อุจจาระ'แพนด้า'พลังงานทางเลือก!
นักวิจัยสหรัฐ พบพลังงานทางเลือกใหม่ ที่ผลิตจากอุจจาระแพนด้า ที่ผลิตง่ายกว่า ราคาถูกกว่า
12 ก.ย. 56 คณะนักวิจัยของมหาวิทยาลัย มิสซิสซิปปี้ สเตท ของสหรัฐ ได้ค้นพบความเป็นไปได้ว่า วันหนึ่งในอนาคต รถยนต์อาจวิ่งได้โดยไม่ต้องอาศัยน้ำมัน หรือแก๊ส แต่ใช้เชื้อเพลิงชีวภาพที่ผลิตได้จากอุจจาระของแพนด้า
ปัจจุบัน แพนด้าที่สวนสัตว์เมมฟิส กำลังกลายเป็นผู้ผลิตวัตถุดิบในการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ภายใต้เป้าหมาย เชื้อเพลิงชีวภาพสำหรับอนาคต โดยนักวิจัยค้นพบว่า มีจุลินทรีย์ถึง 40 ชนิด ที่อยู่ในลำไส้ของแพนด้า ที่สามารถนำมาใช้ในกระบวนการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพจากวัตถุดิบที่หาได้ง่าย และราคาถูก แต่สิ่งที่สำคัญคือ พวกเขาได้ให้ข้อมูลใหม่ๆ ในการเลี้ยงดูแพนด้าให้มีสุขภาพสมบูรณ์
นอกจากอุจจาระที่ได้จากแพนด้าที่สวนสัตว์เมมฟิสแล้ว ยังมีจากสวนสัตว์โตรอนโต ซึ่งจากนี้ไป นักวิทยาศาสตร์ก็อาจจะเลิกวิจัยเกี่ยวกับการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพจากข้าวโพด หรือพืชอื่นๆ ที่ถูกปลูกเพื่อเป็นอาหาร และหันมาหาเชื้อเพลิงชีวภาพที่ไม่ได้ปลูกเพื่อเป็นอาหารแทน และตอนนี้ อุจจาระของแพนด้าเป็นสิ่งที่น่าสนใจที่สุด
อัชลี บราวน์ จากมหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปี้ สเตท ซึ่งเป็นผู้นำการวิจัย เปิดเผยว่า ได้ค้นพบจุลินทรีย์หลายชนิดที่อาจจะนำไปสู่แหล่งของพลังงานรูปแบบใหม่ มันเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง ที่เรามีสัตว์สายพันธุ์ที่ใกล้จะสูญพันธุ์หรือหมดไปจากโลก ที่ยังมีสิ่งให้น่าศึกษาอีกมาก ซึ่งตอกย้ำความสำคัญของการสงวนพันธุ์ของสัตว์เหล่านี้ไว้
ปัจจุบัน เอทานอล คือเชื้อเพลิงทางเลือกยอดนิยมในสหรัฐ แต่หลายคนก็วิตกว่า การใช้ข้าวโพด ถั่วเหลือง และพืชพันธุ์ธัญญาหารอื่นๆ มาใช้ในการผลิตเป็นจำนวนมาก อาจจะส่งผลให้ราคาอาคารพุ่งขึ้น และนำไปสู่การขาดแคลนในอนาคต แต่ถ้าหันมาใช้เชื้อเพลิงทางเลือกใหม่ที่ผลิตจากอุจจาระแพนด้า ก็จำเป็นจะต้องเลี้ยงพวกมันให้มีสุขภาพดี โดยเฉพาะไผ่ ซึ่งมีคุณค่าทางโภชนาการสูง ที่จะมีผลอย่างยิ่งต่อจุลินทรีย์ในลำไส้ของมัน เพราะจุลินทรีย์เหล่านี้มีความสำคัญต่อการผลิตเชื้อเพลิงที่เป็นทางเลือกใหม่เช่นกัน
การผลิตเชื้อเพลิงจากอุจจาระแพนด้า คือการแปรรูปชีวมวลเป็นเอทานอล คือการผลิตน้ำตาลที่ต้องอาศัยจุลินทรีย์ที่สามารถทำการหมักได้เป็นเอทานอลได้โดยตรง นอกจากนี้ ในการวิจัยยังพบแบคทีเรีย ที่สามารถแปรรูปน้ำตาลให้กลายเป็นน้ำมันและไขมันเพื่อใช้ในการผลิตไบโอดีเซลได้อีกด้วย
ปัจจุบัน มีแพนด้าที่อาศัยอยู่อย่างอิสระในป่าราว 2,500 ตัว และอีกราว 200 ตัว ถูกเลี้ยงดูตามศูนย์เพาะพันธุ์ และตอนนี้ นักวิจัยได้ขยายการทดสอบไปที่แพนด้าแดง ที่สวนสัตว์เมมฟิสที่กินไผ่เช่นกัน
----------------------
(หมายเหตุ : ที่มาภาพ : EPA , AFP)