ตะวันเดือด
จอแก้ว : ตะวันเดือด
ในค่ำคืนนั้นไร่ฟ้ารุ่งที่แสนมั่งคั่ง แทบจะกลายเป็นนรกบนดิน มันคือการสังหารหมู่ครั้งใหญ่ที่สุดที่เคยเกิดขึ้นในเมืองภูพระกาฬ เมื่อมีโจรกลุ่มหนึ่งบุกปล้นฆ่าคนงานในไร่อย่างโหดเหี้ยม แม้แต่นายภูผากับอุษาเมียรักผู้เป็นเจ้าของไร่ก็ต้องจบชีวิตลง มีเพียงภูตะวันบุตรชายที่หลบหนีไปได้ด้วยการช่วยเหลือของสาโรจน์เพื่อนรักภูผาซึ่งเป็นนักฆ่าฝีมือฉกาจ สาโรจน์เชื่อว่าคนที่อยู่เบื้องหลังพวกโจรก็คือ “ศักดา” หุ้นส่วนของภูผาที่ต้องการครอบครองไร่ฟ้ารุ่งนั่นเอง
สาโรจน์ชุบเลี้ยงเด็กน้อยจนกลายเป็นชายหนุ่มผู้กล้าแกร่งไม่แพ้ตน ก่อนจะส่งเขากลับมายังไร่ฟ้ารุ่งอีกครั้ง โดยฝากให้รานีสาวงามเจ้าของร้านเหล้าวิไลบาร์เป็นผู้ประสานงานให้ ระหว่างทางนั้นเอง ภูตะวันก็ได้เจอกับเพื่อนใหม่ที่เป็นหนุ่มชาวไร่ใจนักเลงชื่อ “นายสิงห์” ภูตะวันจึงตัดสินใจพรางชื่อตัวเองเป็น “นายเสือ” เข้าไปทำงานในไร่ฟ้ารุ่ง เวลานั้นศักดาได้มีเรื่องขัดแย้งกับพ่อเลี้ยงจรัญ ผู้มีอิทธิพลในเมืองภูพระกาฬ จนต้องหลบลี้ไปกบดานต่างถิ่น และทิ้งให้บุตรสาวทั้งสองคือ “เพชรรุ้ง ”กับ“ พลอยขวัญ” ดูแลไร่ตามลำพัง
เพชรรุ้งกล้าหาญชาญฉลาดจึงเป็นที่เคารพของคนงาน ผิดกับพลอยขวัญน้องสาวที่เป็นคนเจ้าอารมณ์ ทั้งคู่ต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่เมื่อพ่อเลี้ยงจรัญได้ให้สมุนของตนปลอมตัวเป็นพวกโจรมาปล้นไร่ฟ้ารุ่ง กดดันให้ศักดาปรากฏตัว การมาอย่างฉุกละหุกของนายสิงห์กับภูตะวัน ทำให้ทุกคนในไร่เข้าใจผิดว่าทั้งคู่เป็นสายของพวกโจร แต่ในขณะที่ทั้งคู่ถูกคุมตัวอยู่นั้น พวกโจรตัวจริงก็ได้ยกพลมาบุกปล้นอีกครั้ง ภูตะวันกับนายสิงห์ก็ได้เข้าช่วยสองสาวกำหราบพวกโจรจนสำเร็จ ทำให้เพชรรุ้งยอมจ้างทั้งคู่มาเป็นการ์ดเฝ้าไร่ในเวลาต่อมา และสร้างความขัดใจให้แก่เดชาผู้เป็นหัวหน้าการ์ด
พลอยขวัญรู้สึกชื่นชมในตัวของภูตะวันจึงพยายามตีสนิทด้วย ทำให้เพชรรุ้งรู้สึกไม่พอใจมาก แม้ว่าลึกๆ แล้วเธอเองจะรู้สึกถูกชะตากับภูตะวันเช่นกัน โดยที่เธอไม่รู้ว่าที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะภูตะวันคือเพื่อนรักในวัยเด็กที่โตมากับเธอนั่นเอง
