ตระเวนดู(โรง)หนัง ในลอนดอน | คมชัดลึก

          ผมมีโอกาสไปเยือนมหานครลอนดอน ประเทศอังกฤษ เมื่อประมาณกลางเดือนที่ผ่านมา และหนึ่งในจุดหมายของการเดินทางครั้งนี้ อยู่ที่ เลสเตอร์ สแควร์ (Leicester Square) ครับ

          สาเหตุก็เพราะ ย่านนี้ เป็นศูนย์รวมแหล่งมหรสพมากมาย ทั้งโรงหนัง โรงละคร ร้านอาหาร กาสิโน  เป็นย่านการค้า ธุรกิจ และสถานที่ที่นักท่องเที่ยว จะแวะมาช็อปปิ้ง ซื้อหาของที่ระลึกกันที่นี่...จัตุรัสเลสเตอร์กินพื้นที่กว่า 1.6 เอเคอร์ หรือประมาณ 1 หมื่น 6 พันตารางเมตร ถือเป็นศูนย์กลางของโรงหนังในมหานครลอนดอน เพราะมีทั้งโรงหนังแบบสแตนอะโลน และ multi-screen ที่มีขนาดความจุใหญ่ที่สุดในประเทศอังกฤษ คือมากกว่า 1,600 ที่นั่ง โดยเฉพาะโรงหนังโอเดียน ซึ่งถูกใช้เป็นสถานที่เปิดฉายรอบปฐมทัศน์อยู่บ่อยครั้ง แต่ละครั้งก็จะมีผู้คนล้นหลามมาเฝ้ารอชื่นชมดาราคนโปรด ที่มาร่วมงานเดินพรมแดงเพื่อโปรโมทหนังใหม่ที่กำลังจะเข้าฉาย และส่วนใหญ่เป็นหนังฟอร์มยักษ์ มีการโฆษณาประชาสัมพันธ์กันก่อนล่วงหน้า ไม่ว่าจะเป็น แฮร์รี่ พ็อตเตอร์, เจมส์ บอนด์, อลิซ อิน วันเดอร์แลนด์, อวตาร และอีกหลายเรื่อง รวมทั้งยังถูกใช้เป็นสถานที่จัดงานเทศกาลภาพยนตร์ลอนดอนฟิล์ม เฟสติวัล ในบางปี น่าเสียดายครับที่ตอนนี้ ลอนดอนกำลังจะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิคในปีหน้า เลยมีการปรับปรุงภูมิทัศน์กันขนานใหญ่ สวนสาธารณะในย่านเลสเตอร์สแควร์ ที่มีรูปปั้น ชาลี แชปปลิน ยอดนักแสดงผู้กำกับชาวอังกฤษ จึงปิดปรับปรุงชั่วคราว และส่งผลกระทบไปถึงโรงหนังยักษ์ใหญ่ใจกลางจัตุรัสเลสเตอร์อย่างโรงโอเดียน ด้วยครับ โดยบริเวณพื้นที่ด้านหน้าโรง เราเลยไม่เห็นรอยประทับฝ่ามือดาราดัง ที่วางเรียงรายอยู่บนพื้นถนนด้านหน้า

          โรงหนังในเครือโอเดียน กระจัดกระจายอยู่ในย่านนี้ถึง 5 โรงด้วยกันครับ ตั้งแต่ Odeon Leicester Square ที่ตั้งอยู่ทางด้านทิศตะวันออกของจัตุรัสเลสเตอร์ ที่มีขนาดใหญ่ที่สุด จุได้ 1,683 คน อีกทั้งยังเป็นโรงหนังแห่งแรกในยุโรปที่ฉายในระบบดิจิทัล มาตั้งแต่ปีพ.ศ. 2542

          และห่างกันไปไม่กี่คูหา ก็คือโรงหนังโอเดียน เวสต์เอนด์ หรือ Odeon Mezzanine ซึ่งเป็นโรงขนาดเล็ก ความจุเพียง 50-60 ที่นั่ง ฉายหนังฟอร์มเล็กถึงปานกลาง และที่อยู่ในย่านใกล้ๆ กัน ก็มีโรงหนังเอเดียน ท็อตแนม คอร์ท โร้ด, โอเดียน โคเว้นท์การ์เด้น, และโอเดียน แพนตัน สตรีท

          โอเดียนถือเป็นโรงหนังที่มีเครือข่ายมากที่สุดในอังกฤษก็ว่าได้นะครับ

          โรงหนังขนาดใหญ่เป็นอันดับ 2 รองลงมาในย่านเลสเตอร์สแควร์ มีชื่อว่า
"Empire" ตั้งอยู่ด้านทิศเหนือ ความจุขนาด 1,330 ที่นั่ง เป็นโรงมัลติสกรีน แบ่งออกเป็นโรงย่อยๆ 8 โรงด้วยกัน และฉายด้วยระบบดิจิทัล และเป็นโรงเดียวในย่านนี้ที่มีระบบเสียงทีเอชเอ็กซ์ (THX) อีกทั้งยังมีโรงฉายในระบบสามมิติอีกด้วย

          ถัดมาคือโรงหนัง "Vue" อยู่ทางด้านเหนือ เป็นโรงมัลติเพล็กซ์ เดิมชื่อวอร์เนอร์ บราเธอร์ส วิลเลจ และฉายเฉพาะภาพยนตร์ในเครือวอร์เนอร์ บราเธอร์ส เท่านั้น ก่อนที่ บ. วู จะมาซื้อกิจการต่อ และฉายภาพยนตร์ค่ายอื่นๆด้วย

