รถยนต์มีชีวิตกับ'คอนติเนนทอล' | คมชัดลึก

         เราหลายคนอาจเคยผ่านตาสำหรับชื่อ "คอนติเนนทอล" มาบ้างจากขอบสนามเอฟ วัน หรือข้างสนามฟุตบอลเวลาถ่ายทอดสด และหลายคนอาจทราบแล้วว่า กลุ่มยานยนต์ คอนติเนนทอล เอจี เป็นหนึ่งในผู้ผลิตชิ้นส่วนยานยนต์ชั้นนำลำดับต้นๆ ของโลก โดยแบ่งธุรกิจออกเป็น 3 ส่วน ได้แก่ ธุรกิจแชสซีและความปลอดภัย ธุรกิจระบบส่งกำลัง และธุรกิจอุปกรณ์สื่อสารภายในรถยนต์ นั่นคือสิ่งที่รู้เบื้องต้น

         แต่เมื่อผู้เขียนได้มีโอกาสร่วมเดินทางไปเมือง แฟรงก์เฟิร์ต บาเบนเฮาเซน และ เรเกนสเบิร์ก ในประเทศ เยอรมนี กับ "มีเดีย ทริป เอเชีย เจอร์นัลลิสต์ 2011" มีสื่อไทยเพียงผมกับ คุณชลัทชัย ปภัสร์พงษ์ กรรมการบริหารบริษัท สื่อสากล จำกัด สองคนเท่านั้น ที่เหลือเป็นบรรดาผู้สื่อข่าวจาก จีน ญี่ปุ่น เกาหลีใต้ อินเดีย และ มาเลเซีย รวมทั้งสิ้น 18 ชีวิต ที่ได้สัมผัสกับคำจำกัดความที่ว่า "นวัตกรรมสำหรับยานยนต์แห่งโลกอนาคต" และไม่ใช่สิ่งที่เกินเลยหรือเกินความจริง สำหรับการพัฒนาและวิสัยทัศน์ของกลุ่มยานยนต์ คอนติเนนทอล เอจี แม้แต่น้อย

         โดยเฉพาะสิ่งที่ทำให้เราตื่นตะลึงคือ "ลูกเล่น" ที่ทำให้รถยนต์มีความสนุกกับการใช้ชีวิต สำหรับ ธุรกิจอุปกรณ์สื่อสารภายในรถยนต์ (interier) อาทิ การใช้โทรศัพท์สมาร์ทโฟน ไอโฟน เชื่อมต่อกับอีซียู (Electronic Control Unit) เพื่อวัดความดันและเติมลมยาง ซึ่งทำให้การขับรถดูแลรถกลายเป็นเรื่องที่ง่ายสำหรับผู้หญิงทันที เทคโนโลยีของระบบวัดแรงดันลมยางอัตโนมัติ หรือ tyre-pressure monitoring systems (TPMS) สามารถเชื่อมต่อกับเข้าสมาร์ทโฟน ตามแนวคิด "Simplify Your Drive" ของคอนติเนนทอล 

         ด้วยลูกเล่นนี้สามารถลดความยุ่งยากซับซ้อนในการขับรถยนต์ เราไม่ต้องแหงนคอมองมาตรวัดใดทั้งสิ้น เนื่องจากเมื่อความดันลมยางได้ตามค่าเสียงแตรรถจะดังเตือนทันที ซึ่ง คอนติเนนทอล เอจี จะเปิดให้ใช้ระบบทีพีเอ็มเอสนี้ในวงกว้าง เมื่อพร้อมให้บริการดาวโหลดแอพพลิเคชั่นดังกล่าวลงสมาร์ทโฟน หรือไอโฟน ก็จะให้ใช้กันฟรีๆ (รถยนต์รุ่นที่ใช้ต้องมีการสนับสนุนเทคโนโลยีดังกล่าวด้วย)

         ถึงกระนั้นทีพีเอ็มเอส ก็ไม่ได้ทำมาเพื่อเป็นแค่ลูกเล่น เพราะต้องไม่ลืมว่าการไม่ได้ตรวจความพร้อมของแรงดันลมยางทำให้ทุกวันนี้ยังมีอุบัติเหตุเกี่ยวกับยางแตกหรือยางระเบิดอยู่บ่อยๆ
 ดังนั้นระบบวัดแรงดันลมยางแบบ “Direct” หรืออัตโนมัติทำงานด้วยเซ็นเซอร์ตรวจจับที่ติดตั้งภายในยางแต่ละเส้น เพื่อรวบรวมข้อมูลแรงดันลมและอุณหภูมิที่สามารถอ่านค่าได้โดยตรง รวดเร็วและเที่ยงตรง ในทุกช่วงเวลา ทุกสภาพถนน และทุกย่านความเร็ว