นายพรคนงานในไร่ซึ่งเคยเป็นเพื่อนในวัยเด็กของภูตะวัน และจำรอยแผลเป็นประจำตัวภูตะวันได้ นายพรเล่าว่าพลอยขวัญก็คือน้องสาวของเขา ขณะที่สาโรจน์พาภูตะวันหลบหนีไปนั้น อุษาก็ได้ให้กำเนิดพลอยขวัญก่อนที่ตัวเองจะจบชีวิตลง ศักดาได้เลี้ยงดูพลอยขวัญมา นอกจากปมการตายของภูผา มีข่าวลือว่าภายในไร่ฟ้ารุ่งนั้นมีสายแร่พลอยซ่อนอยู่ ซึ่งอาจเป็นชนวนเหตุให้ศักดาและภูผาต้องฆ่าฟันกันเอง โดยมีพ่อเลี้ยงจรัญเป็นตัวแปรสำคัญ ภูตะวันตัดสินใจว่าจะอยู่ปกป้องไร่ฟ้ารุ่งจากพ่อเลี้ยงจรัญต่อไป มีนายสิงห์กับนายพรเป็นลูกทีมแล้ว ก็ยังได้ “สมใจ” อดีตผู้ช่วยนายอำเภอที่ลาออกเพราะทนความฉ้อโกงของ “ถาวร” รุ่นพี่ในอำเภอไม่ไหว
ในเวลานั้นรัศมีอำนาจของพ่อเลี้ยงจรัญก็เริ่มอับเฉาลง เมื่อณรงค์นายอำเภอคนใหม่ได้เดินทางมาถึงเมืองภูพระกาฬพร้อมด้วยเรียวผู้ช่วยเชื้อสายซามูไร ฝีมือและชื่อเสียงของณรงค์ได้สร้างความหวาดหวั่นให้แก่พ่อเลี้ยงจรัญเป็นอันมาก เนื่องจากณรงค์เป็นบุตรชายของท่านนายพลเรืองฤทธิ์แห่งค่ายเสมาณรงค์ หน่วยทหารซึ่งขึ้นชื่อลือชาด้านการรบ ณรงค์ตั้งใจจะมาสยบจรัญโดยเฉพาะ เกิดจากข้อตกลงที่ศักดาทำไว้กับนายพลเรืองฤทธิ์ที่รับปากว่า จะยกเพชรรุ้งและผลประโยชน์ในไร่ฟ้ารุ่งให้แก่ณรงค์หากกำจัดพ่อเลี้ยงจรัญไปได้ ซึ่งนายพลเรืองฤทธิ์นั้นระแคะระคายเรื่องสายแร่พลอยในไร่ฟ้ารุ่งอยู่ก่อน จึงมีแผนที่จะยึดครองขุมทรัพย์เหล่านั้น โดยอาศัยการแต่งงานของบุตรชายเป็นเครื่องปูทาง
เพชรรุ้งเห็นแก่ความปลอดภัยของบิดาจึงไม่กล้าที่จะปฏิเสธณรงค์ แต่พลอยขวัญกลับไม่พอใจเป็นอย่างมาก เมื่อรู้ว่าณรงค์ต้องการแต่งงานกับพี่สาวตนก็เพื่อครอบครองไร่ฟ้ารุ่ง ดังนั้นเธอจึงคอยหาเรื่องแกล้งณรงค์อยู่เสมอ ฝ่ายเดชาก็หนีซมซานไปพึ่ง “บุหลัน” เมียเก็บของพ่อเลี้ยงจรัญ ซึ่งแท้จริงทั้งคู่เป็นชู้กันอยู่ก่อน เนื่องจากบุหลันมีแผนจะฆ่าพ่อเลี้ยงจรัญเพื่อฮุบมรดก จึงคิดใช้เดชาเป็นเครื่องมือ เธอกล่อมจรัญจนยอมรับเดชากับพวกมาร่วมงาน เดชาคิดฆ่าเพชรรุ้งเพื่อล้มเลิกงานแต่งระหว่างเธอกับณรงค์ มันจึงออกอุบายทำเป็นถูกพ่อเลี้ยงจรัญจับตัวไป แล้วล่อให้เพชรรุ้งมาไถ่ตัวภูตะวันตามมาช่วยพาเธอหนี ทั้งสองพลัดหลงเข้าไปในป่าจนต้องค้างแรมด้วยกัน ในยามคับขันนี้เองที่ภูตะวันกับเพชรรุ้งได้ยอมสารภาพความรักในใจของตนให้อีกฝ่ายได้ล่วงรู้
ขณะเดียวกันเดชาก็ได้นำสมุนออกตามล่าคนทั้งคู่ ภูตะวันกับเพชรรุ้งจึงต้องปักหลักรับมืออยู่ที่ถ้ำแห่งหนึ่งโดยมีกระสุนเหลือเพียงไม่กี่นัด แต่แล้วกองทหารของนายพลเรืองฤทธิ์พร้อมด้วยศักดาก็โผล่มาช่วยทั้งคู่เอาไว้ การกลับมาของศักดาทำให้จรัญตกที่นั่งลำบาก ฝ่ายสาโรจน์เมื่อทราบข่าวของศักดาก็ได้เดินทางมายังภูพระกาฬเพื่อหวังจะช่วยภูตะวันล้างแค้น แต่ในเวลานั้นภูตะวันกลับรู้สึกลังเลเพราะความรักที่มีต่อเพชรรุ้ง
