ทานตะวันบาน...ตะวันออก | คมชัดลึก

              ไม่ผิดหรอก ถ้าจะบอกว่า ดอกทานตะวัน ดอกไม้ขนาดใหญ่ จะบานโดยหันหน้าไปทางทิศตะวันออก หากแต่ที่แปลกใจเห็นจะเป็นว่า ภาคตะวันออกก็มี "ทุ่งดอกทานตะวัน" อยู่ไม่ไกลจากกรุงเทพมหานคร ข้างอ่างเก็บน้ำบางพระ อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี นี่เอง

               จริงๆ ทานตะวัน ไม่ใช่ดอกไม้ของไทยนะ แต่เป็นพืชท้องถิ่นของอเมริกากลาง มีหลักฐานแสดงให้เห็นว่ามีการปลูกดอกทานตะวันในประเทศเม็กซิโกตั้งแต่ประมาณ 2600 ปีก่อนคริสตกาล แต่ก็เข้ามาเติบโตในไทยตั้งแต่สมัยอยุธยา

               ทานตะวันเป็นพืชในตระกูล Asteraceae มีฐานรองกลุ่มดอกขนาดใหญ่ ลำต้นโตสูงได้ถึง 3 เมตร และ ฐานรองกลีบดอกอาจกว้างได้ถึง 30 เซนติเมตรเลยทีเดียว 

 ทำไมทานตะวันต้องหันไปทางทิศตะวันออก

                มีเรื่องเล่าว่า ตามเทพนิยายกรีกมีนางไม้ชื่อ Clytie ที่หลงรักเทพอพอลโล ซึ่งเป็นเทพแห่งดวงอาทิตย์ ได้เฝ้ามองอพอลโลทุกวันจนผมสีทองของเธอกลายเป็นกลีบดอกสีเหลืองและใบหน้ากลายเป็นดอกทานตะวัน ชื่อ Helianthus มาจากคำว่า helios ที่แปลว่าดวงอาทิตย์ กับคำว่า anthos ที่แปลว่า ดอกไม้ เลยไม่แปลกใจที่จะบอกว่าคนชอบดอกทานตะวัน เป็นคนเชื่อมั่นในตัวเองมาก ชอบพึ่งพาตนเองมากกว่าผู้อื่น และมีเป้าหมายในชีวิตสูง

               ก่อนนี้ช่วงปลายปี ดอกไม้สีเหลืองดอกใหญ่ๆ บานเต็มทุ่ง ที่กว้างไกลสุดหูสุดตา และดึงดูดผู้คนไปเยี่ยมชม ต้องเป็นที่ อ.พัฒนานิคม จ.ลพบุรี จนทำรายได้เป็นกอบเป็นกำให้กับเจ้าของไร่ทานตะวัน นอกเหนือจากการจำหน่ายเมล็ดทานตะวันคั่ว มาถึงการเก็บรายได้จากการเข้าไปชมและถ่ายรูปในทุ่งทานตะวัน คนละ 5 บาท ซึ่งก็เรียกลูกค้านักท่องเที่ยว และนักถ่ายภาพได้ทุกปี

               มาไม่กี่ปีให้หลัง ที่เริ่มมีทุ่งทานตะวันกระจายออกไป ตามสถานที่ต่างๆ รวมถึงแถวๆ เกษตร-รามอินทรา ก็เริ่มมีเป็นทุ่ง

               และที่นี่ ... ข้างอ่างเก็บน้ำบางพระ ด้านหลังมหาวิทยาลัยเทคโนโลยีราชมงคล(มทร.) วิทยาเขตภาคตะวันออก ก็มีทุ่งทานตะวันขนาดกว้างใหญ่ วิวทิวทัศน์ด้านหลังเป็นโรงนาและเขาบางพระที่เห็นอยู่ลิบๆ

               พี่เป๋ง เจ้าหน้าที่ดูแล มทร.วิทยาเขตภาคตะวันออก บอกว่า แปลงทานตะวันที่เห็น เป็นของคณะเกษตร มทร.วิทยาเขตภาคตะวันออก เปิดตัวเมื่อวันที่ 3 ธันวาคมที่ผ่านมา ในช่วงงานเกษตรแฟร์  ที่มีขึ้นวันที่ 3-10 ธันวาคม ช่วงนั้นบานสวยเต็มทุ่ง และมีประเภทสีแดงด้วย ซึ่งทางมหาวิทยาลัยได้เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้ามาเที่ยวชมได้ฟรี โดยจะเปิดไปเรื่อยๆ จนกว่าดอกจะโรยหมด ซึ่งไม่น่าจะถึงปีใหม่ หรือแค่ราวๆ สัปดาห์นี้ก็คงเหี่ยวเฉา

               "เนื้อที่ตรงนี้มีทั้งหมด 10 ไร่ ไปจนสุดโรงนา เมื่อก่อนพื้นที่ตรงนี้ จะใช้ปลูกหญ้า ปลูกพืชอาหารสัตว์ เพื่อเอามาเลี้ยงวัวของคณะเกษตร ปัจจุบันเลี้ยงอยู่ 100 กว่าตัว เพื่อการศึกษา และวิจัย ส่วนทานตะวันทดลองปลูกมาหลายปีแล้ว แต่เพิ่งได้ผลเมื่อ 2 ปีนี่เอง เลยเปิดให้คนทั่วไปเข้ามาเที่ยวชม ถ่ายรูปได้ จนดอกโรย"  พี่เป๋งเล่าให้ฟัง

                หลังจากพื้นที่นี้เป็นที่รู้จัก ทางนักศึกษา อาจารย์และเจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยคงจะทดลองปลูกเพิ่มขึ้นและในช่วงฤดูกาลที่แตกต่าง  ซึ่งพี่เป๋งบอกว่า ตั้งใจว่าหลังจากที่ดอกโรยหมด จะกันพื้นที่หนึ่งไว้ปลูกขึ้นมาใหม่ เวียนไปเรื่อย เพื่อหวังจะให้เป็นแหล่งท่องเที่ยวแหล่งใหม่ของภาคตะวันออก แต่อาจจะไม่ปลูกเป็นแปลงใหญ่เหมือนที่เห็น จนกว่าจะถึงช่วงฤดูกาลของมัน และต้อนรับนักท่องเที่ยวพร้อมๆ กับลมหนาวปลายปี

               ทานตะวัน บานทางทิศตะวันออก ไม่ไกลจากกรุงเทพฯ ขับรถไปออกเส้นเลี่ยงเมืองชลบุรี (ถนนหมายเลข 7) มุ่งหน้าไปทางพัทยา-ระยอง ให้แยกไปทางบางพระ - หนองมน ทุ่งทานตะวันจะอยู่ระหว่างอ่างเก็บน้ำบางพระ กับ มทร.วิยาเขตภาคตะวันออก

               หากเวลาไม่มากนัก แวะพักริมทางที่อ่างเก็บน้ำบางพระ และชมทุ่งทานตะวัน(ก่อนดอกโรย) แหล่งใหม่ไม่ไกลจากกรุงเทพ แถมตอนเย็นยังแวะไปชมดวงอาทิตย์ตกทะเลที่บางแสนได้อีกด้วย  และภาคตะวันออกคงไม่ได้มีดีแค่ท้องทะเลกว้างอีกต่อไป

.............................................................
(ถิ่นไทยงาม : ทานตะวันบาน ... ตะวันออก)