         ลูกเล่นภายในห้องโดยสารที่น่าสนใจอีกอย่างคือ การใช้สัมผัสด้วยปลายนิ้วเพื่อการควบคุมทุกสิ่งอย่างบนแผงควบคุมอิเล็กทรอนิกส์ เหมือนที่ใช้กับโทรศัพท์สมาร์ทโฟน หรือไอโฟน ภายใต้แนวคิดการใช้รถยนต์เหมือนร่างกายของตัวเอง "human-machine interface" (HMI)

         เจ้าหน้าที่ของคอนติเนนทอล บอกกับเราว่า ผู้ซื้อรถยนต์ส่วนใหญ่มักไม่อ่านคู่มือ ดังนั้นการออกแบบทุกอย่างเพื่อให้ใช้งานง่าย สะดวก และสนุกก็จริง แต่การใช้งานสะดวก ง่าย และสนุกนี้จะทำให้การทำกิจกรรมในห้องโดยสารระหว่างขับรถยนต์มีความปลอดภัยมากยิ่งขึ้นไปในตัว

         หรือแม้แต่แผงหน้าปัด มีการออกแบบการควบคุม แบบไม่ใช่แบบเข็ม หรือตัวเลขดิจิทัล อย่างที่เคยเห็น แต่เป็นระบบอิเล็กทรอนิกส์ ซึ่งสามารถสั่งการได้ ว่าจะเป็นแบบปกติ สปอร์ต หรืออีโค คาร์ ซึ่งเจ้าหน้าที่ได้อธิบายว่า ยังคงเป็นแค่งาน "คอนเซ็ปต์" แต่ว่าเมื่อมีการนำแผงหน้าปัดดังกล่าวไป "เทสต์ไดรฟ์" ในรถยนต์จริง ทำให้เรารู้สึกเหมือนกับว่าแม้เราขับรถยนต์คันเดิม แต่กลับเป็นเจ้าของรถยนต์ถึง 3 คัน

         อาทิ เมื่อเราเลือกใช้ GPS บอกตำแหน่งระหว่างต้นทางถึงปลายทาง แล้วปรับใช้ Eco Mode เราจะรู้สึกได้ว่ามีแรงผลักใต้เท้าเราไม่ให้เหยียบคันเร่งทำความเร็วในระดับที่จะทำให้สิ้นเปลืองพลังงานเกินที่ถูกคำนวณไว้

         นอกจากนั้นยังมีเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยอีกมาก อาทิ "Head up display" การบอกรายละเอียดเป็นตัวเลขหรือสัญลักษณ์ เรืองแสงสวยงาม และมีหลายสี ปรับตำแหน่งได้ตามที่เราต้องการให้เห็นบนกระจกหน้า อาทิ ความเร็ว เขตจำกัดความเร็ว ฯลฯ ซึ่งในวันที่มีการทดลองขับบนถนนจริงนั้น ฝนตกลงมาเป็นสาย แต่ก็ไม่ทำให้ตัวเลขหรือสัญลักษณ์เรืองแสงขุ่นมัวแต่อย่างใด แต่กลับชัดขึ้นอีกด้วยซ้ำ

         สำหรับการเชื่อมต่อรถยนต์กับสมาร์ทโฟน ไอโฟน หรือคอมพิวเตอร์ที่บ้าน อาทิ ใช้สมาร์ทโฟน ไอโฟน เปิดและล็อกประตูรถยนต์ สตาร์ทเครื่องรถยนต์ การใช้ไฟล์เพลง คลิป จากสมาร์ทโฟน ไอโฟน แต่เสียงดังผ่านลำโพงรถยนต์ การหาร้านอาหาร โรงภาพยนตร์ หรือสถานที่ต่างๆ จากคอมพิวเตอร์ที่บ้าน หลังจากนั้นรถยนต์ที่มีการเชื่อมต่อไว้แล้ว จะทำหน้าที่บอกเส้นทางแก่เราเองทั้งสิ้น ผ่านจอภาพและเสียงพูดที่ชัดเจน

