"ฮับเบิล"ผู้ปฏิวัติวงการดาราศาสตร์โลก | คมชัดลึก

นั่นเป็นเพราะกล้องฮับเบิลทำให้มนุษย์เรามีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับจักรวาลลึกซึ้งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ด้วยภาพถ่ายที่น่าตื่นตาตื่นใจกว่า 7.5 แสนภาพ รวมถึงข้อมูลมหาศาลที่ส่งตรงมาจากสุดขอบจักรวาล เปิดศักราชหน้าใหม่ให้แก่วงการดาราศาสตร์ขึ้น

 ฮับเบิลถูกยานดิสคัฟเวอรี่ส่งไปโคจรอยู่เหนือพื้นโลกประมาณ 600 กิโลเมตร เมื่อวันที่ 25 เมษายน ปี 2533 แต่กว่าที่กล้องตัวนี้ ซึ่งเป็นความร่วมมือกันระหว่าง องค์การบริหารการบินและอวกาศของสหรัฐ (นาซา) และ สำนักงานอวกาศยุโรป (อีเอสเอ) จะเริ่มใช้งานได้ก็ในอีก 3 ปีถัดมา เพราะเกิดความบกพร่องขึ้นที่ตัวเลนส์เลยต้องส่งยานอวกาศขึ้นไปติดตั้งเลนส์ใหม่ในปี 2536

 นับจากนั้น ฮับเบิลก็ส่งภาพถ่ายซูเปอร์โนวา การระเบิดครั้งใหญ่ซึ่งหมายถึงจุดจบของดาวดวงหนึ่ง และเปิดเผยความลึกลับของหลุมดำในใจกลางกาแล็กซีต่างๆ กลับมายังพื้นโลก แถมภาพถ่ายจากกล้องฮับเบิลที่มีความคมชัดกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่มีกำลังแรงที่สุดบนพื้นโลกถึง 10 เท่า ยังทำให้นักดาราศาสตร์สามารถฟันธงได้ว่า จักรวาลกำลังขยายตัวในอัตราเร็วกว่าเดิม รวมถึงคำนวณอายุของจักรวาลได้อย่างถูกต้องแม่นยำขึ้นว่ามีอายุประมาณ 13,700 ล้านปี

 เครื่องมือใหม่ 2 ตัวที่นักบินอวกาศจากยานแอตแลนติสจะนำไปติดตั้งให้ฮับเบิลจะทำให้กล้องโทรทรรศน์ตัวนี้สามารถมองไปในห้วงกาลเวลาไกลถึง 600-500 ล้านปี หลังการระเบิดครั้งใหญ่ที่เรียกว่า บิ๊กแบง ซึ่งทำให้จักรวาลถือกำเนิดขึ้น แถมยังจะยืดอายุการใช้งานของกล้องฮับเบิลออกไปอีกอย่างน้อย 5 ปี ซึ่งทันเวลาที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศตัวใหม่ที่ชื่อว่า "กล้องเจมส์ เวบบ์" จะพัฒนาเสร็จ และพร้อมจะส่งขึ้นไปแทนพอดี

 ฮับเบิลถูกมองว่าเป็นเครื่องมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแวดวงดาราศาสตร์มานานแล้ว เพราะอุปกรณ์กำลังแรงที่สามารถเจาะลึกเข้าไปในห้วงอวกาศทำให้ฮับเบิลสร้างความเข้าใจเกี่ยวกับต้นกำเนิด และวิวัฒนาการของจักรวาลได้

 เอ็ด วีลเลอร์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายภารกิจทางวิทยาศาสตร์ของนาซา กล่าวว่า การค้นพบทางวิทยาศาสตร์อันน่าตื่นตาตื่นใจที่ฮับเบิลสร้างเอาไว้ ทำให้กล้องตัวนี้เป็น "ไอคอน" ของชีวิตแบบอเมริกันอย่างแท้จริง พร้อมกับบอกว่า หากไปลองถามชาวอเมริกันส่วนใหญ่ถึงโครงการทางวิทยาศาสตร์ หรืออุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์เพียงชิ้นเดียวที่พวกเขารู้จัก สิ่งนั้นจะต้องเป็นฮับเบิลอย่างแน่นอน

 "แถมฮับเบิลยังถูกกล่าวถึงในตำราดาราศาสตร์หลายภาษาอีกด้วย" วีลเลอร์กล่าว