สาโรจน์คิดสังหารศักดาในวันที่ศักดานัดเจรจากับจรัญ แต่เผอิญจรัญกับณรงค์และศักดาเกิดปะทะกันอย่างดุเดือด จรัญหลบหนีไปได้ เดชาอาสาศักดาไปตามจับจรัญเพื่อทำคุณไถ่โทษ และก็สามารถทำได้สำเร็จ ศักดาเห็นแก่ยศพ่อบุญธรรมของเดชา จึงยอมให้เดชาพาบุหลันกลับมาอยู่ที่ไร่ฟ้ารุ่งอีกครั้ง ศักดาจัดงานเลี้ยงฉลองชัยชนะอย่างยิ่งใหญ่ พร้อมทั้งประกาศว่าจะจัดพิธีแต่งงานให้แก่ณรงค์กับเพชรรุ้งในเร็ววันขณะที่พลอยขวัญเกิดล่วงรู้แผนสังหารศักดาของภูตะวันเข้า จึงขัดขวางไว้จนเป็นเหตุให้ภูตะวันถูกจับกุมได้ ก่อนที่ตัวเธอจะได้รู้ความจริงในภายหลังว่า เธอคือน้องสาวของภูตะวัน
ฝ่ายสาโรจน์เมื่อทราบข่าวก็รีบรุดบุกมาช่วยภูตะวันทันที แต่กลับต้องตกอยู่ในวงล้อมของกองทหารที่ณรงค์และเดชาวางกับดักไว้ สุดท้ายยอดฝีมือเช่นสาโรจน์ก็ต้องพบกับจุดจบอย่างคาดไม่ถึง ณรงค์คิดจะประหารภูตะวันเพื่อกำจัดเสี้ยนหนามของความรักและการครองอำนาจ เพชรรุ้งไม่อาจทนเห็นภูตะวันถูกฆ่า จึงแกล้งเปิดทางให้นายสิงห์ กับพรและสมใจช่วยภูตะวันหลบหนีไปโดยใช้ณรงค์เป็นตัวประกัน ณรงค์หาทางหนีจนโดนสิงห์ปามีดใส่ แต่เขาก็พยายามหนีมาเจอเดชา และถูกเดชาแทงจนตายพร้อมโยนความผิดว่าสิงห์เป็นเจ้าของมีดที่ฆ่าณรงค์ นายพลเรืองฤทธิ์โกรธมาก ต่อมาพลอยขวัญได้หนีไปหาภูตะวันที่กำลังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ เพื่อแจ้งให้ทราบข่าวร้ายของเพชรรุ้งที่ถูกกักขังอยู่ในไร่ฟ้ารุ่ง ภูตะวัน นายสิงห์ พรและสมใจจึงตัดสินใจเดินทางกลับไปช่วยเธอ
บ้านไร่กลายเป็นแดนร้างในชั่วข้ามคืน สมรภูมิรบเปิดฉากขึ้นเมื่อเรียว เดชาและสมุน กับภูตะวัน นายพร สมใจ และนายสิงห์ต้องมาเผชิญหน้ากัน ด้วยแผนที่วางมาอย่างดีทำให้พวกเดชาพ่ายและจบชีวิตลง ขณะที่จรัญซึ่งหลบหนีการควบคุมตัวออกมาได้ ก็ย้อนกลับมาที่ไร่ฟ้ารุ่งอีกครั้งเพื่อปิดฉากความแค้นของตัวเอง ด้วยการจับตัวนายพลเรืองฤทธิ์ไปที่ถ้ำภูอุษา และฆ่าตัวตายด้วยระเบิด ถ้ำนั้นจึงถูกปิดตาย ภูตะวันหายหน้าไปจากภูพระกาฬ เขียนจดหมายยกโทษให้ศักดาและฝากให้ดูแลไร่ฟ้ารุ่งกับพลอยขวัญแทน เพชรรุ้งรู้ใจตัวเองว่าขาดภูตะวันไม่ได้จึงตามไปขอใช้ชีวิตอยู่ด้วยกัน ทั้งคู่สัญญาว่าจะลืมความแค้นและอยู่ด้วยความรัก