         และเทคโนโลยีดังกล่าวไม่ได้ใช้แต่รถยนต์ส่วนบุคคลเท่านั้น เพราะคอนติเนนทอล เอจี มีนวัตกรรมอุปกรณ์สื่อสารภายในรถยนต์สำหรับรถเพื่อการพาณิชย์ด้วยเช่น รถบรรทุก อาทิระบบเตือนจุดบอดสำหรับรถใหญ่ เตือนเมื่อผู้ขับหักพวงมาลัยออกนอกช่องทาง แม้เทคโนโลยีดังกล่าวจะมีใช้ในรถยนต์ส่วนบุคคลแล้ว แต่กับรถบรรทุกนั้นถือว่าเป็นเรื่องใหม่ เพราะทุกอย่างภายในห้องโดยสารถูกจัดวางให้ผู้ขับเสียสมาธิน้อยที่สุด

         นี่เพียงแค่การพัฒนา เพื่อใช้งานเฉพาะระบบธุรกิจอุปกรณ์สื่อสารภายในรถยนต์อย่างเดียว ยังไม่ได้รวมถึง แชสซีและความปลอดภัย (Chassis & Safety) ซึ่งเป็นมากกว่าลูกเล่น อาทิ ระบบเซ็นเซอร์ ที่จะหยุดรถเองเมื่อเราเผลอเหม่อหรือหลุดสมาธิ หันหน้าไปทางอื่นแทนที่จะเป็นกระจกหน้า หรือเมื่อเราออกรถอย่างไม่ระวัง ไม่ว่าจะขับในซอย ห้างสรรพสินค้า ฯลฯ และกำลังจะชนคน สัตว์ หรือสิ่งของ ด้วยความเร็วไม่เกิน 30 กิโลเมตรต่อชั่วโมง

         รวมไปถึงการจอดรถยนต์เลียบทางเท้า ที่เมื่อเราขับไปเทียบทางเท้าซึ่งมีรถยนต์คันอื่นจอดอยู่แล้ว เราสามารถปรับโหมดอัตโนมัติ หลังจากนั้นเพียงแตะคันเร่งเบาๆ ให้รถยนต์เดินหน้าไปเอง ระบบจะคำนวณตั้งแต่การเดินหน้ารถไปเท่าใดถึงจะถอยหลังเทียบช่องว่างทางเท้าที่มีรถยนต์สองคันจอดเทียบอยู่ก่อน และเมื่อได้ระยะจะมีเสียงเตือนให้เราเปลี่ยนเกียร์ถอยหลัง รถของเราจะค่อยๆ เลี้ยวทำระยะเข้าจอดเลียบช่องว่าง ที่มีรถยนต์สองคันจอดดักหน้า-หลังอยู่แล้วได้เอง

         หรือแม้แต่การหักหลบรถยนต์คันหน้าแบบเฉียบพลัน ระบบ Leiter Steering Systems จะทำให้รถของเรากลับเข้าสู่ทิศทางเดิมได้ในทันที ซึ่งในตลาดรถยนต์ทั่วไป หากขับรถยนต์มาด้วยความเร็วเกิน 70 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แล้วหักพวกมาลัยแบบเฉียบพลัน รถยนต์จะเสียหลักและไม่กลับเข้าทิศทางเดิมได้ในทันที ซึ่งนั่นจะทำให้เกิดอุบัติเหตุมากมาย

         ซึ่งทั้งหมดนั้นล้วนสร้างความตื่นตาตื่นใจให้ผู้สื่อข่าวทุกคนในทริปนี้มาก เพราะไม่ใช่แค่คำคุยโต แต่มีการเทสต์ไดร์ฟจริงกับรถยนต์ในกลุ่มตลาดที่เป็นลูกค้าของ คอนติเนนทอล เอจี ซึ่งมีการออกขายจริง แม้เทคโนโลยีบางตัวจะเป็นเพียงแค่งานคอนเซ็ปต์ก็ตาม 

         ปัจจุบัน คอนติเนนทอล เอจี เป็นผู้ผลิตอุปกรณ์สื่อสารภายในรถยนต์ให้ลูกค้าชั้นนำเช่น ฮาร์เลย์ เดวิดสัน, บีเอ็มดับเบิลยู, เดอะ โฟล์คสวาเกน กรุ๊ป รวมถึง เบนท์ลีย์ หรือ เมอร์เซเดส เบนซ์  มาเซราติ รวมถึง คอนติเนนทอล ยังเป็นหนึ่งบริษัทชิ้นส่วนชั้นนำที่มีฐานการผลิตอยู่ในประเทศไทยด้วย