราะเป็นอาหารที่สำคัญ แปลก เผ็ด และอร่อย 

 

                              เข้าไปดูก้นครัว ถึงรู้ว่า ที่นี่มีแกงไตปลา 2 อย่าง คือ แกงไตปลาแท้ กับแกงไตปลากะทิ ส่วนเมนูคั่วกลิ้ง ที่ขึ้นชื่อ มี 3 อย่าง คือ ไก่ หมู เนื้อ ผัดกับเครื่องแกงเคี่ยวจนน้ำแห้ง แตะลิ้นปุ๊บจะรู้สึกถึงรสชาติ เท่านั้นไม่พอยังสอนฝรั่งต่างชาติให้รู้จัก “สะตอ” อาหารโปรดของคนใต้ แรกๆ คนไม่รู้จัก ก็เอารูปมาติดให้ดูก่อน ระบุว่า เป็นผักของท้องถิ่นของภาคใต้ พอเริ่มหัดกิน ไปๆ มาๆ ก็ชอบกัน แล้วก็มีนักเขียนเอามาเขียนให้อีก 

 

                              คนรู้จักก็แนะนำปากต่อปากต่อๆ ไป ลูกค้าที่มาก็พูดต่อๆ กัน จนนิตยสารที่นั่นสงสัยว่า ทำไมไม่กินแล้วเฉยๆ แต่ทำไมคนมากินแล้วต้องไปพูดถึงความแปลก ความอร่อย ความเผ็ด และแน่นอนว่า ส่วนใหญ่ก็คุยกันว่าเผ็ด แต่ฉันกินได้ พูดทุกๆ วัน จนไปเข้าหูทีวี ฟู้ดแอทเวิลด์ เป็นรายการทีวีเกี่ยวกับอาหารที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา ก็มาถ่ายทำเมนูฟลายอิ้งไทเกอร์ หรือ เสือร้องไห้ พอออกอากาศไปทั่วโลก คนก็มามากขึ้นเรื่อยๆ นิตยสารฉบับต่างๆ นำเสนอเรื่องราวของร้าน รวมถึงแอลเอวีคลี่ก็เขียนถึงหอยแมลงภู่ให้ท็อปเท็นดังที่สุด ซึ่งหอยแมงภู่นี้สั่งมาจากนิวซีแลนด์

 

                              นักเขียนตัวการ์ตูนซิมสัน ก็เป็นแฟนประจำของร้าน ตอนที่มากินครั้งแรก เริ่มจากคั่วกลิ้ง มาเจอรสชาติแท้ๆ เขาบอกว่า รู้สึกมันเผ็ดเหมือนมีอะไรวิ่งอยู่ในลิ้นในปาก ก็แปลกใจความเผ็ดว่าทำไมมันไม่หยุดสักที ก็เลยวาดรูปซิมสัน เหมือนมีอะไรพุ่งออกจากปาก 

 

                              เมนูอาหารที่ร้าน ขณะนี้ “เชฟตุ๋ย” ได้คิดครีเอทเมนูอาหารไทยออกมา 378 เมนู อาหารที่ได้รับการรับรองจากแอลเอไทม์คือ ข้าวยำ ปลาทอดขมิ้น แถมตอนนี้กลายเป็นติดอันดับ 9 ของ 101 ร้านอาหารที่ดีที่สุดในอเมริกา

 

                              อาหารไทยก้าวไปทุกครัว และดึงดูดให้ดารา นักแสดง ผู้กำกับ นักคิดนักเรียน เดินทางมาลิ้มชิมรสแท้ๆ จาก “เชฟไทย” แท้ๆ เพิ่มมากขึ้นทุกที ไทยทาวน์จึงเริ่มคึกคักและมีผู้มาเยือนเสมอมา 

 

 

 

 

 

 

---------------------------

 

(ชิค & ชิล : ไทยทาวน์ในแอลเอ : โดย...รมยกร)