          โรงภาพยนตร์ทั้งสามแห่ง ฉายหนังในกระแสหลัก โดยเน้นไปที่หนังฟอร์มยักษ์จากฮอลีวู้ด ทั้งหนังแอ็กชั่น หนังตลก โดยราคาตั๋วเริ่มต้นที่  9.95 ปอนด์ หรือประมาณ 477 บาท ส่วนหนังที่เข้าฉายในระบบสามมิติ ราคาเริ่มต้นจะอยู่ที่ประมาณ 530 บาท

          ในย่านเลสเตอร์สแควร์ ยังมีโรงหนังทางเลือกอีกสองแห่งนะครับ แห่งแรกมีชื่อว่า "ปริ๊นซ์ ชาร์ล ซีเนม่า" จะฉายหนังคลาสสิค ทั้งฮอลีวู้ด หนังยุโรป รวมถึงหนังเอเชียด้วย สำหรับโปรแกรมในช่วงเวลาที่ผมเดินทางไปเยือนนั้น กำลังจะเทศกาลหนังฮ่องกง และมีฉายหนังของราชากังฟู บรู๊ซ ลี อยู่ในโปรแกรมพอดี สลับกับหนังดราม่าฟอร์มเล็ก และหนังแอนิเมชั่น นอกจากนี้ราคาค่าตั๋วเข้าชมยังถูกกว่าโรงหนังในย่านนี้ทั้งหมด โดยเริ่มต้นที่ 8 ปอนด์ ที่สำคัญ โรง ปริ๊นซ์ ชาร์ลส ซิเนม่า ยังฉายหนังคัลท์ ที่มีแฟนเฉพาะกลุ่ม และยืนโปรแกรมฉายอย่างต่อเนื่อง ซึ่งหนังคัลท์ดังๆที่ฉายประจำที่นีคือ "The Rocky Horror Picture Show"

          ซิเนเวิลด์(Cine World) เป็นโรงหนังมัลติสกรีน ขนาดกลาง ที่แฝงตัวอยู่ในย่านเลสเตอร์สแควร์ ครับ ซิเนเวิลด์โรงแรก ตั้งอยู่บนถนน โคเวนตี้ ในห้างสรรพสินค้า Trocadero Centre ส่วนซิเนเวิลด์อีกแห่งตั้งอยู่บนถนน โอเซ่น สตรีท ที่นี่ฉายหนังทุกประเภทครับ แต่ที่แตกต่างจากที่อื่นก็คือ โรงซิเนเวิลด์ จะฉายหนังอินเดียด้วย ค่าตั๋วของซิเนเวิลด์ จะแบ่งเป็นสามระดับ ตั้งแต่ตั๋วเด็กในราคา 6.05 ปอนด์ ผู้ใหญ่ 12 ปอนด์ และ ตั๋วรายเดือนราคา 17 ปอนด์ ที่สามารถดูหนังได้ไม่จำกัดเรื่องและรอบ 

          แม้จะมีโรงภาพยนตร์กระจัดกระจายหลายแห่งในย่านเลสเตอร์ สแควร์ ซึ่งคนทั่วไปมักจะเรียกว่าย่านเวสต์เอนด์ แต่เชื่อมั้ยครับว่า คนลอนดอนนิยมดูละครเวทีในโรงละคร มากกว่าหนังซะอีกครับ ตลอดย่านจตุรัสเลสเตอร์ ไปจนถึงพิคคาดิลลี่ เซอร์คัส มีโรงละครตั้งอยู่ร่วมๆ 10 โรงเลยทีเดียวครับ แต่ละวันมีผู้คนไปต่อแถวเข้าคิวจองตั๋วล่วงหน้ากันยาวเหยียด ซึ่งโรงละครที่มีชื่อเสียงของที่นี่ก็คือ ซิเทอเรียน, ควีนส์, เดอะ รอยัล เธียเตอร์ และเฮอร์ มาเจสติค

          ละครที่เปิดแสดงก็มีหลากหลาย ทั้งดราม่า, มิวสิคัล บางเรื่องสร้างมาจากหนัง และวรรณกรรม ที่เปิดการแสดงในช่วงนี้ ก็มีเรื่อง “ไดรฟ์วิ่ง มิส เดซี่” อดีตหนังรางวัลออสการ์ เปิดแสดงที่โรงละคร วินด์แฮม, เลอ มิสเซอเลบ ละครเวทีที่สร้างจากวรรณกรรมเรื่องดัง ก็กลังเปิดแสดงที่โรงละครควีนส์, ทริลเลอร์ ที่สร้างจากเพลงฮิตของไมเคิล แจ็คสัน ก็เปิดแสดงที่โรงละครอะพอลโล แม้กระทั่งละครตลกเรื่อง The 39 Steps ก็ได้รับความนิยมจากการเปิดแสดงที่โรงละครซิเทเรียน 

          ตลอดสองฟากฝั่งถนนย่านเลสเตอร์ สแควร์ จะร้านเปิดรับจองบัตรละครเวที ตั้งอยู่เรียงรายครับ แต่คนลอนดอนส่วนใหญ่จะนิยมมาจองบัตรที่ tkts ซึ่งจะเปิดให้จองซื้อบัตรในราคาถูก ดำเนินงานโดย สมาคมโรงละครลอนดอน สำหรับราคาค่าเข้าชมเริ่มต้นที่ประมาณ 20 ปอนด์ หรือประมาณ 1,000 บาทครับ

          การดูหนังดูละครของชาวลอนดอนเนอร์ ไม่ใช่แค่การพักผ่อนหย่อนใจเหมือนไปเดินเล่นตามศูนย์การค้า หากแต่เป็นหนึ่งในไลฟ์สไตล์ ที่พวกเขาออกดั้นด้นขนขวาย เสพงานศิลปะ มาจรรโลงจิตวิญญาณ